边塞苦寒之地，在这个寒冬腊月里，山西右玉县正大雪纷飞，但见黄土高原上白茫茫一片，孤寂的苍头河早已冰封三尺，远处的长城烽火台更是埋在了厚厚的积雪之下。
此刻，黑台山的议事大厅中正燃着数只火炉，炉内炭火熊熊，不少寨中的妇女正围坐在火炉旁，一边闲唠一边做针线活儿。
中间的过道上，有一名约莫两三岁的小男孩正在艰难地来回走动，原来他的两只小脚上均用绳子绑了一块青砖，他必须拖着这两块青砖往前走。
小男孩长得眉目清秀，不过却很瘦弱，估计还不足三十斤，而他脚上拖着的两块青砖都差不多十斤了，所以走得非常吃力，小脸蛋憋得通红，脖子间都微微渗汗了，但他还是十分倔强地走着。
那些妇人似乎对此已经见惯不怪了，偶尔还有人笑嘻嘻地道：“火哥儿加把劲，还差两百步呢，走不完就没有午饭吃喽。”
小男孩估计是担心真的没午饭吃，鼓着腮加快地脚步，结果没控制好平衡，扑通地摔了一跤，小手啪的拍在地上，听那响亮的声音估计挺痛的，顿时小嘴一儿扁，眼泪汪汪的就要哭出来。
“哎哟，小当家摔着了！”一名正在纳鞋底的少妇连忙放下针线，便欲上前扶起小男孩。
这时议事厅的大门却打开了，数人挟着风雪走了进来，当先一人身材窈窕，取下头上的斗笠，顿时露出一只冷艳动人的俏脸来，鼻若悬胆唇似施脂，一双淡蓝色的明眸，赫然正是冰妞薛冰馨，而她身后分别是二当家雷钧和三当家赵虎。
“大当家，二当家，三当家……”厅内一众妇人吱吱喳喳地打起招呼来，那名摔倒的小男孩见到薛冰馨，立即高兴地爬起来脆声唤道：“娘亲！”
薛冰馨看到还挂着两泡眼泪的儿子，眼底闪过一丝心疼，不过却绷着俏脸问道：“火儿，五百步行远了没。”
小男孩心虚地低下小脑瓜，小声道：“还差两百步呢。”
“那还愣着干什么，继续走，走完了再吃饭！”
雷钧陪笑着道：“大当家，火儿年纪还小，而且身子骨比一般同龄小童都弱，走五百步太多了，要不今天就算了吧。”
薛冰馨皱眉道：“雷大哥，你不能总是惯着火儿，迟早把火儿给惯坏的，正因为身子骨弱，那就得更加刻苦地打熬。”
“呵呵，大当家，一次半次就算了呗，明天补上便是，你看火儿都满头大汗了，待会感了风寒可不妙。”三当家赵虎也陪着笑说情道。
“不行，有了第一次就会有第二次，学贵持之以恒，做任何事都不能半途而废，火儿，继续走完两百步，否则没饭吃！”薛冰馨严厉地道。
小男儿委屈地扁了扁小嘴，不过还是继续吃力地迈动了两条小腿。
薛冰馨搁下斗笠，又抖落披风上的积雪，径直从小男孩旁边行过，雷均和赵虎无奈地对视了一眼，大当家对寨中其他小孩都很温和，唯独对火儿特别严格，唉，既要当慈母又要作严父，不容易呀！
一想到火儿都两岁半了，那个不负责的男人还没出现过，雷二当家便不由来气，恨得在心里直骂王八蛋，如果让他知道火儿的生父是谁的话，估计提刀杀人的心都有了。
“火儿加把劲，男子汉不怕苦不怕累，五百步数得了什么。”赵虎经过时摸了摸薛阳的小脑袋鼓励道。
“赵伯伯，火儿不累，火儿要打熬好身子，长大了习武保护娘亲，保护山寨！”薛阳挺着小胸脯大声道。
“火儿有志气，等你再大些，雷叔叔教你骑马射箭。”雷钧呵呵笑道。
薛冰馨听着儿子奶声奶气的话语，鼻子不由微酸，连忙转过身去，行到铺了兽皮的头把交椅上坐下，自从儿子满周岁后，她便从来没再儿子面前露出过软弱的一面，以身作则地示范什么叫坚强。
这时，雷钧和赵虎两人也行了过来坐下，有妇人把一碟煮地瓜和馒头端了过来道：“当家的，这是给你们留的午饭。”
薛冰馨点了点头，瞥了一眼还在努力地走路的儿子，这才拿了一条较小的地瓜连着皮细吞慢嚼起来。寒冬还很漫长，今年山寨的人口又增加了，快要达到四百人，粮食得省着点才勉强够吃，所以每一粒粮食都弥足珍贵。
还好，去年朝廷便在山西推广种植红薯，据说还是那个男人倡导推广的，薛冰馨见到这红薯的产量似乎不错，于是今年开春时向附近的村民要了一批红薯藤蔓，就在黑台山下开荒种了几亩地，尽管黑台山的土地贫瘠，但这几亩地还是收获了千把斤红薯，倒是解了山寨的燃眉之急。
所以薛冰馨打算明年开春再扩大耕种，搞个十来二十亩的，那山寨的人就不用再挨饿了，当然，前提是官兵和鞑子不来捣乱。
话说这几年黑台山宰了不少跑到大明境内打草谷的鞑子，可谓是结了死仇，靼子甚至专门派出小股部队攻打过几次黑台山，只是每次都铩羽而归。
“大当家的，听说入冬以后，关外已经下了两场白毛雪，鞑子冻死了不少牛羊，估计明年开春鞑子要不消停了，咱们得提前做好防备才行。”雷钧神色凝重地道。
鞑子每年在夏秋之交的收获季节都会越过长城，跑到大明境内抢掠粮食过冬，但若是冬季遇到大雪灾，牛羊冻死严重，鞑子开春粮食不足的情况下，也会跑到大明境内劫掠，这几乎已经成为一种铁律。
薛冰馨皱了皱柳眉，她正准备开春后扩大种植红薯，如果鞑子老是跑来骚扰，必然会影响生产，但为之奈何？长城根本挡不住抄小路的小股鞑子，边兵无能也指望不上，只能靠自己了！
三人一边吃着午饭，一边聊着对付鞑子的事，小男孩薛阳终于行完五百步了，满头大汗地行了过来脆声道：“娘亲，孩儿走完了。”
薛冰馨掏出手帕心疼地替儿子擦干净头上的汗水，当看到儿子脚脖子上被绳子勒出的深深红痕时，更是心疼不已，替儿子净了手后，把最大那根红薯塞到儿子手里，柔声道：“快吃吧！”
“谢谢娘亲！”薛阳乖巧地坐在娘亲旁边美滋滋地吃了起来。
这时，议事厅的大门再次打开了，一名年青男子行了进来，一边冷得跺脚，一边往这边行来。正吃着红薯的薛阳立即条件反射般站了起来，恭敬地弯腰作揖道：“见过蔡夫子！”
“蔡夫子好！”
“见过蔡夫子！”一众妇人和小孩都纷纷站起来见礼，薛冰馨和雷钧等人也不例外。
进来的这名青年约莫二十五六岁，一身书生打扮，头戴四方平定巾，脸上冻得又红又青，赫然正是徐晋昔日的同窗蔡岳蔡浩然。
话说两年多前，蔡岳和李英俊两人在京城告别了徐晋，西行追寻“诗和远方”，结果在右玉县遇到打草谷的鞑子，李英俊被鞑子掳走了，而蔡岳为了寻回好友，就在黑台山附近的村子中住下，去年还娶了那个叫叶子的村姑。
而那个叫叶子的村姑由于家人都死在鞑子手中，执意要上黑台山投奔三娘子，后来果然上了黑台山，不过去年跟蔡岳成亲后，又下山搬回了村子居住。
正因为如此，蔡岳便与黑台山联系上了，请求薛冰馨帮忙打听好友李英俊的下落，而作为报答，他经常会上山教授山寨中的适龄儿童蒙学，以他的水平也只能教授蒙学了。
“今天下大雪，我还以为夫子不会上山了呢。”薛冰馨意外地道。
蔡岳拱了拱手道：“在下今日是来向大当家辞行的，今日给火儿他们上完最后一节课，以后就不来了，等明年开春便南下回江西上饶。”
“啊，夫子要离开山西了？”薛冰馨失声道，薛阳那小家伙也是一脸的不舍，他很喜欢蔡夫子。
蔡岳黯然神伤道：“快三年了，子玉兄还是渺无音讯，近日收到家书，老父病重，不孝儿得赶回家中见老父最后一面了，不能再教授火儿他们，实在抱歉！”
“噢，原来如此！”薛冰馨取出一块银子，约有五两重左右，道：“承蒙夫子这段日子来对小儿的悉心教导，奉上一点心意作为夫子回乡的路费，还望夫子不要嫌弃才好。”
蔡岳怫然不悦道：“之前已然说好，大当家帮忙寻找本人好友，而本人则教授寨中小儿蒙学，大当家如今给银子，岂不是在折辱在下，万万不可，大当家速速把银子收起。”
薛冰馨歉然道：“蔡夫子误会了，只是小女子并没帮上什么忙，夫子的好友至今还下落不明……”
蔡岳摆了摆手道：“尽人事听天命，大当家已经尽了人事，找不到那也是命，怪不得大当家的。火儿，吃完饭后，且随为师去上最后一堂课！”
“是，夫子！”薛阳小大人般揖了一揖。
蔡岳叹了口气道：“大当家，火儿天资聪敏，可惜没遇上名师！”
“火儿觉得夫子就是名师呀！”小家伙认真地道。
蔡岳哈哈一笑，伤感离别之情稍减，背着手行了开去。