一日之后，荥阳城。
一支庞大的禁卫军浩浩荡荡，簇拥着李自成来到了荥阳，映入他眼帘的却是一座满目疮痍的废墟，全城被熊熊烈火吞噬，化作一座死寂之城。
四处可见横七竖八的残骸……而原本袭扰荥阳的敌军，竟然如同蒸发一般，消失得无影无踪，踪迹难寻。
李玄尘面色阴沉，面容犹如墨玉般深邃。
宋元策等人屏息敛声，大气都不敢喘一口。
半晌，李玄尘才冷然开口：“还愣在此处作甚，速去为我......搜查！”
浩荡的修士大军如同洪流般席卷进城内，四处探寻，然而自然是什么也未曾找到。仅仅半个时辰之后，却是在一处杂草丛中发现了郝照离的遗骸。
随着夏日逼近，郝照离的遗骸已然开始腐朽发臭，那漆黑的脸庞上，依旧保持着临终时的表情。
双目圆瞪，舌头伸出，宛如一具吊死者之相。
“吾，吾......”
李玄尘气得语无伦次，但他并非因麾下将领的陨落而动怒——此人心狠手辣，即便是亲生骨肉在他面前丧命，他也眼皮不眨。
他真正愤怒的原因源于恐惧。荥阳距离嵩山仅百里之遥，而嵩山，那里可是他的修行别院，其中还有他的仙侣！
如今荥阳竟莫名失守，那嵩山的安全岂非岌岌可危？
一旦嵩山失守，紧随其后的便是他的修炼圣地洛阳！提到此处，李玄尘更是勃然大怒。
“废物，废物之流！”
李玄尘怒不可遏，眼中血丝弥漫，愤声咒骂：“这股兵马莫非是从九天之上降落人间的不成？”
令人胆寒的是，这支兵马仿佛是从无形之中突然冒出的！
“追，给我追下去！”
怒火中烧之下，连身为修真界霸主的身份都不顾了。
“掘地三尺，也要将这群贼人......找出来！”
顺天府的将领们一个个被斥责得面红耳赤，纷纷低头告退，依照荥阳城为中心向四面八方展开了地毯式搜捕。
一时之间，战祸纷扰，兵乱不止。
宋元策心急如焚，连忙召回刘希宇等将领，在掌心中悄然写下“嵩山别院”四个字。
皇上修行之地的重要性不言而喻！
刘希宇瞬间领会了他的意思，感激地点点头，立刻率领麾下的精英骑兵跃马扬鞭，直奔嵩山的方向飞驰而去，展开了一场大规模的搜寻行动。
位于荥阳东北方三十里的黄河滩涂地带。
“快，快！”
此刻，凤翎军已经再度踏入黄泛区域，身后拖曳着大量的缴获物资，由马匹承载，俘虏兵搬运，艰难地在浅水中跋涉前行。
这片黄河由于河道多变，水位极浅，两岸尽是泥沼，河中又有诸多沙洲可供大军驻足休整。
正是利用了这一片灯下黑之地，他们成功地将顺天府的大军蒙在鼓里。李玄尘暴怒之下，大部分顺天府修士倾巢而出，纷纷奔赴嵩山别院......
夕阳西下，长河映衬着落日余晖。
沈青石费力地踏上一片巨大的沙洲，脱下靴子轻轻磕掉泥土，随后命令全军在此休整。在这片泥泞不堪的地方，大军确实难以施展。
即便顺天府的修士大军追来，他又何曾畏惧？
“就地构筑防御阵势！”
“驾！”
满载着粮食、灵宝的驮马逐一登上了各个沙洲，随着夕阳缓缓落下，夜幕降临，黄河两岸陷入了无边的黑暗。
不多时，一轮皎洁的弯月悄然升起，月光如水般洒落在大地上。
“呼。”
沈青石仰面躺在沙洲上，凝望着天空中闪烁的繁星点点，身边的几名亲卫正小心翼翼地咀嚼着干粮，无一人发出声响。
这一刻，四周静寂无声，犹如死一般的沉寂。
看着繁星点缀在那漆黑的天际，忽明忽暗，沈青石的心情却颇为舒畅。这一役，足以替郑州府缓解不少的压力......
如今顺天宗正处于鼎盛时期，难以硬碰硬，这一战他不容有失，孙传庭不能败，大明更不能败。
他的谋略，乃是令全军撤退至黄河灵脉北岸修养数月，如此长途跋涉，人尚可支撑，仙兽宝马亦会疲乏不堪。
“郑州城……”
以孙传庭的修为与智计，守护郑州自是不在话下。
夜深人静，月华幽幽入梦，却不料何时耳边传来一阵轻微的破空之声。
“悉悉索索。”
沈天石瞬间警醒，眸光闪烁，口中未曾言语，只右手轻轻探下，握住藏于腿侧的法宝飞灵火筒，指向了……
一名娇弱的修炼少女。
“啊！”
少女惊呼一声，跌坐地上，恐慌地看着他。
“嗯？”
沈天石微拧眉头，这半夜三更悄然来到他身边之人，竟是那位名叫王微的扬州灵秀女弟子，此刻王微已换上一身崭新的修士服饰，瑟缩在地上，露出大片如霜雪般皎洁的肌肤。
月下游览仙女身影，更是美得令人窒息。
然而沈天石眉头紧锁，低声问道：“是谁让你来的？”
女子竭力抑制住内心的恐惧，低声回答：“是，是颜护法大人。”
沈天石略微无奈，就知道定是颜继祖所为，除了他，旁人既没有这份胆量，也无法调动他的亲卫修士。
这个颜继祖，在加入了宗门之后依旧难改其海盗般的狡黠习性，竟在深夜送来一位美貌女子，此举莫非要讨好上级修者？
想到这里，沈天石不禁哑然失笑，这究竟是何等荒唐之事。
王微鼓足勇气，凝视着这位年轻的高级修者，那张俊逸出尘、比女子还要美丽的面庞，令她心中不由得一阵慌乱。
她犹豫着说道：“小女子……是自愿的。”
回应她的却是一句冷峻的呵斥：“下去。”
王微面容惊讶，满腹疑惑，她对自己的姿色有着十足的信心，没想到世间竟然还有能抵挡得住她诱惑的男子。
“怎么？”
沈天石脸色已显愠怒。
王微一惊，连忙应声道：“是，小女子知错了。”
她慌乱之下，只得黯然离去。
沙洲之上，重新归于平静。
次日清晨，大军启程，继续横渡灵河。
沈天石既感生气又觉好笑，用过早餐后，便把颜继祖唤来痛斥一番，这究竟算怎么回事儿？
“浑账！”
颜继祖面露尴尬，搓着手，连声称是：“是，是，属下知错了。”
看着他一副满不在乎的样子，沈天石只好决定罚其半年俸禄，二十军棍暂且记下，这条强化宗门实力的道路确实任重而道远。
这事儿也不能全怪颜继祖。
在这修真世界，生灵如同草芥一般的时代，手中掌握些许兵力的各派首领，哪个不是沉迷美色的邪魔外道，相比之下，他沈大人反而显得鹤立鸡群。
眺望着北方的天空，万里无云，他的脑海中浮现出两张面孔，一张委屈巴巴的小脸，还有一张天真懵懂的鹅蛋脸。
若无战事，该有多好啊。
沈天石摇头轻叹，叱喝道：“滚！”
“哎！”
颜继祖答应一声，嬉皮笑脸地离开了。
两天之后，凤威军顺利走出黄河灵河交汇处的浅滩区域，踏上陆地，远远便望见两河之间的那座废弃水寨以及成片的防御要塞。
“好一处修炼宝地！”
拿出星图略微审视，沈青石轻轻一笑，此地究竟是何处呢？
商沈遗墟！
此处乃为我神州修真文明之滥觞，怀庆府所在之地！
商祖祠堂，汤皇仙陵皆坐落于此，此地地处双河交汇之处，地势险峻，更有诸多废弃的仙家要塞隐匿其中，实为养精蓄锐、修炼道行的绝佳之地。
“入驻！”
随着一道命令下达，凤威仙军携众多法宝与战利品浩浩荡荡地踏入怀庆府境内。
“布设阵法。”
“速去水寨查看，尚有无可用的渡江灵舟。”
顷刻间，原本寂静的怀庆府变得喧闹起来，大军有序入驻并迅速掌控各个战略要隘。
这怀庆府，天生便是兵家必争之地，依傍黄泉圣水，向南距郑州府足有一百八十里云程，向北则至山西泽州府仅需行进一百二十里，而东南方向直至开封圣地也不过三百里距离。
想当年此处也曾重兵集结，然而如今已是败落不堪。
这里曾为怀庆卫的修炼驻地，但卫所早已荒芜，守卫弟子尽数撤离；早在崇祯十五年蛮族manqing侵入中原之时，怀庆卫便已全军覆没，化作历史的一抹哀鸣。
“吱。”
水寨的大门缓缓开启。
“轰隆！”
朽败的大门因年岁已久瞬间倾塌，扬起漫天沙尘。
“咳咳！”
凤威军修士纷纷吐出口中的尘土，涌入其中。不久后，沿河构筑的水寨及军堡重现生机，颓垣断壁得到了修复利用，更从水寨深处寻觅到数十艘船只。
既有用于战场对决的战舰，亦有平日民用的渡船。
“妙哉！”
沈青石踏上了望台，手握观天望远镜向沈围的方向眺望而去，不禁再次由衷赞叹：“绝佳之地！”
南侧黄河天险犹如天罗地网，东边是一条蜿蜒支流，两侧尽是广袤滩涂；北面则是沃野千里……一眼望去，令人豁然开朗。
越过河流，更可直捣河南各城府！
“就此安家落户！”
沈青石已然决定在此立足，这无疑是现成的修行基地，无怪乎昔日神州修真界与商沈两朝均选择此地作为都城所在地。
在这大明末世动荡之中，沈青石带领凤威军终得一方只属于自己势力范围的土地——怀庆府。
这锦绣江山啊！
“扑棱棱！”
数只传信神鸟振翅高飞，疾驰向郑州府的方向送去讯息。