立秋将至，那海上的风便清凉许多，和尚岛徐家山海防炮台上，缘自统监府时期的赤旗迎着凉凉的海风猎猎作响。炮台上的巨炮直指大海，与平日不同的是，今天炮手们无不是立于炮尾，他们偶尔会将视线投向远处，只待着信号的传来。
炮台下方，肩佩少校军衔袖带“台长”袖票的军官，来回的走动着，蹙着眉头的少校不时的朝着远的通讯室看去，那扇双层钢甲护门，完全敞开，通讯官同样有些紧张在门边站着，似乎大家都在等待着什么。
突然，电话铃声响了起来，刺耳的铃声让所有人的心魂一震。
“一分钟倒计时！”
在通讯军官喊出这句话的时候，炮台台长立即大吼道。
“全体注意，装弹！”
沉寂的炮台随着台长的一声令下，顿时热闹起来，炮手们立即按照往日的训练开始装弹，他们的速度飞快，就像是敌军随时会把炮弹打来一般，不过只是数秒功夫，便完成弹药的装填。
此时，倒数依然进程着
“三、二、一……开炮！”
在最后一声倒数后，随着命令的下达，和尚岛徐家山上的海防炮台的巨炮鸣响了，
那轰隆的炮声于空气中激荡着，一声又一声，足足有二十一响礼炮，在礼炮声中，人们朝着海面上看去，只看到远处的海面上一只舰队骄然的泊于大连湾，最为引人瞩目的恐怕还是那舰队中央泊停着的那艘庞大的战舰，在朝阳中，它是如此的醒目。
“这就是我的舰队……”
立于吨位不过只有数十吨的交通艇上，望着越来越近的舰队时，唐浩然只觉得的心情一阵舒畅。这是东北海军巡洋舰队第一次完整的展现在世人面前，两艘“定海”级装甲巡洋舰，它们曾是东北海军的主力舰。三艘“平波”级小型装甲巡洋舰，五艘“府”级驱逐舰、七艘“县”级雷击舰。
无一例外的。每一艘军舰上都悬挂着彩旗，每一艘军舰的舷边都有列队的海军官兵，今天是个大日子，对于东北海军而言，今天是个大日子，这盛大的仪式，便是彰显着这一天的重要性。
看着立于另一艘交通艇艇艏的元帅阁下，威尔斯中校。这位英国“中国舰队”的参谋军官，并没有如同其它家国家的军官一般，为东北海军的军容而惊讶，东北军军容整齐，这是世人皆知的事情，没有必要关注。
作为一名海军军官，对于威尔斯来说，他真正关心是什么？是东北地方政府对大海的重视，就像那位元帅其身上的军装一般——一身白色的海军大礼服，虽然没有普通的军衔。但这身礼服却透露出了一个非常直接的信号——从今天起，东北将把会目光投向海洋！
不过，并不是所有的外国海军军官都如威尔斯一般。可以因为自身强大的实力，而不去关心这支舰队以及其中央的旗舰，对于他们来说，相比于未来，他们更关心此时这支舰队，对东北亚的海军实力对比产生的影响。
就如同恰逢其会进行环球航行的马卡洛夫一般，在获知今天是东北海军巡洋舰队成立典礼后，在表示祝贺之余，又表示希望能够亲自观礼。作为俄罗斯最出色的海军军官，他非常清楚。东北亚海上竞争的本质，就是俄罗斯与清国之间的竞争。过去俄罗斯的对手是北洋舰队，而现在又多出了一支东北海军。
在过去的几天中，通过与东北海军的接触，马卡洛夫甚至感觉这个对手对俄罗斯的威胁，甚至可能超过北洋舰队——相比于北洋舰队，这支舰队的军官或许年青，而没有太多的经验，可是，他们无一例外的浑身上下都充满了斗志，这正是北洋舰队上大多数军官所不具备的精神。
“这就是镇海号吧”
随着距离越来越近，马卡洛夫终于看清楚了“镇海号”，无论是“定海号”也好“靖海号”也罢，那种吨位不到五千吨的巡洋舰，于马卡洛夫看来，都不可能对太平洋舰队造成威胁，但是“镇海”号却不同，它拥有四门强大的45倍身管12英寸舰炮。
“侧舷有7门6英寸左右舰炮……”
作为海军的内行，尽管现在还没有有关“镇海号”战舰的公开资料，但是马卡洛夫还是从其展露炮管中，对其火力有了一定的了解。
之所以各国还没有与之相关的资料，究其原因是因为“镇海号”战舰是由东北地方当局自行建造，每一个人都清楚的记得，不到三年前，当东北当局表示要自建战舰的时候。人们在那里用嘲讽的口吻说道着他们是在“痴人说梦”，但是现在，“镇海号”战舰却真真切切泊于他们的眼前。
非但如此，作为中国自行建造的第一艘战舰“镇海号”战舰还提前服役了——其建造速度甚至不逊于英国船厂，不过其建造质量如何？
在众人搭乘交通艇，于舷侧的舷梯上舰的时候，与一号舷梯上去官员、外交官们不同，二号舷梯处的各国海军军官，走动的速度却不快，他们谨慎的边走边观察着“镇海号”战舰的舷侧，从铆钉的形状，到舷侧装甲缝隙，再到炮廓，没有任何人会怀疑，如果他们有照相机的话，一定会拍下照片来研究一下，尽管许多细节都为油漆所覆盖，但这些内行们总能找到一些不为人注意的细节。
“制造工艺相当精良……”
至少战舰的表面，让威尔斯难得的赞赏一句，不过他知道，许多技术上的细节，不是表面上看起来那么简单，就像或许，它的“舰壳”看起来很不错，但是战舰绝非那么简单。不过基于对清国人的了解，一如其它人一般，威尔斯同样用赞叹的口吻赞美着这艘“世界第一等战舰”。清国人喜欢听到外国人的赞美，说些这种赞美的话，总能带来好处。比如可以给英国工业界带来更多的定单，或许这艘军舰是东北自行建造的。可是他的主炮、动力等等许多设备都是由英国制造的。
“45倍12英寸舰炮，可谓是东亚最强大之巨炮……”
“哦？阿姆斯特朗制造？贵方可以选择了一个最优秀的供应商啊……”
“6英寸速射炮，沈阳制造？哎呀，东北之军事技术日进千里，远非泰西所能相比……”
在诸如此类的赞美声中，唐浩然的脸上依然保持着笑容，这些洋鬼子了解国人的性格，所以一味的奉诚。实际上……全没有一句真心话。
“怎么样，我们的舰长阁下，你觉得的他们的赞美声如何？”
瞧着身边的黄钟英，这位曾率领“靖远”号远征夏威夷的“镇海号”舰长，唐浩然笑着问道。
“回然帅话……”
大帅的一声“阁下”，只让原本脸上带着喜色的黄钟英心头猛然一颤，那里敢有一丝逾越。
“以卑职看来，西洋人之赞美理应尽归然帅，尽归诸位长官……”
这是最妥当的答案，至少在中国官场上是这样。虽说入东北已经三年，可有些事情却不是一时可改的。他的回答让唐浩然笑点下头，然后将视线转向舰队副司令。同样也是指导员的苏跃扬，他是自己的学生，是自己于海军中埋下的“钉子”。毕竟海军与陆军，有着本质上的不同。
“跃扬，你觉得的呢？”
“回大帅，西洋人之赞美，不过只是心不对口之虚言，不可当直，何况镇海舰仅只是一艘军舰而已。如此赞同，委实太过。”
“确实如此！”
一旁的一位四十几岁的军官。用流利的南京官话说道。
“然帅切不可当真，西洋人之赞美。于我们而言，实为捧杀，当前海防之虚弱，远非一艘镇海所能填补，我们理应进一步加强军备……”
什么是疑人不用，或许用在李唯忠身上倒是再适当不过，这位前日本海军少将，因其出身长州于日本海军中可谓是倍受排挤，作为海军大学校长，其在日本投降后，自然便失业了，随后他便带着一百多名学生，来到了中国，在考察了北洋与东北海军后，便加入东北海军，非但自己入籍归化为中国人，同时还游说他的学生、故旧归化中国，并彻底放弃了日本姓名。
而“李唯忠”这个名字，或许就表明了他的心态。“李姓”虽说因其是唐朝国姓，为归化日本人最常选用，但“唯忠”的这个名字，却是其尽弃日本姓名结果，通常日人归化中国都是选择易姓不易名，但他却连名字也改成了汉名。
李唯忠的这种态度，着实引起一些流亡日裔的不满，他们总用“那个家伙”去形容他，不过这直接导致现在东北，几乎没有人会记得“坪井航三”，对于中国人而言，他们只记得曾任海军军官学校教导主任现任巡洋舰队司令的李唯忠，至于坪井航三，早已经过去。
“否则，他日我们将终为今日之自满而后悔！”
虽说起了中国名字，可李唯忠却知道自己应该有什么样的表现，所以尽管他指出了这一点，却仍然有些保留。
看着身边这位衣着打扮与其它东北海军官没有多少区别的海军少将，对于海军部任命坪井……不，应该说李唯忠，为巡洋舰队司令，唐浩然并没有多少抵触，他明白，海军是一个技术兵种，这个舰队司令官，直接关系到整个舰队的命运。在东北海军之中，包括所有的日裔军官在内，都没有比李唯忠更为合适的人选。
但唐浩然却总感觉有些荒诞无稽——在另一个时空中，坪井航三所率领的第一游击队，无疑是整个联合舰队表现最好的，而现在，因为日本的灭亡，其陆海军的遭到解散后，他却成为东北海军第一舰队的司令部，着实让人……不过，管他那，在他的身边，不还有监军嘛？
更何况，对于内心深处已经将日本视为“帝国之不可分裂的一部分”的唐浩然来说，现在李唯忠，还有着“千金买骨”的作用，对他的使用，无疑是在告诉所有流亡中国的日本人，只要他们归化为中国人，就可以受到重用。
只要把这几年的“青黄不接”给撑过去就行了，至于将来……十年后，这群人，不是老了，退役了，也就是到海军部里“恩养”，现在，没办法，先拿过来用吧！
“忘战必危，就是这个道理！”
唐浩然展颜一笑，赞同道。
“李将军，你说的很好！骄傲总会令人自满，这种心态对于军队，无疑是极为危险的！对于海军，更是如此，毕竟海军是一个技术兵种，不进则退，没有其它任何选择！”
然后又把话峰一转，看着那些依然尽是赞美之词的各国领事、军官们轻声说道。
“不过，咱们也要给他们几分面子，毕竟人家夸咱，咱们也得受着不是！”
嘴上这么说着，见一旁的黄钟英脸色变得有些尴尬，唐浩然只能在心底暗自叹口气，或许北洋舰队中有这个时代中国最好的海军军官，但是他们……嗯，受到了太多满清官场恶习的毒害，想要纠正过来，绝非一日之功。
看来，将来即便是统一之后，对他们的使用，恐怕……也得和对归化军官的使用一样了，尽管看似有些无奈，但实际上，对于唐浩然来说，让他放心的把那么大的舰队，交给“外人”，他还不认为自己有那么大的魄力。
不过在简单的参观之后，随着命令的下达，舰队成立典礼便开始了，整个过程完全是西方式的，作为最高长官的唐浩然以东北陆海军最高统帅的身份宣读舰队成立的命令，委任司令官、参谋长等职务，当然相比西洋海军，东北特色的“指导员”亦在其中，这无监军之名却有监军之实的职务，一直都是东北的特色，海军自然也不能免俗。
在命令宣读完之后，礼炮再次鸣响，舰队的炮声与岸上炮台的炮声一起在大连湾的上空激荡着，回响着……(未完待续。)