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波涛汹涌的大海上,一点小小的白帆于深蓝色的波涛中起伏着,这是一艘正在被铁壳蒸汽船淘汰的帆船,吨位为八百六十五吨,桅桁稍倾,可以收风,逼风航行时速度很快。帆面可分前桅、主桅和船头三部分。前桅包括双桅船前桅、前桅帆、第二层帆和第三层帆,主桅包括后桅帆和顶桅,船头包括船艏三角帆和大、小三角帆。这是一般典型双桅纵帆式帆船。

正航行于怒海中非正常航道的这艘北美式纵帆船,在这19世纪末期,像这种只有一台小功率蒸汽机,甚至没有专职轮机人员的小帆船正趋于淘汰,而此时,这艘船却正在同怒涛搏斗着。

舰桥上,穿着呢绒短大衣,头戴船长帽的船长,不时的拿起望远镜观察着周围,不人出人意料的是,这名船上似乎是东方人,黝黑的脸膛显得很是平静。

“左转舵,追上去!”

李涵冲着舵手喊了一声,这艘小小的帆船便是北洋航运的一艘帆船,不过这艘建于1864年的“小船”并不从事海运,它是一艘捕鲸船,船只建造的极牢固,肋骨及船壳板全部用钢钉组装,船帆宽大,船尾轮廓开阔优美。最适于在北纬40度以北波涛汹涌的海面上行驶。

而在其服役的十几年,其间带回了上万桶鲸油以及几千吨骨粉,在美国的捕鲸业没落之后,这艘船已经于港口闲置了数年,其间尽管曾充当过贸易船,但最终还是被铁壳蒸气船所淘汰,闲于美国的港口中。直到去年年底,才被来自东方的客人用极为低廉的6400美元买下,在船厂经过整修与翻新之后,然后驶出了港口,再次投入怒海踏上了征程。

这艘建于二十七年前的小船。其结构坚固可在恶劣气候条件下航行,操作灵活可以在最恶劣的气候下横渡大洋,当然作为捕鲸船,其船上的船员并不多,只有船长一人,大副一人。水手长一人,厨师一人,加上二十八名水手——一共三十二人。

与其它的捕鲸船不同,在美国船厂的翻新中,这艘捕鲸船折掉了炼油机。并将炼油舱以及货舱加装了多层的软木与锯沫,组成了厚达1.5英尺的保温层——这甚至超过了鲜肉冷冻船的厚度,从而确保了船舱的密封与保温,即便是在长达两个月的航行中,这艘船内携带的冰块依然保持着冻结。不过在一个月前,舱室中的冰块却换成了于近北极的冰山上取下的冰块,在冰块之间,放置着数百吨新鲜的切割整齐的鲸鱼肉。甚至就连甲板上,亦堆放着成袋的骨粉,这些鲸肉将用满足特区对肉食的需求。至于骨粉则可作为肥料,尽管朝鲜本地的农民对于骨粉没有需求,但是统监府的试验农场却需要大量的肥料。

此时冷冻舱里已经装满了鲸肉,不过作为船长的李涵却希望再猎杀一条鲸鱼,以获取更多的鲸肉,从而降低这趟航行的成本。

“再捕一条鲸鱼。即便再小的也能获得十几吨肉,几吨骨粉。差不多就够这趟航行的成本了……”

心里这般念叨着,李涵又一次拿着望远镜搜索海面。这两天这艘船一直在追踪着一个鱼群,那是一种很小的黄鱼,但数量极大足足绵延数公里。这种黄鱼是露脊鲸的食物,如果走运的话,没准会再捕获一两头鲸鱼。

对于捕鲸,李涵并不是内行,甚至可以说是个外行,只是靠着十几本有关捕鲸的书籍获得了有关捕鲸的知识,完全是这个行业中的新手。就像这条捕鲸船上三十二个船员一样,山东沿海出身的渔民占了三分之一,其它大都是只是会游泳罢了,对于大海完全是陌生,亦便是沿海的渔民亦只是在近海捕渔,可以说,对于他们中的每一个人而言大洋都是陌生的,对鲸鱼同样也是陌生的。

正是因为这种陌生,他们足足用了两个月的时间——直到十天前,才发现一群鲸鱼——足足二十六只鲸鱼,发现鲸鱼之后,船艏的两门捕鲸炮立即忙活了起来,待到鲸群消失的时候,海面上已经是腥红一面,然后九头座头鲸被拖上船,原本满是冰块的冷冻舱,很快便装了鲸肉,在随后的十天中,又先后捕获了几条鲸鱼,从而将空荡荡的冷冻舱装满了鲜肉。

正如李涵当初想象的一样,大海能够为特区提供充足的肉食,而这些鲸鱼肉正是特区所需要的,不但警察部和学校需要,就连同劳工也需要,而现在船上装载的鲸鱼肉足够几万人食用一个月,相比于猪肉或者牛肉,它足够廉价——除去航行成本外,几乎再没有其它成本,浩瀚的大洋便是一片取之不尽的牧场,

“叮叮……”

突然,桅杆上响起一阵急促的铃声,打断了李涵的思绪,船上同时传来了望手喊声。

“发现鲸鱼!”

果然,李涵的猜想应验了,他们发现了露脊鲸,虽说不多,但却也有五六头。

“可惜了,船上装不了那么多肉!”

可惜中李涵看到那些露脊鲸正忙着在黄鱼群里美餐,笨拙但是快活,并没有在意这艘慢慢逼近的充满血腥味的帆船。它们在鱼群中穿行着,张大着嘴巴,穿梭往来间不断的把一群群可怜的小黄鱼纳入自己的腹中。

有时,它们也会停下来,稍微歇一会儿,似乎是吃累了一般,而数个银白色的喷水更是喷出水面十数米。

这时候从桅顶望去,它那黑乎乎的脊背浮在海面上,就像是一堆乱石块儿,乍一看都搞不清是什么,就像是走过平原,无法辨出像黑土堆上冒出的这些石块。

“砰、砰……”

接连两声炮响中,捕鲸叉拖着绳索朝往两条鲸鱼飞去,在击中鲸鱼的瞬间,那似乎是在休息的鲸鱼惊恐的摆动起来,但那摆动也只是一瞬间,捕鲸叉头装着的炸药随即被引爆,挣扎鲸鱼的身体猛然一顿,海面更是瞬间被染成了一片血红,在那一片血红之中,仍在挣扎着的鲸鱼不住的摆动尾鳍,拍打着那通红的海水。

“快,拖上来!”

在水手们激动的喊叫声中,船艏操炮的李守国回头大声喊叫着。

“船长,还开炮吗?”

此时他已经再次装上了药筒,并将一杆新的捕鲸叉装进了炮管,现在鲸鱼还没有游远,现在再开炮还来得急,不过在大海上讲究命令与服从,他必须要等待船长的命令。

“装不下了,这两条就能把舱里头装满了!”

在那鲸鱼被拖上船之后,血水顺着甲板流淌着,船员们立即拿起锯刀、钩子,开始忙碌起来,因为要保鲜,意味着水手要和时间赛跑,鲸鱼尚还没有断气,就被一刀砍成了两半。接着,陆续进行的是:剥皮、去骨、刮肝、采肉、取油……然后一块块厚重的带皮外部脂肪以及普通的瘦肉拖入舱室,至于口感最好的尾部的瘦肉,则被装入木箱中,甚至就连鲸鱼肠、心脏之类的内脏亦用海水加以清洗,然后装入袋中送进冷库。

最后就连同鱼骨上的肉,亦需要用片刀加以切割,二十余人一直忙活数小时后,直到夜幕降临时,已经累坏的众人方才算闲下来,而这时厨师已经用鲸鱼骨上刮下的巴掌大的“碎肉”,为水手们准备了一场丰盛的大餐。

而站在舰桥上的李涵看着那些疲惫的水手,想到的却是先前那血腥至极的一幕,鲸吃鱼,人杀鲸,人、生物和自然就这么相互凶残地角逐着,或许,这正是弱肉强食的法则,亦是海上的法则。再次将视线投向那些坐在甲板上,端着餐盆享用着劳动果实的水手,李涵的唇角不由的微微一扬,尽管这次出海只有两个月,但是在这两个月中,这些从未曾深入大海的水手们,迅速的熟悉的大海,从最初的晕船到现在的习惯大海,一切都是那么的迅速,在两个月的航行中,他们从未曾踏上陆地,而是在这艘船上与大海抗衡着,进而了解并习惯大海。

总有一天,他们会成长真正的水兵,不过,似乎人还是太少了!

心里这般念叨着,李涵甚至有些后悔了,当初不应该为了便宜而买了这么一条“小船”,也许应该买条更大的钢壳帆船,那样的话,船上的水手可以有数百人,而且还能捕获更多的鲸鱼,而像这条“小船”,仅只能培训几十名水手。

“等回到特区之后,看看这趟的收益怎么样再说!”

收益,李涵知道,如果想要扩大船队或者要更大的船,他需要用丰厚的收益去说服大人,更准确的来说,让统监府相信,捕鲸绝对是有利可图的产业,不仅有利可图,而且还能储备水手,以供未来创办海军。

“船长,现在舱内装满了肉,咱们是回家,还是……”

大副的话声传到耳中的时候,李涵朝着天空的星斗看了一眼,然后对大副吩咐道。

“回家!”(未完待续)

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