京城的一间茶楼里，唐以临找了间雅房，先恭敬招呼陆昭坐下，然后看了眼秦桑，吩咐送茶的小二出去关上门。
秦桑刚才憋了一路，实在忍不住，坐下就急着问道：“唐大人现在可以说了吗，八年前究竟是怎么回事？”
当初她听唐以临说出那个故事时，就觉得有种微妙的违和感。
虽然她不认识沈云初，可她是那样勇敢洒脱的女子，能策马过长街，只身诱贼寇。拥有如此胸襟之人，怎么可能为情自杀。
唐以临轻轻吹着茶盏里飘出的热气，似是已经陷入回忆里：“当年我刚进大理寺两年，不过是名小小的寺正。所幸当时的大理少卿柳大人很看重我，所以每次断案办事都会带上我一起。”
“而柳大人和沈云初的父亲沈穆交情不浅，所以在沈云初失踪后，柳大人带着我在京城内外帮沈穆搜寻女儿的下落。我们大约找了两日，终于在京郊一间驿站找到了她的尸体。说来也算是凑巧，我因为曾在抓捕青面盗时对她有过一面之缘，所以当时她死时的情景，我一直没能忘掉。”
陆昭也在慢条斯理喝茶，可观其神情，可以看出他听得很认真。
唐以临深吸一口气，继续道：“当时那间房也是从里面被堵住，堵住门的是一座博古架。沈穆和我们一起用力将门撞开，进门后就看见，沈云初的尸体吊在横梁上，旁边有一张纸。纸上笔迹被确认是她的，上面写着一首诗：‘云母屏风烛影深，长河渐落晓星沉。嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。’当时所有人都觉得这是一封代表悔恨的遗信，因她被心上人抛弃，悲愤难忍所以留信自缢。”
“仵作验尸后，在验状写下死者两眼紧闭、唇口紫黑、皮开露齿，脖颈现向上勒痕……确为自缢而亡。再加上那间房里只有一扇门可以出入，所以在我们进去之前，房间是处于密封状态。那么就不可能有别的凶手。”
“所以沈云初之死很快被定案为自杀，然后京城里各种传言四起，说她是因为不愿嫁给三皇子，同府里的马夫私奔。而那马夫是一名生有异瞳的外族人，他和沈云初逃到驿站后，窃取了大姚的情报，就对她始乱终弃。沈云初心气高傲，不愿再回京受人奚落，索性上吊了结了自己。”
秦桑听完只觉得十分离奇：“所以当时屋内的所有情景，真的和祝文山死时一模一样？”
唐以临肯定点头，“我本来还不敢确认这点，直到你提到地上的蚂蚁。那天的房里，地上也有很多蚂蚁。此案的卷宗是我回大理寺后写的，当时我聚的蹊跷，特意记下了这点，若是翻查卷宗定可以查到。而且我记得沈云初的尸体，脚尖也是向上蜷起的，可是仵作在验尸时并未指出这点，所以验状中也未记下。”
他说完了屋内陷入短暂的沉寂，然后陆昭开口道：“这便有些奇怪了。沈云初是北城兵马司总兵之女，祝文山是内廷司的总管太监，而且中间足足隔了八年，他们之间简直八竿子打不着，为何会用同一种死法死去？”
秦桑却道：“大人忘了，他们之间其实有一样关联。”
陆昭一愣，然后立即想到：“是青面盗！”
秦桑点头道：“当初沈云初以身犯险，诱使青面盗中的一人中了陷阱，也许她在那时，就看见了那人藏在面具下的面容。”
唐以临听得一惊，“你的意思是，她能认出那三人中的一个？”
秦桑又点头道：“内廷司敢让他们留在京城贩卖私盐，就是仗着这件案子没有多少人经手，而他们在人前时都戴着面具，被抓捕后马上转到了内廷司。只需简单改扮，不会有人记得他们的容貌。可他们没想到，沈云初还记得。”
她没再说下去，但房里其余两人都是人精，早就明白了她的意思，猜出了整件事可能藏起的真相。
也许沈云初在某一日遇上了张弘或是李庄，她觉得此人面容十分熟悉，便暗中调查他的身份，谁知却挖出背后巨大的隐情。
而她在调查时被内廷司或是三人察觉，为了掩埋真相，也为了这桩牟利巨大的买卖，他们必须让沈云初死。
可沈云初的父亲毕竟是北城兵马司总兵，而且她在京城百姓心中地位极高。若是随便杀了她，那些人必定会不依不饶、彻查到底。
于是他们想了个法子，伪造出沈云初私奔自杀的假象，让她的死背上污名，让她的名字彻底被尘封。
唐以临叹了口气道：“那件事大约半年后，柳大人突然称病辞官回乡，明明他那时还不到四十，前程正好。而我直到现在，才想通这是为什么。”
当时大理寺必定被内廷司施压，也许他们用什么把柄威胁了柳少卿，逼迫他以沈云初自缢的结论草草结案。
秦桑没想到沈云初是含冤而死，死后还要遭受那样滔天的恶意，心头涌上难受的情绪。
于是她对唐以临道：“唐大人，若你所记得的是实情，那两件案子，其实可以并成一桩。”
八年前，他们这么害死了沈云初，其中内情从未有人察觉，顺利除掉了心头大患。
所以八年后，他们又用同样的方法害死了祝文山，想造成他畏罪自杀的假象，让私盐案彻底从他身上了结。
唐以临点头，道：“我也没想到祝文山的死会牵连到这桩旧案，时隔八年，他们被用同一种手法伪装成自杀，那极有可能，是同一名凶手所为。”
他说这话时，看向的是陆昭。
陆昭手指托着下巴，轻笑一声道：“难怪唐大人要把我领到这里，你怀疑这两件案子都是内廷司派人做的？”
唐以临垂下头，额上却隐隐现出青筋道：“内廷司作恶多端、罪行累累，手上沾着不知道多少人命，可仅靠唐某一人，实在难以与他们匹敌。”
陆昭的目光沉了沉，却不接他的慷慨之词，转问道：“既然已经过了八年，当年仵作的验状也并没有写明尸体上的诸多疑点，现在还能怎么证明沈云初并不是自缢而亡？”
唐以临怔了怔，而这时秦桑在旁边开口道：“有个法子，开棺验尸！”