曲城和舟城本是一座城，八使之乱以后却分属两国。以蜈蚣桥为界，南面曲城属南越云州，北面舟城属中秦庆州，江上所有过往船只必须在对方管辖的河港停靠，办理通行文书后才能入境。
晌午时分，朱家货船驶入舟城顺泰港，此时旺季已过，船只清淡，轮班人员也少，只看见三五个官差来来去去在港口闲转。等船停好，朱昱揣着一布袋银子先下了船。
船上都是正规货物，又有朱昱打点，很快便办好了入境手续。按规矩，水手们还要上岸改善一番伙食，顺带买些东西。
刘老三和毛老八被留下来守船，没一同去的自然还有林皓白和候远。一向不喜热闹的赵光鼎这回倒是跟着去了，怕是坐船坐的久了，也想去岸上转一转。
“三哥，咱俩守船还是头一遭吧。”毛老八闷声道。
刘老三提着马扎跃到岸上，与毛老八坐到一起，道：“轮也轮到咱俩了。”
“不是轮到轮不到的事儿。”毛老八阴阳怪气道：“别怪兄弟多嘴，我看眼下这情况啊，船副这位子怕已经不是三哥你的了。”
刘老三瞪着眼：“高老二走了，他谭富龙不把船副给我难道还会给你？”
“这事恐怕谭老大说了都不算。”毛老八神秘兮兮道。
刘老三道：“那谁说了算？”
“朱昱。”毛老八吐出两个字。
“他会管船上的事？”刘老三不信道。
“人家管不管，还不是一句话。”毛老八道：“今天老大本来要李十一和权十三守船，可朱少爷却说他们这两日辛苦，叫换两个人，这可不就换成咱俩了吗。”
刘老三摸着光秃秃的下巴，面上阴晴不定。
毛老八道：“你再看六子这个马屁精，成天围着朱少爷转，还不是想借机上位。我看三哥你啊，着实危险了。”
刘老三气道：“这谭富龙也是，高老二不干了老子顺手接上便是，他非要等这一趟出货回来。等，等他爹个求！”
毛老八继续添油加醋道：“你知道老大为啥不直接提拔你么？我可听人说了，二哥走后六子到老大那告了你一状，说三哥你报账的时候私吞了银钱。只怕如今在朱少爷跟前，那孙子也没少说咱俩坏话。”
刘老三恨声道：“好你个六子，老子非教你吃一顿拳头不可。”
毛老八说道：“六子多精啊，哪会给你打他的茬口。你打了他，他一状告到老大那里，扣你俩月薪钱，吃亏的不还是你自己。”
刘老三气道：“玩又玩不过，打又不能打，难不成要杀了他？”
“不错。”毛老八阴恻恻道：“咱们索性一不做，二不休…”手一比，打了一个手势。
刘老三吓了一跳，连道：“老八，莫开玩笑。”
“那就等六子做了船副再说罢。”毛老八假意叹道：“可惜了眼前大好机会啊！”
刘老三问道：“什么机会？”
“杀人的机会。”毛老八挑着眉道。
刘老三眼皮一跳，压着声道：“不妨与我说来听听。”
毛老八望了一眼船上擦拭甲板的候远和林皓白一眼，悄声道：“今日他们上岸采购，定要买些烧酒回来解馋，晚上咱们约上六子，如此如此…”
刘老三蹙额沉吟了半天，道：“当真万无一失？”
“三哥放心，但凡出了岔子，便由小弟一力承担！”毛老八拍了拍胸口，信誓旦旦。
“好！”刘老三下定决心，为了船副的位子不落到别人头上，他算是豁出去了。
将近黄昏，朱家的商船驶出舟城。水手们放了一下午的风，心情大好，不知谁起了一个头，便都唱起这首越人歌来。
“今夕何夕兮，搴舟中流。今日何日兮，得与王子同舟。蒙羞被好兮，不訾诟耻。心几烦而不绝兮，得知王子。山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。”
夜至深，除了谭老大和老十一换着驾船，其余人喝了个好不痛快。连林皓白和候远也被刘老三拉去，你一碗，我一碗，被灌的酩酊大醉。
“三哥…我…我实在喝不动了，你…你看，他们都…都休息了，要不咱们仨，也…也歇吧…”六子口齿不清道。
毛老八讪笑道：“六哥，这才哪到哪啊！”
刘老三道：“咱兄弟多久没像今天这般快活了，情谊都在酒里头，再干他三碗，谁要不喝谁就不是我刘张平的兄弟！”
六子赖不过去，只好老老实实又喝了三碗，刘老三和毛老八却将酒偷偷倒进尿桶，两人直将六子灌了个人事不省。
过了子时，刘老三出舱暗暗查探了一番，回来使了个眼色。毛老八轻手轻脚拿起棉被，死死套在六子头上。可怜六子醉梦中不知所以，便这般白白丢了性命…
毛老八找来一只装货的麻袋将六子尸身塞了进去，又用粗绳将口封好，悄悄背进了货仓。
第二天，林皓白清早便渴了醒来，只觉头痛欲裂，胃肠里翻江倒海。喝了几大口清水，却见老十一拎了一坛酒走过来道：“白兄弟，昨晚喝大了？”
“难受的要死。”林皓白有气无力道。
老十一笑道：“昨晚我和老大轮班，也没来敬酒，平日里你和候兄弟辛苦，来！咱俩也不多喝，就喝一碗，给你透一透。”
林皓白连连摆手，愁眉苦脸道：“十一哥，你可要了我的命罢！”
老十一端起碗，笑道：“你喝一碗试试。”
林皓白只好接下，正是应了坊间那首烧酒歌：头日举杯战八方，二日烧心悔断肠，誓断决离曲秀才，谁料友至碰杯忙。
咕嘟咕嘟，林皓白皱着眉头强咽了酒水，登时浑身泛热，好像真没有刚才那般难受了。
老十一笑吟吟道：“是不是稍微好点儿了，这老人常说的透酒，自是有些道理的。”
林皓白莞尔而笑，道：“看来十一哥果真是老酒家了。”
“可不是。”老十一道：“昨个可把酒量耽搁的紧。”
正说着，却听有人呼寻道：“六子！六子…”