喷吐着白色烟雾的蒸汽机车于矿山内轰鸣着，数平方公里的矿场内，盘旋铁路于雪地中甚是显眼，虽是天空下着大雪，可这露天煤矿中却是一片热火朝天的模样。
露天矿内，几辆蒸汽铲正不停的将煤炭铲装入列车，若非那蒸汽铲喷吐着烟雾，唐浩然甚至会产生一种错觉——身处21世纪的错觉。
“大人，这四台蒸汽铲是公司从美国引进的比塞洛斯蒸汽铲，可以自动铲煤、并将煤状上一旁的煤车，像这样的一台0.48立方的蒸汽铲，一铲下去，便可以铲出半吨煤……”
跟在大人身边的邝荣光于一旁注意到大人似乎对蒸汽铲非常有兴趣，便不无得意的说道。
“大人，全世界咱们应该是第一次用蒸汽铲挖煤的，一台蒸汽铲，一个小时可以铲装30吨煤，一天工作一个半班，十六个小时，差不多等于200个工人的工作量，虽说蒸汽铲的价格高达近万元一台，而且在使用时蒸汽铲的轨道旁边，平行铺设出煤用的铁轨，用小机车牵引煤车，看似不便，可这四台蒸汽铲却相当于上千名工人的工作量，如果改用2立方蒸汽铲，单机工作率至少能提高4倍以上……”
听着邝荣光的解释，唐浩然又岂不知机械的力量，远远的看着那蒸汽铲在蒸汽机的带动下，钢索拖着铲斗将炸药炸松的煤块装上列车，唐浩然便直接问道。
“既然如此，那为什么不引进更大的蒸汽铲？”
“大人，那两立方的美国人还没造出了。这四台蒸汽铲有两台是旧货，只有两台是新造的，最晚的一台直到大同江冰封前才从美国运过来……”
提及蒸汽铲的购买，邝荣光显得有些无奈，这蒸汽铲没有定货美国公司自然不会生产。而对于他来说，相比于美国人制造的不及1立方的蒸汽铲，矿山需要的是更大的蒸汽铲，这却又是美国公司暂时无法提供的。
“如果咱们要更大的蒸汽铲，就需要向美国公司支付研究费，而且对方还无法保证交货期。所以，现在就只能进口这种小型的，公司计划今年再进口十五台，以用于矿山生产，但美方的开价确实太高了0.48立方的需要9600美元。差不多就是一万多两一台，1立方的需要美元……”
之所以将蒸汽铲引进矿山，是因为劳工不足的原因，尽管整个矿区有近十万劳工，但其中却有6万征发的朝鲜劳工，他们的使用受役期限制，至于扩大国内劳工，又面临着诸多的问题——特区亦需要大量的劳动力。面对劳动力不足的困扰，邝荣光选择了其曾在美国为之惊叹的蒸汽铲，不过那是在运河工地上。幸好运河工地与露天煤矿并没有太大的差别，在美国技术人员的指导下，这座矿山迅速成为这个时代全世界最“现代”化的矿山。
“美国人的开价太高？”
瞧着那正在运行的蒸汽铲，唐浩然笑说道。
“我看这蒸汽铲的结构并不怎么复杂啊！咱们现在造的蒸汽机还不过关，不过咱们造电动机可是世界一流的，这样。今年引进的时候，同他们谈谈。连技术一同引进了，实在不行就把他们的工程师挖过来。让他们给咱们设计新型的蒸汽铲，我看这蒸汽铲总是在钢轨上走，总是有些不便，如果可以的话，咱们可以改进一下行走装置，比如给他装上履带……”
因为矿山中有一台如马车一般的钢轮蒸汽铲正在工作的原因，唐浩然自然想到了后世极为常见的履带式挖掘机，工程车辆采用履带性能远高超过轮式，现在研制液压挖掘机在技术上自然不甚现实。但研制矿山中常用的“电铲”却很现实，只是将蒸汽铲的动力换成电力罢了。
“现在蒸汽机功率也不大，挖掘力小，斗容也小，动作也不会很快；需要加煤加水，还需要不断铺设轨道，整体的效率是可以说是很低的，现在机器局已经可以制造400马力电机，这个功率还可以进一步加大，这是蒸汽铲无法相比的。而且还可以采用全回转机构，这样他的工作范围就能更大一些，将来非但这里可以用，筑路、筑港都能派上用场……”
尽管中国的人力极为廉价，但作为一个机器迷的唐浩然自然不会放弃机器，更何况机器取代人力原本就是历史发展的必然，而且即便是现在，这蒸汽铲相比于人力都有成本优势，更何况是将来。
“是，大人，如果用电力的话，也许可以考虑将这矿区里的机车都换成电力，这运煤车和蒸汽铲一样。加煤加水总是会对生产造成一些影响……”
电力，与任何一个国家或者地区不同，随着公司自造的蒸汽轮机的成熟，发电成本的下降，现在公司更愿意采用电力，而非蒸汽动力，更何况前者大多数设备都已经实施了国产，而无须用真金白银进口。
“这个你们自己核算一下，公司的资源要做到共享，如果这里不需要这些小机车，可以考虑往鸭绿江两岸的林业公司那边派过去，伐木也需要小型机车运输木材……”
对于唐浩然而言，他最不能接受的便是资源上的浪费与闲置，在大学未毕业时，他曾在某国企实习，在那里资源上的浪费与闲置简单达到无法想象的地步，而北洋矿业公司在这个时代亦是某种程度上的“国企”，甚至在未来，北洋矿业将会主导全中国的矿业发展，有很多事情必须要从一开始便加以控制，除去严格的制度约束之外，适当的提醒亦是极为必要的。
离开矿场后，唐浩然并没有立即离开矿区，而是前往矿区附近的居民区，尽管所谓的居民区最初也是以木棚为主，但是经过一年的发展，当初的木棚已经完全为楼房所取代，那些楼房并不是后世常见的小区楼房，准确的来说应该是一片三层高的红砖式兵营建筑，筒子楼的结构非常简单，有些类似后世的学生宿舍，这些楼房是在特区南浦水泥厂投产后开始兴建的，极少使用钢材，从而使得其建筑成本颇为低廉，现在这种楼房以及以其扩展的“四卧”家庭住宅正在特区内以及矿区推广着。
无一例外这些建筑都是是北洋建筑公司承建，并由公司统一租给工人，在这些红砖楼的社区间还散布着一些商店、饭店，不过大多数商店大都是北洋员工消费社的企业，与商业繁华的特区不同，在矿区员工消费社是工人的主要消费场所，凭着统一购货以及空船、空车运输等便利，使得消费社的物价稍低于市价，虽是如此，公司依然能够从中利丰厚的利润。
相比特区显得有些热闹的社区，矿工生活区显得有些冷清，甚至很少看到妇人或者孩子。
“大人，现在定居矿区的工人并不多，95%以上的矿工依然住在单身宿舍中，他们在下班之后，往往会回宿舍睡觉，所以小区内并不怎么热闹……”
作为地方事务厅厅长的钟俊成觉察到大人脸上的疑惑，连忙解释了起来：
“哦？仁川那边可不是这样啊！”
“大人，仁川那边有工厂，可这边只有矿山，消费合作社只能安置那么多妇人，因为没有纱厂之类适合女工工作的工厂，所以这里不似特区可以为家属提供数量众多的工作机会，大家自然也就不愿把家人接到这坐吃山空了，”
听钟俊成这么一解释，唐浩然立即想到另一个时空中的中国，伴随着“一五计划”，亦于计划实施地，兴建了许多轻工类地方项目，其目的不正在于向女性提供工作岗位，从而调整男女比例吗？
“这件事是我的疏忽，事务厅可以同公司协商一下，在这里办一些用女工的工厂，这男女比例不协调总归是个问题！”
说话的时候，唐浩然却注意到路边似乎热闹了起来，离近了一看，唐浩然顿时明白了——这一带大都是简陋的娼馆，无论是在特区亦或是平壤矿区娼馆是极为“兴隆”的生意，因为有太多的单身男工，而其中的**绝大多数都是朝鲜女人。
虽正值中午，但不时的可以看到不少工人进出其中，在经过娼馆林立的街道时，瞧着那些站边站着的朝鲜女人，唐浩然并没有生出任何同情，有需求自然有市场，有许多事情并不是法律可以制止的，更何况对于地方事务厅而言，娼馆交纳的税收都是一笔不菲的收入。
“大人，你看这……好像有点不一样！”
突然，李光泽指着一旁的娼馆轻声说了句，同时掀开了厚厚的棉帘，透过棉帘唐浩然看到馆中的一个朝鲜**手中拿着根烟枪。
烟枪！
只是看到那玩意，唐浩然的脸色顿时一变，脸色铁青的走进去，门市房内被隔成一个个单间，隔着布帘可以听到其中传出的**声，但更让人恼怒的却是其中传出的烟味！
“这位爷……”
就在穿朝鲜服装的店主迎来时，面色铁青的唐浩然看着被掀开的帘子，可以清楚的看到一个眯着眼睛劳工正躺在榻上中，手拿烟枪对着灯火正抽着大烟正在那吞云吐雾的享受着烟土……(未完待续)