吴桥县外杨家寺，名为杨家寺，却是一个小村庄。这里就是刘六大军暂时的驻扎地。刘六攻城掠地，却从不在城中居住，粮草辎重也不厌其烦地全部搬出城来，在附近村庄驻扎，这是他做响马盗养成的毛病，一有风吹草动，可以迅速脱身。
刘六大军攻城掠地一向挑那些驻扎兵马不多，而且城池不太难攻的中小县镇，所以势如破竹，从无阻挡。这样的县镇可以轻易得到他们需要的辎重补给，而且不会产生较大的伤亡。
刘六做悍匪多年，对于驭人并非外行。他的军队有自已投效的，有一贫如洗被迫参加的，还有被裹胁来的，刚刚拉起来的队伍，士气最重要，在把这些兵培养成霸州响马盗一样悍不畏死的部下之前，必须要少受失败。
现在选择攻打德州，是因为他的部下已经具备了一定的作战力。南船北马，北方人不会骑马的本来就少，而且这一带是朝廷马政施行了百余年的地区，百姓们的马术还挺不错。再加上河北山东一带自古尚武，具体了这些基本条件，又在官兵衔尾追剿中杀进杀进几经淘汰。
现如今能够幸存下来的人，无论马术、武功，还是作战经验，都已是上上之选，至少比那些毫无斗志的卫所兵高出不只一个档次。同时，随着人数的增加，以及朝廷有目的的坚壁清野，小县镇掠夺的粮草，已经不能满足他地部队需要，他们急需拥有自已的地盘。
赵燧提出分兵两路南下。因为许泰和江彬在河北境内穷追不舍，他们人多势众，调度、补给有一定困难，分兵一是易于补给。二是易于扩充新的地盘。
恰在此时，纵横整个山东，逼得山东指挥使司龟缩在济南城中不敢出来的杨虎，派人给他送来了秘密，提出里应外合，尽夺山东之地，以此为据地，北扼京师、南控中原，掐断运河命脉，以图江山社稷地计策。
赵燧一见拍案叫绝。这个计策可谓高明，而且极见胆略。赵燧提议分兵，本来是为了补给。同时由于刘六用兵强暴，不修德行，赵燧渐起异心，想自已去打造一片天地。
如今见了这封密信，赵燧大为兴奋。于是对计策予以补充，建议由刘六、刘七带主力往山东，夺德州，控运河。配合杨虎攻占济南，趁朝廷着眼山东，自已领兵往山西，一旦得势，东西呼应，河南唾手可得，介时南北便被他们完全斩断，要夺江山便易如反掌了。
刘六对此深以为然，正因如此。他才下定决心谋取霸州，这是他们攻打的第一座军事要塞，虽然这段时间他对官军的战力越来越是轻蔑，还是有些紧张。
他穿着一件露膊的白布短褂儿，青绸子的功夫裤，打着绑腿，坐在枣树底下，面前一张短桌，桌上摆着几个大茶碗，正和兄弟刘七讨论着攻打霸州城的事情，齐彦名骑着一匹黄骠马从村口急驰而入，到了篱笆墙外一跃下马，把缰绳丢给一个手下，敞着怀走了进来。
刘六笑道：“老齐，怎么样，朝廷来了多少援军？”
齐彦名一屁股坐在旁边的石墩子上，端起一大碗茶咚咚咚地喝光了，顺手从刘六手中抢过蒲扇，呼呼地扇着道：“朝廷就来了一个威国公杨凌，只带了三千骑兵，除此之外，再无人手”。
刘七惊笑道：“才三千人？朝廷就派了一位国公爷来压阵，红口白牙、空着一双手守德州”。
齐彦名是读过书的人，为人也比较谨慎，自不会象他这么大意，他摇头道：“听说伯颜猛可又来袭边了，这头猛虎不可小觑，边军抽不出人手，京军中外四家军已经拨出一路让许泰、江彬带着去追疯子了，他们还敢出人么？不怕咱们象老赵一样，突袭京师？
再说，守易攻难，德州城现在驻扎有六万兵马，咱们只有三万，正常情形下，咱们得超过他们一倍，攻城才有取胜之道，现如今的兵力应该是绰绰有余了。派杨凌这个常胜将军来，还不放心吗？”
刘六皱眉道：“这么说来，打德州可不象咱们平素攻打县城堡寨，真要打下来，死伤惨重，只怕打得下守不住啊！”
齐彦名“嗯”了一声，这时有人给他端上一碟烙油饼、一把大葱，还有一碗大酱和半条卤狗腿，齐彦名把油饼大葱一卷，一边吃着一边道：“不管怎么样，这是关乎我们是继续做流寇还是有机会问鼎江山的重要一步，我们必须尝试一下。富贵险中求，要夺江山，风浪多着呢，岂能知难而退？”
刘六浓眉一挑，说道：“嗯，老齐说地在理儿，就这么办。你先吃，吃饭了咱们就开拔，去德州城试试他小杨的本事。这个小子为人还不错，保那昏君可惜了的，要是能生擒活捉了他，老子就收了他，将来老子做了皇帝，也给他个国公当当，就看他识不识相了，哈哈哈哈，……’。
水西门是码头区，平时最是繁华，官船民船络绎不绝，有时晚上装船卸货，也是灯火通明亮如白昼，而现在却冷清多了。京师南来地船已经绝迹，北上的船寥寥无几。而且大多是舟师舰船，有水师保护，或者根本就将军舰暂做了货船，尽管如此。船仍只能至此而止，再往北去不但盗匪横行，而且运河中多下了木桩暗锁，难以通行了。
现在就有三艘大战，正靠岸停泊，船是江南水师的，船舷上是黑洞洞地炮口，这是杨凌在江南剿匪时所建造的新式战舰，火炮也是发速甚快地新式火炮。
看到这些，杨凌甚感亲切：不知道带队的将官有没有自已熟识地人。看样子。这军舰是运送军械器物地，自已在江南带出的几员水师将领现在都独挡一面，是江南，东南的水师要员。应该不会担负这样简单的任务。
杨凌想了想，唤过一个亲兵吩咐道：“去码头看看是江南水师哪位将军带队，货物卸载完毕，不要忙着走，叫他们的将军来见见我”。
吩母咐完了。杨凌和罗指挥沿着城墙向北门走去，伍汉超、宋小爱两人带着杨凌的亲军四散护侍着。
罗光权的伤不是很重，不过众目睽睽之下。执法队也没有作假，只不过一棍子下去，是伤皮不是动骨，那是有技巧的，象罗光权这二十军棍，敷以上好的金疮药，并不碍事，不过毕竟创口新绽，所以由两个心腹侍卫搀扶着。
缓缓走在青砖地碟墙箭垛间。巡城的士兵见了都停下脚步闪在一边，敬畏地看着罗指挥的屁股，再敬畏地目送威国公步履悠然地离去，这才挟起枪矛箭盾，加快脚步继续巡城。
现在，没有人听了上司军令还二五马哈地应付差使了，太阳再烈，他们也不敢不把甲胄穿戴整齐，拿起全套装备认真巡城。夜色再深，也没有人敢匆匆溜出去晃上一圈儿，然后寻个地方困大头觉，而把戒备责任只交给那些固定岗哨地士兵。
城外出现了一片树林，为了防止反贼利用树林的掩护悄悄接近城池，靠城墙的一面，近百尺范围内的树木全都砍伐一空了，远处的也被伐掉不上，变得稀疏起来。远方，运河沿着堤岸曲折远绕，延伸向远方。
河堤内侧有一些房子，现在已经成了破败不堪地残垣断壁，有的已倾倒、有的已塌陷，也不知是风雨侵袭所致还是响马盗或者白衣军前几次攻城时地杰作。
那片残垣断壁下边，是百姓们拓出的一片空旷田地，四周有林木遮风，堤坝上可以用风车汲水，那里本该是一片良田，现在应该长满庄稼，可是现在只有一片荒芜，野草丛生。
杨凌深深叹了口气，指着那片荒芜的土地对罗指挥道：“民从贼，多起于饥寒；兵从贼，多缘于缺饷。如今百姓因饥寒而从乱，却又反过来更加破坏农耕，只会使天下更乱，更多的百姓没有活路。
剿匪，用兵只是表象，根本的方法还是要让民众有活路。其实也没有什么灵丹妙药，无非是减少苛捐杂税，让百姓们负担轻些，当官的多干些实事，让百姓们吃饱穿暖。
只是，这些事仅仅依靠几个清官，在他治下不难实现，放眼整个江山，首先就得保证吏治的清明，律法的公正，而不能单单依靠官员的自律了，这才是最难地，整顿吏治，绝非一时一日之功，说着容易，做起来何其难也”。
罗指挥道：“国公爷勿需担忧，当今皇上圣明，朝中有国公爷这样的忠臣良将，都察院、翰林院、科道言官又已大肆整顿，吏治清明，一定能办到的”。
杨凌苦笑一声，对罗指挥道：“我军缺少训练，单兵战力差，野战能力尤其差，作战时多以武器优势弥补人的差距，所以善守不善攻。可是最要命的，是士气太低落，士气低落，纵然武器先进，一旦打仗，还是会一败涂地的。”
罗指挥深以为然，点头道：“是呀，德州情形就更复杂了，尤其军队来源不一，彼此攀比，调度起来十分头痛。桑圆口是德州与沧州的交通要道，十二连城与德州互成犄角，守望相助，都是极重要的地方，国公将保定、天津援军派去独自坚守，是否合适呢？下官冒昧。下官……真的是忐忑不安呢”。
杨凌呵呵笑道：“你放心不下，以为把他们留在眼皮子底下才好看顾么？呵呵，德州城主力分别来自三个地方，那才真的是无法发挥呢。我把他们调开。两路援军各守一处，没有攀比，各负其责，反而更易发挥他们地作用。
今日我以军法立威，使将士们畏法知法，军纪在短时间内必可深入人心，令士弈奉行不逾，如何保持长久，那就是你这位带兵将领的本事了，军纪森严、赏罚分明。不罔顾人情，就能做的好”。
罗指挥谨然道：“国公说的是！”
杨凌又道：“军心士气要调动起来，说易不易。说难不难，就是一个为何而战地问题。你说这些士兵为何而战呢？报效朝廷还是保地安民？若有这个心，他们也不会厌战畏战了。我颁布将令，杀死响马者，所获财物一概归个人所有。效果不会立即可见，等到打上几仗，有人尝了甜头。全军就会如同贪虎了。”
杨凌微笑道：“我大明用兵，一向以文官统兵，少上前线却坐后指挥，掣肘于将军。而在他身后又有监军，掣肘于文官。本国公这次来，无文官指挥、无监官干扰，尽付大权于你，权令集中，可以令你便宜行事。”
杨凌意味深长地看了他一眼。说道：“天下人调侃，都说我杨凌是天杀星、杨砍头，可是杀人立威的事我还从来没有用过。接掌神机营时没有用，白登山抵御鞑虏时没有用，江南平倭、东南打击佛郎机人，乃至在四川剿灭都掌蛮时全都没有用过。
神机营的鲍参将也罢、福建巡抚阮大文也罢，都有取死之道，不循军法，单以国法也是该杀的。唯有今日为严肃军纪，杀了二十多个小弈，是实实在在为了树立军威、严肃军法，不如此，我担心你驾驭不了这支杂牌军啊。本国公唱个黑脸，给你罗指挥树起了军心人望，德州安危所系，我可全指望你了’。
罗指挥肃然道：“国公放心，罗士权职责所在，定不负国公重托，唯有尽心竭力，死守城池，人在城在、人亡城亡”。
“不够，人在城在，人亡，城也得在！”
“是！人在城在，人亡城也在！”
瞧着杨凌向前走出一阵，罗士权忙示意两个亲兵扶着自已追近了些，说道：“国公，您的计划，末将还是有些担心。千金之子，坐不垂堂。国公位高爵显，现在又掌管山东一省军政，一身所维干系重大，这么做……”，。
“嗳，这个时候还说这些做什么？你尽管照做便是了，出其不意、以实击虚、正合险胜嘛”。
“更何况，流贼这几个月来攻必克战必胜，朝廷大军追在后边对他们毫无威胁，反贼骄气日盛。骄兵，总是会主动送给对手许多破绽的！”杨凌轻轻一捶城墙，目光闪动着道。
二人边走边磋议着城防事宜，走到北门时，忽见城下聚集了一群人，正在那里连哭带喊，城头上的士兵向下边厉声喝喊道：“滚！统统滚开！这是军事重地，奉罗指挥使将令，不得放一人进城，听劝的赶快往别处逃难去吧，再在这儿吵闹，老子的弓箭可不长眼睛！”
底下的百姓有男有女、有老有少，提包挎篮地，一看就是群躲避兵荒逃难来的百姓。有个六十多岁白发苍苍的老人哭求道：“官爷，求求您开恩呐，附近几个县全让土匪占了，到处兵荒马乱地、俺们实在是没地儿去啦，官爷，小老儿给您磕头啦，您抬抬手，给俺们一条活路吧”。
老头儿一跪，百姓们忽啦啦跟着跪倒一片，城头守军嚷道：“去去去，别他娘的拜俺，老子还没死呢，真是晦气！”
杨凌怒气顿生，蹙眉道：“这是怎么回事？为什么不放难民进城？”
罗指挥急忙道：“不能放！国公爷，不能放他们进来！别看这些人有老有少，有男有女，可说不好谁是响马盗，有时候他们一窝子都是强盗。父子是，母女也是，根本就是全家投匪的，还有的时候则是搀杂在其中混水摸鱼。
这些人进了城。或者搜集城防情报，或者里应外合袭夺城门，再不然就在强盗进攻时于城中各处放起火来，大叫响马已经进城，散播虚假消息扰我军心。齐河、惠民等县大多都是混进了响马盗，才被他们轻易攻进城来，掠夺奸淫、荼毒全城的”。
杨凌闻言不由默然，他方才只是怜心大起，脱口而出罢了，罗指挥就是不提醒。他也马上反应过来了。
两军阵前，妇人之仁使不得，虽说这些人看着没一个象响马盗。可是响马盗本就是刚刚拉起地一支农民队伍，上马做贼、下马做民，根本都不需要伪装。
或许这些人是真的难民，或许其中有真的难民，可是能怎么做呢？自已不是无所不知地神仙。没有无所不能地本事，如何去区别、区分？人生本来就充满无奈，鸡鸣驿的城头上。自已不也咬牙狠心，不顾黄县丞等人的阻拦，把被鞑子裹挟的无辜百姓炸成了碎片么？
乱世之中，人命贱于草芥，最可怜的，永远是这些默默耕作、默默奉献的良民百姓。
杨凌泪光莹然，心中酸楚，开城的命令却始终无法从他的嘴里说出来。他只能咬着牙，硬着心肠。看着百姓哀求再三，最后绝望地离去，他们扶老携幼，脚步迟滞，三步一回头地走着，或许心中还在企盼着城头地守军会突然发善心打开城门。
如果国富民强，百姓们安居乐业，他们何至于会流离失所、家破人亡？造反，纵然有那样的野心家，又哪里会有群众基础、会有人响应？
杨凌在心里暗暗发誓：我一定要努力，尽快地平息这场动荡。在我地手里，在我的有生之年，尽力地去改变产生这种动荡的根源，改变我们地国运，改变那一次次在兵荒马乱中受尽煎熬的百姓的命运！
从走出杨家坪那个穷山沟起，冥冥中仿佛有一股力量，一步步把他推到了今天这个一人之下万人之上的位置。踏上仕途用了两年，接近中枢用了一年，这种速度可谓天之骄子了。
而他，也没有辜负上苍的厚望，从拟定自已地人生目标开始，就一直在努力，在他力所能及的范围之内，劈开重重阻力，尝试做出的一些改革现在已经在部分地区施行了半年。
虽然杨凌做地，不是激进的、直接从制度本身做出的改革，可是却是和它声息相关的，他能做到的，也只有这些了。不可能直接对这个庞大帝国的政治、经济、文化制度做伤筋动骨的大手术。那样翻天覆地的改革，在非其时、无其势的情况下，就是皇帝也做不到。
但凡改革而能成功者，没有一个是按着他地设想硬生生铺设一条道路，然后要求天下人按照他的想法去实现他要做的事。这样的人，没有权力他就是空想家，如果有权力，那就只能害人误已。
伟大的成功者之所以成功，是因为整个社会已经蓄积了足够的可以做出某种改革的需求和条件，他最先清楚地发现应该做出这种改革，去因势利导罢了。
还有一种情形，就是这种需求和条件已经产生萌芽，那么这个试图变革的人就得把精力放在培养这个萌芽上，为它创造更多的条件，促进它的成熟，当历史洪流波涛汹涌不可阻挡之际，他才会出手疏寻，水到而渠成。
举重若轻不露声色的达到变革目的，这才是以四两拨千斤的高明政治谋略。逆天造势，在不具备社会条件的时候去搞大跃进，亦或在改革条件刚刚露出一点苗头，还薄弱的禁不得一点风雨的时候就去拔苗助长，只会把自已闹的身败名裂、甚至被尚占主流的旧势力扼杀了那小小的萌芽。
杨凌现在正在做的，就是呵护培养那个小小的改革萌芽，为它创造产生的土壤，当这些条件成熟时，它就会催生文化条件、政治条件的演变，然后改革才能应运而生。
这是一个漫长的过程，或许在他有生之年也不能看到它开花结果，但是利用手中的权力有意识地去培养它，却能让历史少走些弯路，抢在那长达数百年的愚昧、落后到来之前，让它实现。
现在，这一切刚刚开始，已经渐现曙光，决不能让它受到破坏，决不能让人用无穷的破坏毁了这个希望，这场动荡，必须尽快青息！
殷殷如雷，低低传来。杨凌霍然抬头，只见远处平坦的驿道折弯处尘土飞扬，黄沙滚滚中有无数人马的身影若隐若现，铁马金戈，杀气盈野，尘埃里现出一面大旗，迎风招展，上书斗大一个“刘”字。
刘六来了！