永康十八年，暖春四月。
细雨绵绵方歇，空气中氤氲着泥土与春雨交织的清新芬芳，为这古老的皇城披上了一袭淡雅的绿纱绿意。
皇宫深处，晨光初破之际，第一轮的巡逻任务圆满结束，巡卫队成员们陆续返回休憩之所。
此时，一位年约十五、英姿勃发的少年，拿起桌上一颗苹果，步伐轻盈地迈向门外。身后，一位与他年龄相仿之人，立即起身喊住了少年。
“卫凌峰，你这是要去哪儿？”
闻言，卫凌峰缓缓转身，眼眸清澈明亮，既洋溢着少年的朝气，又不失一份超乎年龄的沉稳与内敛。他嘴角勾起一抹温和的笑意，答道：“我出去一趟。”
周围，几位年长的侍卫见状，瞥了一眼卫凌峰，言语间夹杂着几分酸涩与不屑：“莫要管他了，金奕。这小子如今可是攀上高枝了，与皇子有了交情，哪还会与我们这些庸碌之辈为伍。”
“只可惜，挑不都不会挑，偏偏攀附的是一个不受宠的皇子！”另一人阴阳怪气地补充道，随即仰头大笑，笑声中满是嘲讽。
金奕闻言，眉头微蹙，快步走到卫凌峰身旁，低声宽慰道：“别理他们，一群无聊之人罢了。你且速去速回，莫要耽误了一会儿的巡逻。”
卫凌峰信任地看了金奕一眼，轻轻点头，转身离去。
* * *
皇宫深处，隐匿于繁华之外的幽静花园前，卫凌峰身着一袭绯色侍卫服而至。他衣襟随着步伐轻轻摆动，衣角边还沾着几缕未干的露水，更显其青春勃发的气质。
走入花园，卫凌峰的目光自然而然地穿越繁花似锦，投向了花园深处的一棵参天古木。树影婆娑间，一个熟悉的身影正轻巧地栖息于枝头，正是他此行的目的所在。
卫凌峰缓缓靠近，最终驻足于树下，抬头仰望，眼中满是温柔与关切。他微微欠身，以最为恭敬的姿态向树上之人行礼，随后轻声细语，语气中满含提醒与担忧：“殿下，请您务必小心。前日练功不慎留下的腿伤尚未痊愈，此刻攀高爬低，恐会再添新伤。伤了身子可就不值当了。”
树上之人，正是那年仅十二岁，眉宇间已透露出忧郁气质的七皇子岑思卿。
他闻声而动，轻盈地转身，目光穿透层叠的绿叶，与树下的卫凌峰遥遥相望。岑思卿的脸上，原本笼罩着一层淡淡的忧郁，却在见到卫凌峰的那一刻，悄然绽放出一丝难以掩饰的欣喜。
“你怎么知道我在这里？”岑思卿有些意外地问道。
卫凌峰笑而未答，而是手腕轻轻一扬，将手中的苹果划出一道优美的弧线，抛向岑思卿。岑思卿坐在枝桠间，身姿优雅，稳稳接住苹果的同时，脸上露出一个柔和的笑容。
“殿下，我听闻，今日是六殿下的生辰。”卫凌峰抬头望着岑思卿，轻声问道：“您可要去为其庆生？”
岑思卿闻听，脸上的笑容渐渐淡去，那抹深沉的忧郁又再次浮现于眼眸之中。他凝视着手心轻握的苹果，沉默良久之后，他目光温柔却带着一丝无奈地望向了卫凌峰，轻轻地摇了摇头。
卫凌峰心领神会，立即不再提及此事。见岑思卿轻移步伐，他连忙伸出手臂。
岑思卿小心翼翼从树上下来，然后借着卫凌峰之力，稳稳地站到了地上。
“我也未准备任何生辰礼，若是就这么空手而去，恐有失礼数。”岑思卿落地后，脚步略显踌躇，对卫凌峰说道。
卫凌峰闻言，微微一笑，宽慰道：“殿下本就不喜热闹，不去也好。”
岑思卿点了点头，挤出一丝苦笑。
“对了，殿下。”卫凌峰突然话锋一转，温和地说：“几日后，卑职轮休之时，计划前往南道的市集一趟，不知您是否有何所需，我愿为您从宫外带回。”
岑思卿的目光轻轻掠过卫凌峰，脚步不由自主地停下，问道：“我倒是好奇，为何你每逢休假，总爱前往南道集市？”语气中没有探究之意，仅是好奇地问道：“可是南道市集有何宝贝？”
卫凌峰微微一愣，然后笑着解释道：“实不相瞒，南道市集上并无什么惊世骇俗的宝物，只因我在那里有一位家族故友，经营着一家小店。每次得空，我总爱去光顾，权当是朋友间的相聚。”
岑思卿闻言，轻轻点头，眼中闪过一抹更深的好奇：“宫外，是什么样子的？”
这个问题让卫凌峰略感意外，但他很快整理思绪，开始细细描绘宫外的世界。他的话语仿佛一幅幅生动的画卷，缓缓在岑思卿的眼前展开：从街头巷尾艺人精湛的技艺，到各式各样令人垂涎的小吃美食；从市井百姓的欢声笑语，到偶尔邂逅的有趣小事，每一个细节都洋溢着浓厚的烟火气和深深的人情味。
岑思卿听得如痴如醉，眼中闪烁的光芒愈发耀眼，那是对未知世界无尽的好奇与向往。他努力想象着卫凌峰口中描绘的宫外生活，那里有着与宫廷截然不同的热闹与自由。
“原来，宫外的生活竟是如此丰富多彩。真希望有一天，我也能亲自去看看。”岑思卿轻叹一声，语气中既有遗憾也有期待。
然而，身为被冷落的皇子，岑思卿的活动范围很有限。即便是荣和宫之外的天地，他也鲜少有机会涉足。若是被其他皇子撞见，还可能都可能引来不必要的冷眼和嫌弃，甚至是无端的欺凌与打压。这也是为何，卫凌峰时常能在这个偏僻的花园中找到岑思卿的原因之一。
面对卫凌峰的好意，岑思卿轻轻摇了摇头，说道：“我没什么想要从宫外带的，你且安心去与你的朋友相聚，莫要惦记旁的了。”言辞间，带着一丝对卫凌峰的羡慕。
“好吧。”卫凌峰神情略显失落地回应道。他心中亦希望，有朝一日，他可以带着岑思卿去看看皇宫外的世界。
忽而，卫凌峰看了一眼天色，随即向岑思卿行了一礼，语气中带着几分急促与歉意：“殿下，时辰不早了，卑职还需继续执行巡视之责，恐怕要先行告退了。”正当他转身欲行，又似想起了什么，脚步一顿，回头望向岑思卿，眼中满是担忧：“殿下，您的脚伤可还安好？是否需要卑职护送您先返回荣和宫？”
岑思卿微微一笑，那笑容温暖而坚定，他再次轻轻摇了摇头，柔声说道：“没关系，我自己可以回去。你去忙吧。”
* * *
卫凌峰匆匆赶回巡卫队，却还是稍稍晚了一点。只见巡卫队已经全员集合，整装待发。
队伍中，金奕远远看到了卫凌峰，不动声色地向他投去一个微妙的眼色，示意他尽快偷偷来到自己身边。卫凌峰见状，赶忙小心翼翼地向金奕靠近。
然而，巡卫队的队长却还是发现了因迟到而偷偷归队的卫凌峰。
“卫凌峰！”
当卫凌峰正欲悄悄靠近金奕时，队长的声音如同惊雷般炸响，立即令所有人的注意力和目光都集中在了卫凌峰的身上。说完，队长径直走到卫凌峰面前，没有多余的言语，只是用那双充满威严的眼睛审视着卫凌峰，随后，他伸出手，将卫凌峰从人群中单独拎出，置于众目睽睽之下。
在卫凌峰还未及反应之际，队长已猛然一脚将他踹倒在地，怒喝道：“卫凌峰，你竟又敢迟到！”这一举动，既是对纪律的维护，但却也杂着对卫凌峰的不满与偏见。
卫凌峰虽有些理亏，却也早已习惯。今日，若是换做旁人，最多是被训斥几句。但若是他卫凌峰所为，即便是微不足道的小事，也会被无限放大，成为众人指责的焦点。
这一切的根源，卫凌峰心如明镜，皆是因为西陵家族。
卫凌峰的长兄卫世杰，昔日因不慎触怒西陵氏，竟落得含冤入狱的下场，饱受非人酷刑，最终抱憾离世。此事之后，卫氏一族似乎被无形之手贴上了“低贱”的标签，任何一位踏入宫廷、步入仕途的卫氏子弟，皆难逃排挤与打压的命运。
面对队长的刻意刁难，卫凌峰没有选择正面冲突，而是隐忍。他迅速而沉稳地起身，随后谦卑的垂首而立。
队长见状，嘴角勾起一抹冷笑，那笑容中满是对卫凌峰的轻蔑与不屑。“洛宁卫氏，昔日何等辉煌，如今竟沦落到你这般模样，真是令人唏嘘不已，更是卫家之耻。”
他的话语如刀，字字诛心，直戳卫凌峰的痛处。但卫凌峰只是默默承受，他知道，在皇宫之中，唯有忍耐与坚韧，才有机会活下去，也才有机会为其长兄报仇。
队长似乎仍觉不够解气，再次猛然一脚踹向卫凌峰，随后冷冷地下达命令：“归队！”
未了，见卫凌峰走回队伍，队长瞥了他一眼，然后高声对众人道：“卫凌峰今日之迟到，严重破坏了队伍纪律。为整肃风气，本队决定实行连坐之罚。今日巡视结束后，所有人均不得享用晚餐，并需至院中完成额外劳作。”言罢，他指向一旁堆积如山的未劈柴火，以及六口硕大无朋、宛如晨钟般矗立的水缸，冷酷地宣布：“院中所有柴火必须劈完，水缸务必蓄满清水，方可歇息。”
此言一出，队伍中顿时响起一阵低语，众人纷纷侧目，望向卫凌峰的眼神中不再是先前的轻视与嘲笑，而是被愤怒与不满所取代。
卫凌峰听言，他不用看亦知晓，这一夜必将漫长而煎熬。