群英拱手，神色庄重，匆匆告辞而去。
...
一夜静谧，星辰璀璨。
次日黎明，众将领披挂战甲，自动汇集于元灵大帐，热切地期待着杨毅的到来。
杨毅缓步入帐，望着满眼甲胄熠熠的将领，淡笑一声，不再多言，直接开始战略布署。
“存孝。”
“末将在！”
“赐你十架天雷攻城车，八座飞鹰箭塔，六千龙鳞锐士，假攻常郡外围的护城要塞，可愿领命？”
“末将遵旨！”
李存孝毫无怨言，他知道，以常郡城中不足三万的戍卫，那护城要塞不过是开路前菜罢了。
“庆之，”
“末将在！”
“你率四千龙鳞锐士，十架烈焰投石车，三座铁羽箭楼，辅攻常郡西门，引开敌军锋芒。”
“末将领命！”
陈庆之面露欣喜，西门双门相隔，敌军定难以兼顾，正是他心仪已久的战场。
“唐逸。”
“末将在。”
“与你同样四千龙鳞锐士，十架冰雹投石车，三座风舞箭楼，辅攻常郡东门，吸引敌军火力。”
“末将领命！”
唐逸自新北城一路血战晋升郎将，战绩显赫，是秦军龙鳞锐士中罕见的将才，也是杨毅着力培养的对象之一。
“吴帅，主攻护城要塞的重任，就交给你了。”
杨毅转首含笑，看向面色平静的吴起，嘱咐道。
吴起拱手出列，神情由淡转肃，恭敬道：
“末将领命，请主公放心，半个时辰内，护城要塞必将失守。”
“好！”杨毅面色一凝，接过身旁侍卫手中的赤霄剑，再度朗声道：
“北门正道，由我率三十架天雷投石车，一万名破敌先锋，亲自主攻，还望诸位全力辅助！出征！”
主将号令一出，三军应声而动。
白水河边，距常郡城仅五里之地，大军疾行，顷刻间即至。
旌旗猎猎，雄师列阵，肃杀之气直冲九天。
常郡城上，守卫望见无垠的敌军，面色刷白，连忙吹响号角。
李廉已去，常郡城内只剩数十位副将坐镇。
按理说，大军过万，应设主帅与副帅各一。
但李廉深受沈法兴宠爱，军中地位超然，早已撤去了副帅之职。
此刻，十几位副将匆忙登上城墙，面对漫山遍野的敌军，立刻争论起来。
“护城要塞有一万兵马，为何不撤回城内？”
“要塞守卫乃大将军亲自布置，岂能轻易撤退？”
“胡说八道，就是你一直劝说大将军驻兵要塞，那城墙不过三丈高，拿什么守住？”
两军交锋，比的是主帅的智谋。
常郡城内主帅不在，一众副将当众争吵，不少守军心中敲起了鼓，不知如何应对。
常郡城下，陈庆之、李存孝等人已率军散开，近百架天雷投石车也已推至预定位置。
将旗飘扬，攻城大战一触即发。
常郡的两座护城要塞，各有李廉部署的五千精兵，大多为弓箭手，原是李廉设下的第一道防线。
要塞下方，由李存孝率领的四千龙鳞锐士开始装填投石车，箭塔也缓缓向前推进。
无需更多命令，投石车完成装填后立即发射巨石。
箭塔上的锐士们也开始用秦弩狂射箭矢。
战斗一开始就进入了最为惨烈的阶段。
护城要塞上的守军很快发现一件可怕的事，他们的箭竟无法射中敌方的箭塔！
八座箭塔的恐怖逐渐显现，因要塞城墙不高，守军稍一抬头，就会被数十支箭矢射成刺猬。
敌强我弱，城墙上的守军尸体已堆积成小山。
不知不觉，尸体竟筑成了第二道城墙。
许多守军趴在战友的尸体上，开始顽强抵抗。
见城墙上的守军被打得不敢露头，李存孝立刻下令投石车继续推进，他倒要瞧瞧，这些守军是否真的打算以死相拼。
投石车越是向前，精度越高。
在箭塔的猛烈压制下，不觉间，十架投石车已推进至距要塞仅百步之地。
“将军，撑不住了！”
一名重伤的弓箭手看向旁边的副将说道。
副将瞥了说话的弓箭手一眼，开始咒骂城中的守将。
“老子就说要塞保不住，非说...”
轰然一声巨响，未及咒骂完的副将被突如其来的巨石碾成肉酱。
主将一亡，城墙上的守军更加惊慌失措，直至整个护城要塞的城墙都躺满了尸体。
一支白旗颤颤巍巍地在城墙上举起。
常郡城西城墙，此刻战况同样惨烈。
城墙上，是被投石车砸成肉泥的守军。
城墙下，是被焚烧成火人的秦军龙鳞锐士...
苍穹之下，大秦锐士无视熊熊烈火，心中唯有军令，无人贪生怕死，只愿为同袍复仇，多斩敌首。
骑在马背上，陈庆之悲痛地望着化为灰烬的箭楼和兵甲，厉声道：
“掷矛，护送箭楼撤退！”
号令一响，五百勇士抬起臂膀，锋利的长矛在日光下闪烁着刺骨的寒光。
嗡鸣声起，五百矛尖划破虚空，划出一道死亡轨迹，引得守军一片哀嚎。
倚仗箭楼的强大，两座卫城已被攻破。吴起未能参战，索性率千名先登死士潜至常郡城南郊。
汲取了天宁县的教训，常郡城南墙此刻已有两千兵士严防死守。见到黑压压的敌军，一兵士急奔北城求援。
北城，乃攻城主战场，亦是修罗炼狱。两万守军，万人都在此处驻守。
城墙下，杨毅神色凝重，三十架抛石机不停轰击，如雷霆般震耳欲聋。
杨毅下令三次攻城，亲上战场，却无一成功。非先登军不勇，实因常郡城墙太过巍峨。
敌军占据高地，石雨如洪，难以抵挡。就在这时，杨毅察觉到敌军攻势减弱，暗自揣测陈庆之或唐逸已占上风。
唤来传令兵，杨毅高声下令：
“速去传达陈庆之、唐逸，命他们全面进攻。令李存孝转战南城，再开辟新战场。”
常郡城墙，副将十去其五，或战死东西城墙，或被巨石砸成血泥。仅剩五人，仍在坚守。
“李副将，南城遭受敌军强攻，吴副将求援。”
“李副将，东城王副将力有不逮，请求增援两千兵马。”
“李副将，西城宋副将报告敌军攻势减弱，是否可以出击。”
大战之下，北城李秋不觉间成为众副将的精神支柱。但他此刻无喜，只有近乎疯狂的焦虑。
“支援？拿什么支援！杨毅疯了似的攻打北城，吴谦难道不知情？告诉吴谦，若失守，我要他性命！”
“东城敌将何人，兵力几何，王副将必须查清……李谐，你带一千甲士去东城探明虚实。”
“宋兹仁疯了吗？西城守得好，就让他全部兵马调往南城，出城迎敌，告诉张祁，斩了宋兹仁。”
战场上，双方传令兵疾驰传递，唐逸与陈庆之得令，心中一凛，难道北城即将失守？
不容多想，二人不约而同下令全力进攻。唐逸令弩兵齐射，掩护大军强行登城；陈庆之则命全军掷矛。
杨毅大军的突袭，李秋立即意识到这是敌军最后的总攻。一丝庆幸掠过心头，李秋立刻传令各城，无论如何都要坚守这波攻势。
常郡城南门，吴起率领的一万先登死士已攀上城墙。南城守将吴谦带领仅剩的数千守兵，拼死抵抗。
传令兵传达李秋的军令，吴谦杀红了眼，怒喝一声，手起刀落，斩杀传令兵，丢下刀说：
“李秋这小人，睚眦必报，不愿相助，老子投降！”
说完，吴谦下令打开南城门，准备弃守。南门开启，吴起明白敌营必有内乱。否则以千余残兵，尚能支撑半个时辰。
挥师进城，吴起派出数百骑兵，奔赴其他三城，宣告南城已降。
“南城已降，南城已降！”
数百骑兵奔走呼告，向城墙上的守军呐喊。闻此讯，城墙上守军士气大挫，不论督战兵如何砍杀，皆神情呆滞，放弃守城。
北城的李秋闻声，面色大变，高喊：“此乃敌军诡计，勿要中……”
可惜，话音未落，李秋的头颅已被身后副将割下。
“李秋已亡，吾代为统帅，尔等听令，开门！”
常郡之战已过半月，常郡城陷的消息迅速传遍天下。
淮南江宁。
杜伏威的行宫内，一士兵躬身禀报。
“什么！常郡沦陷了？”
与杜伏威并坐的辅公佑满脸震惊。一旁，杜伏威叹了口气，江宁城外的牛首关激战月余，伤亡惨重。
若非救援及时，蒙山部早已兵临城下。“罢了，公佑，沈法兴之事不必挂怀，王雄又求援了。”
...
巴渝荆州。
意图称帝的萧铣，同样得知常郡城陷的消息……
萧铣并不关心，巴渝之地，四面皆为崇山峻岭，唯一与外界相连的仅是那些横亘悬崖的神秘通道——飞天栈道。只需一把大火，他就能安心坐拥巴中王位，即使仙人降临也无法撼动其根基。
...
河北幽州。
自李渊于太原称帝，昔日的十八路诸侯联盟早已名存实亡，悄无声息地瓦解。最近，被王世充与窦建德步步紧逼，龟缩于幽州的徐元朗，也收到常郡失陷的消息。他长叹一声，争霸天下的雄心已被忧患磨灭。随即，命令手下抓捕了七八名清纯女子，准备享受短暂的欢愉。
河南豫州。
自诩为曹操转世，意欲一统中土的王世充，同样得知常郡沦陷。他高呼苍天不灭隋朝，然后传令大将卢达，率十万大军，再次兵临洛阳城外的天济粮仓。
河东晋州。
已然称帝，建国号大唐的李渊，稍后也得知了常郡的噩耗。然而他并不担忧，称帝之后，许多英雄豪杰纷纷率众归顺。如今他已有三十万大军，灭隋大业，势在必得。
东都洛阳。
杨广也得到了常郡失守的消息，对于近来动荡不安的朝廷，这无疑是一剂强心剂。朝中大臣再不敢提及开城投降王世充之事。杨广并未松懈，连发圣旨。先封杨毅享受天子礼遇，赠予象征天子权威的十二匹大宛宝马，又晋升杨毅为司空，赐予他调度天下的权力。最后，郑重其事地增加一万食邑，封十三州为杨毅领土，只是这些州此刻均在各地反王手中。
江南之地，李廉闻讯后病情加重，咳血不止，十日后撒手人寰。沈法兴亲自主持盛大的葬礼，召回领军出征的杨景观后，匆忙自立为帝，昭告天下，定都姑苏，国号梁，自称梁德帝。
杨毅这边，迅速着手恢复常郡的民生。李廉派去争夺金坛和钟县的一万兵马，早被王伯当等将领一举击败，丢盔弃甲，跪地投降。
常郡城中，杨毅正率领众将观览新兵演练。随着魏征、王伯当等人的加入，杨毅麾下猛将骤增，兵力达到惊人的十万。虽然新兵占了一小半，但这等实力，他已经不再将太湖彼岸的沈法兴放在眼里。
观毕新兵操练，杨毅又有新的政务处理。兵力剧增，大将众多，是时候重新规划编制了。毕竟随着日后征战，军队管理的混乱绝非好事。
王伯当此行率领两万大军，其中一半是久经沙场的瓦当军，另一半是单雄信训练的新兵。军中尚有大秦锐士一万五千，先登死士两万八千，常郡新兵三万。随王伯当而来的将领也不少，不说程咬金这样的猛将，能统领一军的就有史大奈、白先道、屈突盖、尚青山、尉迟南、唐万义、鲁星明七人。
杨毅并未打算全部任命为大将，毕竟初来乍到，哪怕身怀绝技，也需战功证明。军营大帐内，他已有大致计划。
大帐中人满为患，分作两列，一列以吴起、李存孝为首，一列以王伯当、史大奈为尊。将领们知道杨毅召他们来有何事，个个身披铠甲，静待指令。
环视众人，杨毅从怀中取出一张薄纸，旋即收起，严肃道：“王伯当，我今封你为神箭将军，统领神箭营，编制三千，军中士兵，悉听你调遣，你可愿接受？”
“末将自愿。”王伯当出列，恭敬行礼。
杨毅点头，转向其余几人。这些人并非系统召唤，他需要好好考虑，暂且决定编制问题。“吴帅，你统军不变，先登军仍由你全权指挥。”
“末将遵命。”吴起出列，躬身应诺。
转向陈庆之，杨毅沉吟片刻，道：“庆之，先锋将军的称号应改改了，我封你为仁威将军，统领白袍军，编制一万，但目前只能先领一千。”
陈庆之尽管对杨毅忠心耿耿，此刻却颇为感动，出列恭敬回应：“能为主公领兵，庆之已感满足，别无所求。”
杨毅微微点头，望向相伴最久的李存孝，笑道：“存孝，你要继续守护我，暂时不让你单独统领一军。”
李存孝闻言抱拳出列，炽热的目光投向杨毅，一切尽在不言中。“哎，对了，咬金，往后你跟在存孝身边，做他的专属副将吧。”