渭西山川毓秀，官道若隐若现在层层叠嶂之中。
阳乌金光不显，沉闷的天色里带着压抑的暑气。
徐琬勒马眺望，可见远处云海蒸腾，山色空蒙。
“果真是个灵气充沛之地。”她一面感叹一面道，“合该有神仙洞府啊，我一定要来寻一寻。”
阎照轻声一笑，“怎么，你还要学宫里那位修道不成？”
“是有此意。”她道，“听说国师大人就在渭西渭北看风水，选址修建诸神观，他选的地方定然极好，届时我就在那附近辟出个洞来。”
“哼，都是些招摇撞骗之徒。”阎照不信鬼神，冷着脸道，“若真能修道成仙，依我看，他们与那些唯利是图的官吏也无甚分别，不过是从地上争品阶换成天上争仙阶罢了，眼睁睁看世人受苦，也好意思受香火供奉。”
他磨着后槽牙，语出惊人，“受供奉不办事儿的泥塑神像，就该砸了。”
徐琬听他埋怨，也没反驳，只是道，“人间有秩序，仙界也有秩序。只要有秩序，就免不掉要争先后，争高低。仙界的丹陛玉阶可比人间的高得多，也长得多，神仙哪有那么多时间精力来管人间百姓受不受苦。”
“再说天道无情，地道无常，人道无心，各有道法，唯己渡己，哪儿能真指望什么神仙。”
阎照瞥她一眼，笑出声，“你活得这般通透，想必定能修成人仙，他日白玉京里争高低。”
看似真诚的话听起来却不是那么回事，徐琬撇嘴，掉转马头，“师父就别嘲讽我了。”
“我怎么是嘲讽你，你若成仙，我这做师父的，不但面上有光，说不准还能得你圣光庇佑一二，安享晚年呢。”阎照吊儿郎当道，“毕竟你也知道，你师父我就是个老光棍，没人养老送终。”
“……”
徐琬顺嘴一贫，“我看月娘不错啊，你俩凑个黄昏恋，我不就有师娘了？您这老当益壮的，没准儿能老来得子呢。”
阎照道，“这主意不错，那你得多孝敬孝敬我，你师娘那些熏香啊，衣裳啊，可不便宜。”
“……”
“您可真会顺杆往上爬啊。”徐琬回呛他，“我能挣着什么钱。”
就他上次买的那个荼靡香，她都舍不得买来用。
阎照不以为意道，“你在武场里，想挣钱还不容易，改日我叫月娘好好给你安排点差事，她是你未来师娘，怎么着也会照顾照顾你，放心吧。”
“……”
几人要先去渭西治所合阳府。
一是覃叔扬和覃荃在那里；二是庐州通往巢州的官道被堵塞，而堵塞并非一处，而是多处，短时间内难以疏通，现下唯有合阳府通往巢州的官道可通车马。
玉书和于成没打算进城，徐琬便让二人去摸一摸山匪的动向。
分别前，玉书把先前安排在合阳府的地痞流氓召来，回禀打听到的消息，主要有三件。
一是巢州被封锁，所有消息都由官府布告，几乎打听不到什么内幕，这便意味着巢州具体如何，全以齐王的意志为准。
胡量熔的恶行败露后，原本跟他沾着关系的官吏没被下狱，也在积极将功补过，十分配合覃荃，因此覃荃在合阳乃至渭西做事都比较顺利。
二是药材商住在新丰楼，但几乎不会外出，也没有府兵差役把守。
三是覃荃身边跟着一个精壮男子，负责出面招待药材商，但又不似上下属关系。
阎照一听形容描述便知，此人是夔九。
夔九竟也来了，徐琬想夜会覃荃的念头不得不打住。
合阳府城大而繁华，商肆林立，人群熙攘，车水马龙。
二人进城后，先去新丰楼吃饭。新丰楼不是城中最大的酒楼，但也不小，晌午座无虚席，徐琬和阎照勉强占到大堂角落的位置，因衣着朴素，并不引人注目。
此时大堂里正在聊巢州又死去多少人。
有人感叹，“陛下宅心仁厚，齐王舍身为民，竟敢以身涉险督治疫病，实乃中周之幸，我等之幸啊。”
“若非他下令封锁巢州，我等哪里还能安然坐在这里，恐怕也早已染上疫病，深受折磨而死了。”
有人附和，“是啊，从前都说齐王不学无术，现在看来根本不是那么回事嘛，他比那个死了的景王好多了，我看陛下就该立他为太子。”
“对对对，齐王一看就是仁君。”
好一个仁君……
徐琬心里冷笑，阎照心里也冷笑，二人对视一眼，阎照先开口，“齐王民心收拢得不错。”
徐琬耸了耸肩，并不附和，眼神四处飘，“这里似乎没有守卫。”
阎照也跟着扫了一遍，道，“这里是没有，得看后堂。”
“后堂应当也没什么守卫，巴掌大的地方堆不下多少药材，若是药材不在这里，那这些药材商自然就没有被严加看管的必要，反正他们也不会跑。”
“你的意思是……覃荃扣押药材，但没给他们钱？”阎照眼神愕然，明显不大信。
徐琬道，“我猜的，若是钱到手，药材商何须留在这里，山匪抢不抢劫同他们一点关系没有，官府买下药材，怎么送，是官府该考虑的事。”
“可官府为何会不给钱，莫不是户部没划赈灾银？”
她摇头，“灾情如此严重，户部不可能不批赈灾银。”
“那究竟是为何？”
为何，她一时也猜不出。
徐琬轻点着桌面，思忖起来。
郑明锐说药材商里选出一个不怕死的话事人跟官府谈判拖延时间，那个人真的是药材商？
为何要在人命关天之际谈判，是有何不满才会让他们如此不顾大局？
还有官府限药材价，限的又是几何？
“这个问题暂且找不出答案，不过药材到底在不在，去后堂一看便知。”
阎照会意，“我去如厕。”
等他回来时，酒菜已上，徐琬撑着脑袋看他，“如何？”
阎照摇头，“后堂没有。”
意料之中。
她平静道，“先吃饭吧。”
二人从酒楼出来后，另寻了处不起眼的客栈住宿。
天色渐渐暗下来，阎照来她房里问，“你打算怎么做？”
徐琬已经换上一身夜行衣，道，“我去找覃叔扬。”
“你找他帮你剿匪？都指挥使能听你的？”他语气满是不信，根本行不通啊。
徐琬淡道，“我知道，可朝廷的圣旨不是下来了么？”
传圣旨的中使可以在驿站换马，日夜兼程，自然就在他们前面。
她的信没白留，沈岚说动梁示崇了。
阎照闻言一愣，“你要拿着鸡毛当令箭？”
“怎么能是鸡毛，那可是圣意。”她从包袱里拿出在戏楼里买的假胡子贴上，再蒙上面巾，对他道，“我现在是梁首辅的人。”
“你……”阎照惊了，“你不怕被戳穿？你有信物？”
“当然没有，俗语说撑死胆大的，饿死胆小的，该铤而走险就不能畏畏缩缩。”
她起身活动开筋骨，准备一会儿飞檐走壁，又递给他一张字条，“师父，你去帮我找药材商问一问，就按这上面的问。”
阎照发现她有求于人时，姿态会放得特别低，唤“师父”唤得特别顺嘴。
他接过来扫了眼，顶了顶腮帮，应得也爽快，“成，不白让你叫师父。”
这一路上没少受她孝敬，虽然只是些酒菜。
待天彻底黑透，师徒二人便分头展开行动。