次日，董卓军并没来挑战，联军也正好歇息。又一日，董卓还没来挑战，吕宁一想，乖乖，大事不好了，忙去找曹操，对曹操道：“孟德兄，大事不妙。”
曹操听后一惊，连忙问道：“子弈兄，何事惊慌？”
吕宁急忙道：“孟德兄，我看那董卓两天未派兵马出战，必然是撤退了，而且我现在担心董卓此败后，见兵无战心，会丢弃洛阳，挟天子迁都长安。如果是这样还好点，最怕的是董卓身性贪婪，见自己钱粮缺少，而洛阳又富户极多，便会抄其家资，甚至是刨坟挖墓，得其巨资。”
曹操一听，大惊，忙道：“若非子弈兄提醒，恐怕要误大事了，快随我见盟主去。”
见到袁绍后，说明来由，袁绍忙使人打听。不出一日，董卓退兵的消息传了出来。袁绍急令诸侯攻打汜水关和虎牢关。
董卓部将赵岑见董卓弃了洛阳，于是向联军献关。诸侯各军引兵入汜水关，仍然派孙坚为前部，往洛阳进发。见洛阳火势冲天，孙坚派人救火，各路诸侯赶来于荒地上屯军，商议进军事宜。曹操见袁绍畏缩不前，自带本部兵马前去追击。
且说孙坚飞奔洛阳，远远看见洛阳城中火焰冲天，黑烟铺天盖地，方圆二、三百里内，都被大炎焚毁，连鸡犬人炎什么都没有了；孙坚先派士兵救灭了大火，众诸侯各于荒地上屯住军马，孙坚救灭宫中大火，屯兵城内，设帐于建章殿基上。孙坚命令军士扫除宫殿瓦砾。凡董卓所掘陵寝。尽皆掩闭。
当晚有一名士兵说道：“殿南的一口井中有五色之光发出。”孙坚让军士点起火把，下井打捞。捞起一具妇人的尸首，虽然日间很久了，但尸首却没有腐烂：秃顶上穿着宫中的装束，脖子下挂着一锦囊。取下打开看时，里面有朱红小匣，用金锁锁着。打开金锁，看见里面有一玉玺：方圆四寸，上面镌五龙交纽；傍边缺了一角，以黄金镶被之；上面有篆文八字道：“受命于天，既寿永昌。”孙坚得玉玺，就问程普。
程普道：“此传国玉玺也。此玉是昔日卞和于荆山之下，见凤凰栖于石上，载而进之楚文王。解之，果得玉。秦二十六年，令良工琢为玺，秦国首相李斯篆此八字于其上。二十八年，始皇巡狩至洞庭湖。风浪大作，舟将覆，急投玉玺于湖而止。至三十六年，始皇巡狩至华阴，有人持玺遮道，与从者道：‘持此还祖龙。’言讫不见，此玺复归于秦。明年，始皇崩。后来子婴将玉玺献与汉高祖。后至王莽篡逆，孝元皇太后将玺打王寻、苏献，崩其一角，以金镶之。光武得此宝于宜阳，传位至今。近闻十常侍作乱，劫少帝出北邙，回宫失此玉玺。今天主公得到此物，必有登九五之分。此处不可久留，我们应快速回到江东，再图大事。”
孙坚听后心中也是非常的高兴，马上道：“你的话正合我意。明日便当托疾辞归。”商议已定，密令军士勿得泄漏。
谁想军中一人，是袁绍同乡人，想以此为进身之计，连夜偷出营寨，来报袁绍。袁绍听后赏赐金银，暗留自己军中。次日，孙坚来辞袁绍道：“我身患小疾，现想回长沙，特来向盟主别过。”
袁绍听后大笑着道：“我知你病的原因是害传国玺罢。”孙坚听后大惊失色道：“此言何来？”袁绍道：“今兴兵讨贼，为国除害。玉玺乃朝廷之宝，你既然获得，当然要留于盟主处，候诛了董卓，再归还给朝廷。你现在匿之而去，意欲何为？”
孙坚道：“玉玺怎么会在我处？”袁绍道：“建章殿井中之物何在？”孙坚道：“我什么都不知道，你何别相逼？”袁绍道：“你赶快取出来，免得自生祸乱。”
孙坚指天为誓道：“我如果得此宝，私自藏匿，他日不得善终，死于刀箭之下！”众诸侯道：“文台如此发誓，想必没有此事。”袁绍唤军士出道：“打捞之时，有此人否？”孙坚大怒，拔所佩之剑，要斩那军士。袁绍也拔剑道：“你斩军士，是欺我也。”袁绍背后颜良、文丑都拔剑出鞘。孙坚背后程普、黄盖、韩当也掣刀在手。众诸侯一齐劝住。孙坚随即上马，拔寨离洛阳而去。袁绍大怒，于是写书一封，差心腹之人连夜送往荆州，送与刺史刘表，让其就在半路上截住夺之。
而曹操劝袁绍出兵向董胖子进攻，而袁绍不愿出兵，曹操只好亲率自己的兵马向董卓追杀过去。吕宁的大营内，对众人道：“曹操此去必败，李儒素有计谋，必会让吕布引军殿后。”然后以目视张辽、赵云、典韦三人，微笑不语。
赵云道：“大哥必是想趁董卓军大败曹军后，再抄董军之后，趁其不备，然后袭之。”
吕宁道：“好，众将依计行事，等曹军拨营后，我军也拨营去袭董卓。”
曹操引军追袭董卓大军，遭到埋伏，大败，要不是曹洪等舍身保护，曹洪将自己的战马让给曹操骑乘，并道：“天下可以没有曹洪，但天下不能没有主公。”曹操差点连老命也丢了，由于曹洪的舍身相救才活命，所以到后期老曹对曹洪是非常的信任。
吕宁见前面杀声震天，看看时间，觉得差不多了，引军绕路急赶，插到董军前面埋伏。等了半个时辰，才见吕布慢吞吞率军而来，看阵形都有点散了，吕宁大喜，毫不犹豫，率军直杀而出，张辽、赵云、典韦众人飞身而出，架住吕布厮杀，吕布见张辽、典韦二人早已胆寒，只七八合，便拍马飞退，这边厮杀的董军，见吕布逃走，而且已经厮杀了半日，哪里还有斗志，或战或降，只是片刻时间，便结束了战斗。
此战吕宁军俘敌两万五千，斩首三千五百余人，俘战马一万多匹，吕宁军战死五十人，伤一百余人，通过整编得骑兵一万多人。张辽、赵云、典韦三人说是我们可以追着董卓的后队人马打他们一个措手不及，但吕宁想了想道：“还是算了，我们太出风头啦，这样对我们不好，还是回去吧。”