噶尔丹虽然从安多退回了新疆，但他那对鹰一般的眼睛始终盯着东方。厄鲁特本属喀尔喀，被逐出后一直心存夙怨，噶尔丹正好一边借此煽动部众，一边等待时机。三年后，他终于等来了机会。此时，五世达赖圆寂已有八年。
此时的喀尔喀分裂为土谢图、札萨克、车臣三大部落，另有库伦大寺的哲布尊丹巴活佛及其属下黄教僧团，各方均与清廷保持着朝贡关系，边界多年平静。原来车臣势力较强，后被札萨克反超，受到挤压，内部开始失和。土谢图汗闻听札萨克汗新娶的小夫人美貌绝伦，不由垂涎三尺，于是前往拜访，竟提出要借小夫人一用的挑衅要求，札萨克汗大怒，不想对方来时早埋伏下人马，团团包围，拔刀威胁，只好干瞪眼看着小妃被明抢而去。土谢图汗知道札萨克汗不会善罢甘休，而自己又不是札萨克汗的对手，遂联络车臣共同将札萨克汗打败。札萨克汗赔了夫人又折兵，气恼之下派人向漠西准噶尔求助。噶尔丹遣其弟前去调解帮助札萨克汗索回小妃，谁知那土谢图汗偏赖着不还。哲布尊丹巴活佛知道后责备札萨克汗不该引来准噶尔人，于是联络土谢图和车臣，三股合一，攻打札萨克。札萨克汗力不能敌，被斩，噶尔丹之弟亦被乱兵所杀。
正是这个事为噶尔丹准备了一个冠冕堂皇的借口，为弟报仇，三万厄鲁特劲骑杀向外蒙古，对峙、较量数月后，噶尔丹率精兵绕道杭爱山偷袭成功，土谢图汗连美人也没来得及带，狼狈而逃，小妃落入噶尔丹之手。第二日，噶尔丹兵分两路，一路紧追哲布尊丹巴活佛和土谢图，另一路一举攻破车臣，遂占领外蒙。
喀尔喀败兵挟裹百姓牲畜南逃，请求清廷保护。噶尔丹部下亦以追外蒙人马为名，时常侵入清朝边界，双方多有磨擦。康熙责备土谢图汗挑衅在先，应向准噶尔赔礼道歉，怎奈土谢图汗不敢前往。考虑噶尔丹系达赖徒弟，一路之上又打着护法旗号，康熙于是速遣使者入藏，请达赖喇嘛派人与朝廷钦使共同调解，让准噶尔返回新疆，喀尔喀各部返回原牧地。
桑结嘉措对噶尔丹此次出兵外蒙事先并不知情，所以当朝廷来人请达赖喇嘛遣使参加调解时，他的心情颇为复杂。噶尔丹此次越过和硕特，出兵喀尔喀，直接同朝廷对峙，其严重程度显然超过上次出兵安多，他想，这位老同学敢冒天下大不韪，必须与他划清界限，自己也应该有个明确的态度。所以，当噶尔丹与土谢图汗一边对阵，一边邀请利诱和硕特助战时，桑结以五世达赖名义传出法谕，严禁安多各部出境作战。
然而，目前西藏民兵力量仍感不足，京师遥遥，缓急难助，噶尔丹的存在，无疑是对内外蒙古各路王公的一大威慑，设若他真的得势，又难保不会将目光转向西藏。思虑再三，难有万全之策。桑结叹口气，心想，只有走一步看一步了。
派谁出使呢？他想来想去，最后决定派功德林寺的济隆活佛去。这人不但可靠，且与噶尔丹在哲蚌学习时同班，再者，该寺为五世达赖所建十三林之一，地位仅次于三大寺。他与济隆活佛进行了一次秘密谈话，主旨有二：一是要力劝噶尔丹尊从朝廷意见返回原驻地，二是要见机在皇帝面前对其保全。谈完话送活佛时，桑结发现门没有关严，有点蹊跷，就迅速拉开门，探头向走廊看了一眼，好像有个人影一闪不见了。
济隆到京后，与朝廷特使尚书阿尔尼前去劝谕噶尔丹西归。噶尔丹好不容易得了喀尔喀，怎肯退去，不但不退，反而以追讨土谢图汗为名，驱兵入犯内蒙古。阿尔尼率内外蒙古士兵截击，被杀得落花流水。
此时，济隆虽在噶尔丹军中，也劝阻不得。
康熙得报，决心亲征。他深知，若两军草原对阵，虽己方兵多，恐未必占优，须将其诱入骑兵不易驰骋的地方再行歼灭。于是先派恭亲王常宁统兵出喜峰口，深入草原900里，几经接战，佯败退回。那噶尔丹也是昏了头，竟一路追杀，兵锋直抵乌兰布统，距京城仅700里。
噶尔丹看到前边有大批清军隔河列阵，自家也依山扎营，准备明日大战。为防清兵突袭，噶尔丹将大批骆驼捆住四蹄，卧于地上，再蒙上湿毡，作为驼城列在阵前。第二日天明，清军并未渡河攻击，而是推出一排大炮，轰击敌阵，从早到晚，人驼倒毙无算。这是康熙请西洋传教士绘图所制，称“红衣大炮”。对方士兵何曾见过这等猛烈火力，个个胆战心惊，抱头鼠窜。此时，清军见天色已晚，也未敢渡河。
是夜，噶尔丹见大势已去，写悔过书一封，内云：“达赖喇嘛明鉴，遣济隆额尔德尼来责以礼法，今倘蒙皇上惠好，则自此不敢犯喀尔喀，谨以印文为验。”并当着济隆活佛的面跪在佛像前发誓，将信交给活佛，请他于明日到清营讲和。次日一早，济隆将信交与清军，待再与清朝使者一起过河，才发现噶尔丹已连夜逃遁。
康熙为了安抚噶尔丹，特下谕：“……今尔以誓书来请罪求和，王及大臣体达赖喇嘛及朕好生之素心，按兵不行追杀。尔率尔兵出界而居，不得擅犯我属下部落喀尔喀一人一畜，亦不得有一人与众部落往来通使。尔倘有窘迫奏闻与朕，朕必如前旨抚养，断不念尔前愆。若再违誓言，妄行劫夺生事，朕厉兵秣马，见俱整备，必务穷讨，断不终止。”康熙皇帝心里明白，他这样放噶尔丹一马，喀尔喀为求自保，只有死心塌地归顺朝廷。
康熙三十年（1691年）4月，喀尔喀三汗王奉表归顺，御驾经张家口出塞大阅。依照内蒙古的盟旗制度，将喀尔喀划分37旗，削减汗王势力，加强各旗与朝廷的关系，并宣布游牧、商贸及解决纠纷之法令，建多伦大寺，请来西藏活佛主持。在宴会上，康熙皇帝再次申斥土谢图汗，念其知罪，保留汗位，封札萨克汗之弟承袭汗位，又给王公以下授贝勒、贝子、台吉等衔。桑结嘉措得知清军获胜消息后，派人向朝廷送上贺表。康熙也将处置外蒙内附事宜知会达赖喇嘛。
五月的草原已是葱绿连天，望着各部落纷纷返回所划牧场，康熙想到此前的平三藩、收复台湾岛，不禁豪气油然，对众臣说：“朕阅经史，塞外蒙古多与中国抗衡，溯自汉、唐、宋至明，历代俱被其害，而克宣威蒙古，并令归心如我朝者，未之有也。”
这一年，中国版图进入有史以来最辽阔的时期。
康熙心情大好，带着众官和喇嘛们沿长城一线巡游，一路诗情盎然，在《入居庸关》诗中写到“须识成城惟众志，称雄不独峙群山”，在《古北口》中写到“形胜固难凭，在德不在险”，眺望着蜿蜒曲折的万里长城又不由感慨道：“昔秦兴土石之工，修筑长城，我朝施恩于喀尔喀，使之防备朔方，较长城更为坚固。”
与此同时，另一场较量也正在汹涌发展。
桑结和济隆的谈话，很快被传给多尔济，他两手交替着一伸一屈，眼中闪过一丝得意。从此，双方角力的天平开始一点一点向后者倾斜。
哲木兰嫁给多尔济20年，只回过一次娘家，早就想回去看看，可一提这事丈夫就哼哼呀呀，装聋作哑，最近他倒一反常态主动提出这事，还说多年不回，礼品要像样些。一行六人，两名侍女，两名护从，管家道布登随行。到京城后，道布登安排几名仆从跟随女主人四处游览，说自己去采购礼品。
理藩院在今六部口一带。道布登在不远处一茶摊上坐下，观察起来。约半个时辰后，理藩院门口走出两个蒙古人，装束看起来颇有点儿身份，后面跟出一位官员相送，待蒙古人走后，相送的官员正欲转身回衙时，道布登急走几步近前施礼，官员见他身着藏装，便问：“你有何事？”道布登低声答道：“有密事相告。”
官员打量他几眼，遂领进衙中。
清廷有规定，凡告密之事，要依据被告人的身份地位来决定由何人接待听取。一听说告的是藏区第巴，理藩院主管官员及其秘书即刚才那位官员，大吃一惊，他们不仅不得擅自过问，更无权擅自拆看密信。主管吩咐几句后，衙役抬来一顶小轿，让道布登坐进轿子里，秘书一侧步行向西华门行去。通报后，出来一名乾清宫侍卫，在门内一室中，详细记下来者姓名、职务、年龄、民族、在京住址等一应情况，并画了相貌图形，取走状纸，约定明日仍从理藩院乘小轿前来。
第二天，那位侍卫将道布登引到乾清门西侧耳房，内外两间，让他在外屋坐定。
“你家主人是何身份？叫什么名字？”
“回禀大人，家主叫多尔济，是顺治皇帝钦封的固始汗第十子。”
“现居何职？”
“在家散居。”
“他状告何人？”
“状告第巴桑结嘉措。”
“你可知第巴乃达赖喇嘛亲近弟子，且数十年来藏区治理颇有口碑，若状告不实，罪责不轻。”
道布登抬起头，一副大义凛然的样子，“启禀大人，为人臣子，第一要忠于大皇帝，如阳奉阴违、口是心非，只怕是越有干才越会治理越对朝廷不利。”
侍卫将气从鼻孔呼出，微微颌首，“他如何阳奉阴违、口是心非，你据实以陈。”
“噶尔丹肇启兵端，对抗天庭，朝廷命达赖佛爷遣使调停，第巴在济隆行前的交待中，竟命济隆无论如何要保护逆贼噶尔丹。果然噶尔丹兵败后，与济隆合谋，行缓兵之计得以逃脱。”
“第巴与济隆所言，果真确实？”侍卫盯着对方眼睛问道。
道布登一副坦然，“千真万确。家主行事历来谨慎，且与第巴并无过节。”
“第巴袒护噶尔丹所为何来？”
“第巴为人城府极深，个中原因，外人难窥，只知第巴与噶尔丹多年前在哲蚌寺学习时即为好友，后噶尔丹在漠西吞并邻部自称大汗，第巴力主授他‘博硕克图汗’称号。”
停顿片刻。
侍卫问：“达赖喇嘛闭关已10多年，还在人世否？”
道布登闻言一副惶恐，“大人，佛爷之事，小人不敢妄言。”
“这里是皇宫大内，你但说无妨。”
“大人鉴谅，小人实不得而知。”
“你听到过什么不妨道来，我也只是好奇，随便聊聊，不会向皇上去说。”这最后一句压低了声音。
道布登略略犹豫地说：“以往佛爷每年静修一次，最多不过三二个月，可这次时间这么久，免不了有些议论，听说三大寺僧众还想前去叩关，被第巴阻拦了。议论归议论，谁也不敢明说。小人只是偶尔听得一言半语，望大人切勿外传。”
其实康熙帝就坐在里屋，上述对话听得一清二楚，按事先布置，他向窗外打了一个手势。只见一个太监推门而入，高声宣道：“道布登代主人多尔济接旨。”
事出突然，道布登一时手足无措，侍卫赶紧提醒他跪下接旨。
“兹有固始汗之子多尔济，忠勤王事，予以嘉奖，特赏贝勒衔。钦此。”
侍卫又让他向公公道谢，太监走后，侍卫上前拱手道贺，并说：“这贝勒仅次于郡王，不是轻易能得到的，你家主人有此衔后便可直接上奏皇上。今天是通知你，朝廷会派专使前去颁旨。”
道布登出宫后，上街买了礼物，第二日便随哲木兰前往尼布楚。到尼布楚后，哲木兰要多住些日子，道布登第三日便经甘青返回西藏。
家丁仆从们发现，总管这趟出门回来有了大变，说话尖声细气，好像在捏着嗓子。众人私下猜测：“莫非内地汉人都是这般说话？可药房范老板就是汉人，何曾如此怪声怪气。”
道布登那天跪接圣旨时，太监的嗓音给他留下深刻印象，一想起就发笑。回来后，开始不过是对着下人模仿模仿，逗个乐，不想后来成了习惯，再也改不回来，弄得多尔济哭笑不得。