“这……”闻此言，二老面面相觑。然细思量。又皆知甯姐姐此言非虚。蓟王行事，素来磊落。从不滥用权谋之术。若知江山社稷，如此苟且得来。定不会接盘。
若无人接盘。天下棋局，要之何用？
不等二老起身，甯姐姐忽问：“二位叔父，可知‘三方势力’。”
“未知也。”二老摇头。此称谓，乃蓟王首创。古往今来，并无记录。自无出处。二人即便是饱学之士，亦无从得知。
“平原术士襄楷、刘惇，叔父可曾听闻。”甯姐姐追问。
“襄楷略有耳闻，刘惇其人如何，未可知也。”除此之外，二老一无所知。
“如此，叔父且自去。”
“喏。”
事不宜迟。二老遂去信洛阳太学，转呈党魁知晓。如前所说。前后二次党锢，多少同党惨死监牢。利刃加颈，飞来横祸，当如何死里逃生，善保有用之躯以待君子报仇，十年未晚。浸淫二十载后，余党早已驾轻就熟。
残余党人，遂以太学为基。书信往来，皆由太学生转呈。书不着名，称不提字。便是外泄，无头无尾，亦无从查起。只道是寻常家书而已。
党人笔笔血泪，触目惊心。试想，余下人等，又如何能不引以为鉴，切莫重蹈覆辙。
目送二老出堂。甯姐姐凝眉苦思。
襄楷其人之于天师道，亦算是同道中人。本以为，不过（棋）盘中一子，作用有限。岂料背后竟还有三方势力，蛰伏局中。伺机而动。便是甯姐姐，亦始料未及。
“当真小觑了天下英雄。”心念至此，甯姐姐遂传书鲁国相宋奇，询问当年奉命进出王芬府邸详情。
“阿父，定要护佑三墩，一切安好。”甯姐姐冲堂前坟茔，喃喃低语。
阳港水砦，三足踆乌船宫。
主臣齐聚。依惯例，由幕府中丞贾诩，将累日来，朝中内外，各方异动，详加梳理，上禀主公刘备，告知各位同僚。
“何车骑调麾下亡胡百骑入府。又招募园中良工，仿主公东郭府邸，改造车骑将军府。董骠骑近日上朝，忽改走广阳门。不与何苗同路。太后新募三千板楯蛮兵，已入西园卫。订购三千套楼桑兵甲，皆需百炼清钢。董太皇并窦太皇，前日同游濯龙园。登华云号，与舞阳君相见。”
“何苗与董重，各自招兵买马，又互不相见。”蓟王遂言道：“可是密诏外泄。”
“主公明见。料想，乃何苗先知，董重稍后得知。何太后、董太皇，也已知晓。此事看似蹊跷，实则有意为之。臣窃以为，设谋之人，早已料定，‘衣带诏’定会外泄。造‘二虎相争’之势也。”
“文和之意，乃张俭有意为之。”刘备言道。
“十有八九。”贾诩之智，毋需多言。
荀攸亦窥破端倪：“衣带诏，初由董卓暗中传递。后才见张俭现身。臣窃以为，‘此诏，已非彼诏’。有人将计就计，淈泥扬波。将参与各方，玩于股掌之上。”
“三方势力。”蓟王一语中的。
“正是这群鼠辈。”田丰言道：“窦太皇之初衷，或早被人利用。假太皇名义，暗行不轨。又知主公恪守臣节，行事从未僭越。故有恃无恐，包藏祸心。误中奸计，各方势力云集，皆来分一杯羹。自是利益使然。”
“襄楷、刘惇，先后毙命。还有何方高人，承其衣钵。”刘备居高下问。
“京畿方士汇聚。尤以千秋观居多。千秋观众，又以西王母派居首。”沮授言道：“主公或可从此处着手。”
“如此，且约上元夫人，船宫相见。”蓟王当机立断。
“喏。”便有云霞卫，出殿传命。
“报！”另有女卫入殿：“巴蜀来函。”
“速呈来。”刘备大喜：“必是张鲁手书。”
先前蓟王六百里去信米仓山。询问云台山上，寻觅襄楷前后诸情。
张鲁不敢怠慢。遂与张玉兰回忆登山前后，事无巨细，娓娓道来。蓟王看后，传阅众人。
其中诸如：“今汉气数已尽，回天乏术”，“火精之子，衰汉而三兴”，“牡麒牝麟，雌雄莫辨”，“合而为一，天下可安”。种种谶言，便是诸谋主，急切间亦难会其意。
还有那颗闭关炼成的“九转金丹”。究竟有何功效，众人更不得而知。
“以上种种隐情，左馆长，为何只字未提。”沮授疑道。
贾诩回忆左慈所书，这便答曰：“左馆长言，天机不可泄。故对襄楷之死，讳莫如深。并非刻意，隐瞒不报。”
“化外方士，难以捉摸。”田丰皱眉道：“是敌是友，模棱两可。”
“所谓‘箭在弦上，不得不发’。”贾诩已窥破此局之凶险：“各方相互忌惮，暗中戒备，引而不发。稍有不慎，突施冷箭。乃至刀兵相向。血流成河，不过旦夕之间。‘积羽沉舟，群轻折轴’，便是指此。”
言下之意。重压之下，必有一方，先行崩溃。打破均势，引发兵乱。遂起连锁反应，乃至时局崩坏。一发而不可收拾。
“若待势成，不死不休。”荀攸面色凝重：“臣，难以想象。此四方杀局，竟是一群化外方士所布。将三宫帝后，何董二戚，并天下党人，玩弄于股掌之上。能有此手腕，何必藏身山野，与野兽为伴？”
“此残局，当如何破解。”刘备又问。
“劝张俭致仕，送守丞归国。命董卓、袁绍等，州牧、太守，各司其职，各就各位。切勿滞留京畿。详查京中方士，寻找三方势力之蛛丝马迹。”贾诩初有应对。
刘备轻轻颔首：“依计行事。”
“喏。”
待群臣拜退，长姐入殿。
“衣带密诏，族兄并未裹挟其中。无故撤离，必生间隙。”长姐柔声道：“不如待上巳节后，与妾同归。”
“长姐所虑，甚是周全。”刘备笑道：“弟，实无意义。”
“刘惇之死，至今百思不解。”长姐言道：“正因如此，更需谨慎。族兄累日来，战战兢兢，如履薄冰。正因难洗嫌疑。此，亦或是贼人疑兵之计也。”
“长姐之意，弟已尽知。”刘备欣然一笑，未曾反驳。