“好茶，初尝平淡似水，回甘甜似梅果，沁人心脾。如果我没猜错，应该是福建福鼎的白茶。”朱棣浅尝一口，不由感叹，从福建到这山东路途遥远，茶叶也是水涨船高。李江南能拿这种级别的茶水出来招待，足可见也是颇给面子。
“老班主果然见多识广，这可是银针贡茶，市面上可少有。”李江南略感震惊，可朱棣却是处变不惊。
“老夫曾在福建茶园边演出过，当地的富商请老夫尝过一些，所以认识。”朱棣睁眼说瞎话。
“原来如此，卿再尝尝，后面的滋味更为香甜。”李江南也不再多问，给朱棣满上。
“李当家看上去也是书香门第，带着南方口音，怎么来到这山东地界定居了？”朱棣把话题引回到了当家的身上。
“家家有本难念的经，想我李家在南方当地也是大户人家，兄弟姐妹众多。但父亲意外身故，家中亲友闹得不可开交，于是分了家业。
我也不想留在那伤心地，就带了些马匹与同族来到了这北庄定居，算起来也有10个年头了。”李江南轻描淡写。
“李当家也是慧眼如炬，盯上了做马匹的生意。现在朝廷正值收马之季，应该也赚个盆满钵满了吧？”朱棣就想借此机会了解民生。
“去年以前行情都还可以，今年……勉强糊口吧。”李江南轻声叹息道。
“呃？不是吧？朝廷收马的价格可高于市场之价，一匹普通军马也能卖到10两银子才对。”朱棣一愣，毕竟让民众帮助养马，朝廷统一回收的主意是他出的，每月户部支出的流水在那，想赔钱很难啊？
“老班主应该知道，我们李家就是马帮，手下族人都以养马为生，按理说朝廷这旨意也该是最赚钱的一帮人。
实则不然，因为这道圣旨，许多百姓并无养马经验，胡乱饲养，搞得市场上草料的价格翻了三倍，种马的价格翻了1倍。给牲口看病的兽医都在涨价，官府收马还需疏通茶水费，才可能全须全尾的拿回全部银两。
像山东地界，一些没路子的百姓，辛苦养马长大，却换回一堆坑人的大明宝钞，真是欲哭无泪。”李江南聊起看家的买卖也是五味杂陈。
很多时候，上面的政策是好的，也想让利于民，给普通百姓增加一些新的活路，却没承想，皇命出了宫门，层层下达便成为了层层盘剥，哪怕不敢大贪大腐，也有无数的苍蝇趴伏在马背之上，吸食鲜血，驱散不开。
“李当家说的话，老夫都记下了，如果有机会定还你一个公道。”有那么一瞬间，朱棣差点忘记了自己正在微服私巡。
“老班主能有门路改那朝廷的规矩？”李江南都给逗乐了。
“过京师时认识了一位不大不小的京官，有机会再得见，我定给李当家唠叨上两句，说不定有用呢？”朱棣说得谦逊，端杯品茗，他的话哪是有用，那是相当有用。
“李某先谢过老班主了，来，再尝一杯。”李江南嘴上如此说，其实也没真当一回事，毕竟想改变京师的政策，老班主估计要认识太子才有可能实现吧？别人是个好心，李江南也不好破朱棣的面子。
几杯茶水后，朱棣也送上了那份拜码头的薄礼——铜敖，并再三叮嘱，明日来捧场时，可要带上，有妙用。
说完，他们也是离开了李府，开始回家。
而就当林川等人，兵分三路去拜码头之时，没承想，他们栖身的榕树下却也迎来了两位稀客。
最先发现他们的不是阿珠，而是已经站着准备睡觉的马蛋。这匹战马突然发出了异样的啼鸣，焦躁不安，站定在榕树上的沙雕与雕妹，更是扑哧翅膀飞到了半空之中，久久不敢落下。
本在马车中清点明天要用道具的阿珠，也是快步跑了出来，拉着缰绳安抚着受惊的马蛋。
“你怎么了？做噩梦了吗？”阿珠轻抚着马背轻声问道。
“你好，请问你们是从峄城来的马戏团吗？”一位蓬头垢面的邋遢小乞丐走上前来询问道。
“正是，你怎么现在还在街上？北庄有规定，乞丐夜间不许上街。被衙役看见可是会被抓起来的！”阿珠回头看着来人，不由紧张提醒道。
“莫怕莫怕，他们可抓不到我们。”另外一个嘴上挂着大鼻涕的乞丐，呵呵笑了起来，“敢问你们马戏团里是不是有一位不爱说话，很厉害的大哥哥。”
“不爱说话？你是说柱子哥？他陪老班主出门办事了，你们认识他吗？”阿珠不解道。
“哥哥很好，帮过我们，他身上的味道很好闻，有点像师父，我们想当面说声谢谢。”邋遢鬼露出一脸幸福的神情。
“不用客气的，柱子哥成天冷冰冰地，其实挺善良一人，明日我们有演出，你们有空也能来看看。”阿珠真诚的邀请道。
“来不及了，明天祭完祖我们就要回家了。下次再见不知要到几时？不过没关系，我们有缘，应该还会再见的，这个东西是哥哥落下的，替我们还给他，下次不要再给坏人了。”邋遢鬼说着，从怀里掏出了2块红灿灿的石子递了过来。
阿珠诧异的接过一看，竟然是带血的2两文银。不等阿珠问清楚来处，两名小乞丐已经手拉着手扭头跑掉了，速度之快，哪像吃不饱的乞丐。
直到他们走了，马蛋才终于安静下来，而沙雕夫妇也是重新落了下来。它们无法告诉阿珠的是，刚才那两乞丐的身上充满了死人的味道，或者说天煞之气，感觉只是多看他们一眼，就会被杀掉一般。
而其他人都走了，独留阿珠一人整理明日要演出用的东西，她将那银两放在了马车的一个角落，就这么忙前忙后忙忘记了，跟众人去说这一对古怪乞丐的故事。
也因为这一个意外，给他们引来一场不大不小的祸事……