扬州大都督府。
因为即将要起大事，整个都督府里外忙碌，是一片热火朝天，但府内书房却是安安静静。两个侍者低眉顺目，不敢出一声大气，生怕惹得主人发怒。
书桌上摆着酒菜，旁边坐着一个四十来岁的男子，其相貌不凡，只是他眉头紧锁，频频饮酒，却不动银筷。
这人便是徐敬业，其祖父乃徐茂公，曾辅佐太宗南征北战，历经高祖、太宗和高宗三朝，立有不世之功，后被封为英国公。而徐敬业作为长子长孙，继承了英国公爵位，是货真价实的将门贵种。
“大事在即，准备却不足，虽然大肆招兵买马，但响应者寥寥，远低于预期。就连扬州铸钱工坊里的工匠和牢狱里关着的囚犯，都强征进入军中，到现在也只凑了三万人马。该如何抵抗朝廷的千军万马？”
“联络诸王，同样进展不利。那些王室宗亲个个鼠目寸光，一盘散沙，坐等武氏各个击破。太宗千古一帝，子孙们却一塌糊涂，不知他九泉之下可否瞑目？”
“半年前就开始筹划迎立李贤，谁想武后心狠手辣，竟然杀死亲子，比母老虎可毒得多。不得已，只能许以重诺才说服那关陇大家，借用他们的博浪堂营救废帝李显，谁料最后只救出一个不到三岁的皇孙，三岁小儿能顶何用？没有大人物，如何招揽天下义士？”
徐敬业知此次举旗仓促，面对未来，心中忐忑不安。
正烦躁着，听到屋外传来右司马薛仲璋求见的通报，徐敬业便示意伺候的婢女撤去杯盏，自己则从书架上抽出《春秋》佯读。
待薛仲璋进屋，见徐敬业面色潮红，身上也有不少酒气，手里却捧着书，只是拱手笑道:“想不到大都督有如此雅意，战前竟沉得下心，夜读《春秋》，有关云长之遗风。我辈自叹不如矣！”
徐敬业听着受用，但只是摆了摆手，道:“关羽辅佐刘备，匡复蜀汉，力行春秋大义，其忠、义、勇、智、信，为后人传颂，是大英雄，我所不及也。”
薛仲璋听后却摇了摇头撇了撇嘴，显然对徐敬业的话不以为意。
徐敬业见他并不赞同自己对关羽的推崇，微微有一丝不快，仍旧耐着性子问道:“哦？薛大人有何高见？”
薛仲璋见其有一丝不快，并没在意，只昂首道:“依我看，关云长只是个伪君子罢了。华容道私放曹操，是为不忠；当初曹操厚待关羽，而其却恩将仇报，屡斩曹将，是为不义；轻视东吴，败走麦城，是为不智，助刘备借荆州而不还，是为不信。这不忠不义不智不信之勇，不过是匹夫之勇罢了，何来大英雄一说？不提也罢。”
徐敬业冷哼一声，道:“那在薛大人看来，谁才是大英雄？”
只见薛仲璋不慌不忙，拱手笑道:“某虽不才，但在薛某眼里，只有那曹操，才算得上大英雄。”
接着开始一幅长篇大论：
“其至死称臣汉帝，是为忠；官渡大胜，尽烧通袁之信，部将贰心一笔带过，是为义；惊马踏田，割发代首，是为信，单枪匹马刺董卓，是为勇；迎献帝，三分天下是为智。是故曹操忠义勇智信，为大英雄也。”
徐敬业听闻这耳目一新的英雄之论，细思一番颇有道理，便收起了刚才不满，只是苦笑道:“做大英雄，非我不愿，实乃不能耳。别的都好说，唯独挟天子以令诸侯这一关，你我都想得到此计可破局。但如今诸王畏缩，李贤已死，如今手上只有个三岁小儿，不堪大用。巧妇难为无米之炊矣。”说着扼腕长叹。
薛仲璋只是一笑:“请大都督屏退左右。”
待室内只剩这两人，便窃窃私语起来。
只见徐敬业由开始的不可置信，逐渐转成疑惑，再后来则是满面红光，最后则拍案叫绝:“好一个指鹿为马，好一个指鼠为鸭！简直是一箭双雕。这人在哪，还不快快请过来？”
薛仲璋回道:“这人却在监牢之中，乃陈敬之家的书童。”
既然提及了陈敬之，徐敬业则迟疑片刻，问道:“你说，会不会是陈敬之出的主意？”
只见薛仲璋摇了摇头，道:“不像，下官与其一番问对，这人都对答如流。况且陈敬之性格孤僻自傲，都督屡次招揽都被其严词拒绝，是铁了心的武后一派，其一家妻儿老小的性命都舍得，更不可能为救一个小小书童而向都督卖好献计。”
想想也是，徐敬业叹了一声:“可惜了，这人还是有才的。”随后又对薛仲璋道:“你领一队人去将那少年接过来，此事机密，不能让其他任何闲杂人等知道。”
徐敬业虽未明说，但是他的意思，薛仲璋如何不能理会？便接过兵符领了一队徐敬业的亲兵，浩荡向监牢开拨。
“幸亏将计策全推至那书童身上，否则大都督指不定就留下陈敬之。大都督身边本就围绕了一堆文臣谋士，你一言他一语的，令人难以决断，只会错失良机。还有那个魏思温，自以为有经天纬地之才，若大都督什么都听信了他的，将来还有什么奔头？至于骆宾王，腐儒罢了，不足为虑。”
一路上暗自点评了几个同僚，薛仲璋对徐敬业身边其他几个谋臣，多是瞧不上。
监牢内，陈敬之还在喋喋不休。
“将来要广结朋友，不至于势单力薄。别像我一样孤傲自怜，要与光同尘，才能成就大事业。”
陈枫点头称是，心中越发觉得他这是在交代后事，便笑道:“父亲何必悲观，凭我这三寸不烂之舌，定能够劝说徐敬业保存您性命，就等着抱孙子吧。”
陈敬之笑了一笑，不置可否，只是转而道:“他们应该快到了。”
果然，话音未落，屋外又传来兵甲行来的声音，接着便是人语交接，最后只见薛仲璋推门而入，手里则提着一串钥匙。
其满面春风地道:“小兄弟受委屈了，都怪这些下人该死，我们来晚了。”
说着便打开囚笼，握着陈枫两手，和颜悦色地道:“大都督想见你一面，你跟我来。”
陈枫拉住薛仲璋，道:“陈长史这边，还请薛大人照拂一下，他与大都督有什么误会，一定能冰释前嫌。”
薛仲璋则笑道:“这都好说，好说，必不会让他明日有事。”
陈枫见其答应的爽快，回头向陈敬之道:“你看，我刚才说什么来着？薛大人和大都督都是爱才之人，哪舍得要你性命。”
便携手与薛仲璋同出。
待行至监牢门口，陈枫则停下脚步，对那两个狱卒道:“把你们里面的衣服脱给我。”
其中一人梗着脖子道:“凭什么？”
陈枫指了指身上破衣裳和光脚丫，冷哼一声:“难道让我这样去见大都督？”
薛仲璋见状，则向两狱卒喝道:“要你脱你就脱，哪来废话？”
陈枫也不管两人脱下来的衣服靴子合不合身，径直胡乱套上，方觉出了心中一口恶气。
在回都督府的路上，薛仲璋对陈枫无比亲热，竟推心置腹起来:
“到时候若都督问你，你就按照之前回答我的那样答。若问你计策何来，你只管说都是你自己所出。至于其他不好回答的，我也会一旁为你帮衬帮衬。总之，有我在，不用怕。”
陈枫暗笑:“这人上了当，怕是到了徐敬业面前，他还会为我出谋划策，好让他在徐敬业面前显得足智多谋。”
心中虽得意，但面上不能显出来，只见其躬身拱手谢道:“薛大人于小子再造之恩，铭感五内，将来唯大人马首是瞻。”
薛仲璋见陈枫如此上道，一时笑意连连，摆摆手自谦道:“不过是闻道有先后，术业有专攻，虚长马齿罢了。愿你我同为都督鞍前马后，一同效力。”
两人各怀鬼胎，都以为胜券在握。
监牢内，陈敬之则跪地祈祷:“祖宗在上，敬之不孝，祸及家门，虽万死而难辞咎，泉下相见而带惭愧。然皇天怜见，幸留子孙陈枫者，其器质深厚，智识高远，可光耀门楣，延绵子嗣。列祖列宗在天有灵，保佑他消灾避祸，逢凶化吉。”
那两狱卒恨陈枫扒了自己衣服，见陈敬之口中念念有词，便嘲笑道:“别以为阴谋诡计就能逃过砍头，大都督乃关爷爷下凡，如何不识得你们的伎俩？你且等着瞧，明日一并砍你们的头。”
陈敬之只是淡然一笑:“等不及明日，今晚我就丧命。”临了却又加了一句:“有你们陪葬，黄泉路上也不孤单。”