柳飘飘点了点头，将她拉起来，“白芷，记得你今日说的话。待我身子稍微好些，便去找她，向她道明一切。”
画眉一脸泪痕地看着她：“可是，颜铩并不同意这个方案。”
“轮不到他同意不同意。事出紧急，我等不起了。再说，他只是暗卫，只知执行命令。当年有很多事，他根本就不清楚。”柳飘飘叹道：“我只能赌一把。就算赌输了，大不了也是一死。反正我也没几天活了，还怕什么？”
梅雪儿进来时，画眉还在抹泪，柳飘飘赶紧挣扎着要下床来。
梅雪儿一看，直接吓了一大跳。
这还是之前认识的那个柳飘飘么？
多日不见，她竟已一脸皱纹，活像五六十岁的妇人，甚至连走路都气喘吁吁的。
那眼角的鱼尾纹，都快拉到头发丝里了，脸上，居然还长起了老年斑。
“为了不去和亲，你也是拼了哈？”梅雪儿吡了吡嘴，“你这是用的什么药啊？”
“啊？梅小姐的意思是，有人给我下毒，我才变成这般模样的？我一直以为，我是病了。”
见柳飘飘手里不停揉搓着什么东西，梅雪儿随口问了句，“柳二小姐，这是……”
“噢……”柳飘飘勉强挤出一个笑，摊开手，原来不过是一块成色很一般的玉佩，看模样，像是雕刻着一只鹰。
“这是我娘给我留下的……”柳飘飘神色有些伤感，“我娘不过是这府中一个丫鬟，身份低微，这是她给我留下的唯一的东西。”
“不好意思，让你想起伤心事了。”梅雪儿只瞅了一眼，没什么特别的表情，“皇上让我来给你瞧瞧病。”
柳飘飘点点头，在床边坐下，不经意地又将话题拉了回来，“这世上，最深沉的爱，莫过于母爱了。”
她将手中的玉佩轻轻放在桌上，就在梅雪儿眼皮子底下。
梅雪儿心底掠过一丝警惕，叹道，“是啊，有什么爱比得上母爱，长公主变成如此模样，不也是因为柳大小姐么……柳二小姐，烦请你将手伸过来。”
一旁的画眉一直不动声色地看着梅雪儿，见她对这玉佩熟视无睹，眼中的失望一闪而过。
柳飘飘也没再说什么，乖乖伸出了手。
梅雪儿搭上柳飘飘的脉，可无论她怎么诊，什么异常也没有。
“柳二小姐这病，可非同一般啊，病得也很是时候。”梅雪儿心里万分诧异，却没露出什么表情，“我医术不精，实在不能找出病因。”
柳飘飘暗自松了口气，苦笑道：“无妨，我一向身子不好，生死由命，早已看淡了。”
梅雪儿不想和她多说什么，让南星提了药箱就走，“我回去再想想，说不定很快便能让你重返青春。”
……
***
此时，一骑快马正向大真京城驰来，数驾马车紧随其后。
车架上，挂着显眼的黑底红狮旗帜。
昌国的王旗！
车上，是昌国皇帝派出的使臣。
近些年来，诸国看到这面旗帜，无不胆寒。
恒都帝国才瓦解时，昌国不过是西北边陲一块不起眼的地方，可经几代国君励精图治，又在境内开凿出丰富的铁矿和盐矿，国力军事实力逐渐壮大。便开始对邻国虎视眈眈，更是铸就了一支拥有五十万铁骑的、战无不胜的“虎师”。
哪儿有昌国的铁骑，哪儿便有黑底红狮的昌国王旗。
大真西部与昌国接壤，好在扼守崇山峻岭、峡谷沟壑成为天然屏障，阻挡了昌国的铁骑。
可西北部，昌、真、西陵三国交界处，位于西陵的三月湾，却有一条平坦的地带，若昌国借道西陵，铁骑便可长驱直入。
昌国东扩另有一条路，便是从西陵的西南部进入，却要穿过辽阔的戈壁。戈壁上寸草不生，行军、补给都是问题，并非首选。
故，三月湾这条平坦的地带，便是昌国东扩的必经之地，昌国一直想占为己有。
西陵自知不是昌国对手，这些年不停纳贡、送公主前往和亲，竭尽全力与昌国交好。
但若昌国要借道三月湾，西陵是持谨慎态度的。
正如前几日崔启墨秘密派往西陵的使臣所言，若昌国占据了真国西北部，到时唇亡齿寒，昌国从西面和南面同时夹击西陵，西陵必亡。
西陵皇帝也明白，要抵御昌国的侵犯，只能与真国抱团共同抗敌。
真国使臣还说了，将派出公主和亲西陵，两国结秦晋之好。
昌国一直想对真国用兵，这次太子死在大真，恰好给了其一个很好的发兵理由。
真国或许可抵抗一时，但长久来看必不是昌国的对手。
西陵皇帝原本只求这场战事，不要烧到自家门口，可眼下看来，保持中立是不行的。
西陵必须站队。
站昌国这边，让其借道，真国显而易见的下场，便是西陵的明天。
站真国这边，搞不好昌国首先攻的便是西陵。
所以，自从知道昌国太子死在了真国后，西陵皇帝便左右为难，目前也只能处于观望状态。
此次昌国皇帝派往真国的使臣，是四皇子楚王，也是已故太子最有力的竞争对手。
楚王出身不好，却生性傲慢、性情残暴、性格乖张、喜怒无常，且极有手腕。
其生母只是皇帝一时兴起宠幸的宫女，可就是这样一个出身低微的皇子，却硬是一步一步让皇帝对其态度由无视转为欣赏，甚至成为太子最强的对手。
要说太子死在真国，昌国上下最开心的，莫过于这个楚王了。
次日早朝，崔启墨便召见了这位楚王。
“皇上，本王此次前来，一则接太子殿下回国。二则，也请皇上给个说法。我大昌堂堂太子，竟然横死在真国京城，这说出去，我大昌颜面何存？”
楚王态度傲慢，这让崔启墨很不爽：“王爷，贵国太子是私自潜入我大真京城，具体要做什么尚未可知，焉知不是有所图？不错，他人是死在这里，可究竟是谁杀了他，还未可知。保不定，就是昌国人所为。此事未查清楚之前，朕不会给王爷任何说法！”
楚王呵呵一笑：“皇上，香溪河那把火，已经烧了要一个月了，贵国居然一点头绪也没有。呵呵，莫非真国朝堂上，都是酒囊饭袋？……”
“王爷慎言！这是在我大真朝堂，还请王爷说话，注意自己的身份。”梅丞相冷笑一声，意味深长地看着楚王，“此案尚在调查中，有何进展，我等也无需向王爷通报。因为，太子之死，到底是否因为贵国朝堂争斗，还真说不准。”
“梅丞相是吧！”楚王身子侧了侧，倨傲地看过来，“本王听闻，丞相有一女，乃是大真第一才女，本王也是读书人，所谓惺惺相惜，一定要找机会与梅大小姐，切磋切磋……丞相无需动怒，仅仅是切磋诗词歌赋，本王也是读书人，绝对没有丝毫轻薄之意……本王还听闻，前日是丞相之女和孝亲王大喜的日子，本王没及赶上，可也提前备了薄礼，还请笑纳。”
说完，他从怀中摸出一卷绢帛，“皇上，此乃我大昌向真国所下的战书！父皇说了，若真国对太子之死没有个合理的说法，这战书，便由本王亲自交到皇上手中。”
昌国的战书！