杜世元望着女儿锐利的眸子，不知为何竟生出莫名的心虚。
可他很快把这归咎于自己多想。
不过是个几岁就去了庄子的小姑娘，能有什么主意，还不是任由自己拿捏。
于是他笑了笑，状似关切地开口道：“你如今年纪也有十七、八了吧？”
秦桑觉得有点儿好笑，忍不住揶揄了句：“爹爹觉得我是十七还是十八啊？”
杜世元被她问的有点儿尴尬，手指摩挲着茶盏，厚着脸皮跳过这个话题：
“咳咳，总之就是该找婆家的年纪了。爹爹最近时常想到你小时候的事，这些年让你待在庄子里，都把选夫婿的事都给耽误了，着实是有些委屈。所以为父思来想去，该给你说门好亲事，好好做个补偿。”
秦桑总算听明白了，杜世元为什么要在今日摆出这副慈父模样，同她虚与委蛇。
她眼神里多了几分冷意，问道：“爹爹是想给我说亲？”
杜世元没想到她问的这么直接，更没想到，女儿脸上看不到半分少女的娇羞，语气还硬邦邦的，仿佛是在质问自己。
可他到底是一家之主，气势上不能输，于是板起脸道：“没错。不过你放心，爹爹为你好好筛选过了，这可是门打着灯笼难找的好亲事。此人名叫梁正初，现在为市舶司提举，堂堂五品官，管的又是船舶贸易这样的肥差，你嫁过去就等着享福吧。”
他把梁正初夸得天花乱坠，秦桑却不受忽悠，只问了句：“这位梁提举今年多大了？”
杜世元话语落在半空，讪讪笑了两声道：“年纪是稍大了些，今年刚三十，但他模样生的好啊，家底丰厚又身居要职，还是配得起我女儿的。”
秦桑不接他的废话，继续问道：“那他该有过婚配了吧？”
杜世元被她问得心头涌上许多无名火。
原本他的策略，是想用那些条件哄得长女先同意嫁人，收了文定之礼，后面再慢慢交代这些内情。
没想小姑娘年纪轻轻的，竟然这么难骗！
于是他只得如实交代：“嗯，他是曾有过一位发妻，可惜发妻早亡，家里还有个幼子。不过，梁提举家大业大，手上有实权，你就算做了续弦，也必定不会委屈你。”
他见秦桑不回话，索性一口气往下说：“刚好你妹妹和临平侯府的亲事也要定下了，你能嫁户好人家，婉儿也安心出嫁。”
秦桑是何等聪明之人，她这些年跟着师傅验尸推案，对朝中局势也多少有些听闻。
据说皇帝极有可能会在今年打开海禁，而市舶司提举能为商船发放文引，那可都是白花花的银钱。
杜世元希望能笼络梁正初为自己谋利，联姻就是最好的法子。
所以她这位好爹爹才想到了被遗忘在庄子里的大女儿
何况今上最重长幼伦理，杜婉想嫁进侯府，若是自己这个长姐还被扔在庄子里，婚事没个着落，必定会遭人非议。
把自己嫁过去既能笼络住梁正初，靠开海禁大赚一笔，还能让他的宝贝女儿杜婉不受闲言，真可谓一石二鸟的好计策。
杜世元见女儿久久不回话，心知这事她是不太情愿。
到底是不足双十的少女，哪会心甘情愿嫁给年纪大这么多的鳏夫，进门就当后妈。
但他也不觉得多失望，反正今日商量不过走个过场，儿女婚事本就是遵父母之命，桑儿的生母亡故，婚事当然只能由他和周氏来安排。
所以不管愿不愿意，这人，桑儿是非嫁不可！
等进了门，生米煮成熟饭，做了富贵的官夫人，说不定她以后还要来感谢自己这个爹爹呢。
这么想着，杜世元又露了抹笑，端起茶盏假模假样地叹气道：“你若是实在不愿……”
“好，我可以嫁他。”
没想到秦桑这么轻松就开口同意了，杜世元一口茶差点喷了。
然后他笑得眼睛都眯成一条线，激动地去捉她的手道：“果然是爹的好女儿！只要你愿意点头，婚事我们会为你好好操办，必定让你风光大嫁！”
秦桑往后退了退，突然问了个问题：“爹爹可知道，娘亲病故之前，曾给我留下一封遗信？”
杜世元笑容僵在脸上，嘴巴也大张着忘了闭上。
秦桑脸上露出哀伤之色，继续道：“娘亲在信上对我说，她时日已经无多，让我以后要孝敬父亲，替她照顾好这个家。”
杜世元想到亡妻，心里也生出些不忍，正想挤出几滴泪，又听秦桑继续道：“她还说给我留了笔嫁妆，都是外公攒下的铺子和田地，都暂时放在爹爹你这里。待到我出嫁的时候，一定交到我手上。”
杜世元大惊失色，秦氏确实给大女儿备下了丰厚嫁妆，但她死时秦桑才几岁，他原本以为大女儿不会知道这事。
秦桑压下嘴角的笑意，望着他认真道：“现在女儿愿意出嫁，爹爹能否把母亲备好的嫁妆还给我？”
杜世元脸色很难看，这些年他在官场交际，还有周氏和一对儿女花费巨大，原本想靠着秦家的家底，还能多贴补几年。
没想到大女儿竟然还惦记着这笔嫁妆呢！
于是他冷着脸道：“你母亲病了足足半年，求医问药都花费不少，还有当初托人找你大哥的下落，那些田产铺子早就变卖了，那几年，连我的俸禄都贴补进来了，哪里还有剩的！”
秦桑在桌下捏起拳，她虽然猜到杜世元不会轻易拿出来，但没想到他会这么无耻，真的想全部都吞下。
她深吸口气，继续问：“那外公留下的几支商船队呢？”
杜世元大惊：“她连这都跟你说了？”
就因为有这些船队，他才打起了市舶司的主意，以后如果和市舶司提举当了亲家，就能轻松拿到通商文引，靠海上贸易大赚特赚。
秦桑故作无知地点头：“母亲说了，那也是留给我的嫁妆，既然是她的遗愿，女儿自然不敢违背。”
杜世元像被踩到尾巴的狐狸，几乎要跳起来道：“你不在家中这些年，可知道我为了维持这些船队花费多少？如今你开口就要带走，还没嫁人就胳膊肘往外拐了？”
秦桑眨了眨眼道：“女儿也只是按母亲的遗愿办事，若是爹爹觉得不妥，待会儿宴席上来的达官贵人不少，女儿可以公布母亲的遗信，问问他们的意思。”
杜世元气得发抖：真是反了，这孽障还想威胁自己不成？
他如今在朝中顺风顺水，侵吞亡妻私产这种罪名，他可承担不起。
于是他想了想，烦躁地挥手，“罢了，你的亲事以后再议。什么田产船队，你也无需这么早惦记。”
秦桑已经看明白他的态度，为了不吐出自己的嫁妆，杜世元甚至宁愿放弃联姻的计划。
虽然早已不报期待，她心底还是冰凉一片。
但她也不算太失望，今日不过是试探，那些东西应该还在父亲手里，只是需要她花些心思拿回来。
话说到这里，杜世元也懒得再装什么父女温情，两人可以算是不欢而散。
秦桑走出书房，就看见站在门口一脸担忧的张嬷嬷，心头便添了些暖意。
无论血亲如何让自己失望心寒，这世上总有人真心待她。
杜世元回头看着两人亲昵模样，脸色又阴沉了几分。
他真是对这个女儿太过纵容了，在庄子里养得目无尊长，竟然还敢如此顶撞自己，惦记不该惦记的东西。
也该让她知道点教训了。