在神秘的天穹下，杨毅望着裴元庆，这位潜力非凡的年轻人，心中暗自点头。他深知程咬金乃世间罕见的修炼奇才，若能纳入麾下，裴元庆必须以他为榜样，刻苦修行。“裴元庆，你切记，祖辈慧眼识英才，程咬金正是我们要学习的对象。”杨毅毫无保留地道出肺腑之言。
裴元庆对此深感敬佩，并未流露出丝毫嫉妒之意。他此刻沉浸在杨毅的信任与期待中，感到无比幸福。杨毅对他的一言一行，他都视为金科玉律。既然杨毅指示他向程咬金请教，裴元庆便决定立刻寻找时机，向这位强者虚心求教。
看到裴元庆如此认真，杨毅不禁对他的稚嫩面孔添了几分喜爱之情，轻轻拍了拍他的头颅。裴元庆尚未成年，身材尚未完全拔高，比杨毅矮了一截，这让杨毅觉得他更像一个亲切的小弟。杨毅嘴角勾起一丝宠爱的笑容，对裴元庆说：“将来，我们的裴少将军必将成为统御一方的强大存在。”说完，杨毅转身返回了自己的营帐，准备应对即将到来的挑战。
然而，杨毅并未察觉到，在他离去后，裴元庆仍站在原地，沉思着他刚才的话语。原来，杨毅的那句话是对他的赞扬，这意味着他已经获得了杨毅的认可。裴元庆一直视杨毅为楷模，始终忠诚于他，能得到杨毅的赞赏对他而言，无疑是极大的荣耀。
至于裴元庆的想法，杨毅此刻并不知晓。他回到大营后，伏案研读兵书，养精蓄锐，因为他明白今夜将面临一场非同寻常的较量——一场关乎智谋而非武力的战斗。他预感，徐茂公极有可能会在今晚派人前来与他谈判条件，甚至可能亲自前来。徐茂公是个狡猾的老狐狸，杨毅不清楚自己是否已具备足够的智谋来应对这样的对手。但无论如何，他首先要做的便是养足精神，做好充分的准备。
与此同时，在遥远的严州城内，徐茂公得知程咬金凯旋归来，立刻走出城门迎接。他满脸堆笑，迎上前去，称赞道：“程将军真是劳苦功高啊！若非您出手，我们真不知该如何是好。您一出马，局势瞬间扭转。”士兵们已将程咬金的坐骑牵走照料，程咬金本想找个借口避开徐茂公等人，却发现并无合适的理由，只好停下脚步，静观其变。
听到徐茂公的赞美，程咬金斜睨了他一眼，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，然后不紧不慢地回应道：“呵呵，这算什么？不过是跟敌军打了个平手罢了，有何值得称颂的？军师，您就别取笑我了。”他的语气中似乎带着一丝不满和不悦，让人不禁感到有些奇怪。
徐茂公看着程咬金面带愠色的模样，心里自然明白他在为什么而生气。毕竟，之前发生的事情，大家都心知肚明。程咬金心中还记恨着王伯当之前的所作所为呢。看到在程咬金这里讨不到好脸色，徐茂公无奈地摇了摇头，脸上浮现出一丝苦笑。他摆了摆手，连忙转移话题说道：“程将军，您一路奔波劳累，真是辛苦啦！您先下去好好休息吧，剩下的事情就交给我来处理吧。”
程咬金听到这话，眼睛一下子亮了起来，脸上的阴霾瞬间一扫而空。他原本就一直在寻找一个合适的借口离开，现在徐茂公主动提出让他休息，简直是正中下怀。他心中暗自窃喜，脚下仿佛抹了一层润滑油，迅速转身离去。临走前，还不忘回头对徐茂公说：“那接下来的事情就全权交给军师您了，我对您的能力可是绝对信任啊！”说完，他便匆匆离开了，只留下徐茂公站在原地，望着他离去的背影，陷入了沉思之中。
程咬金边说着，边已消失在视线之外。徐茂公望着他的背影，摇头苦笑，觉得程咬金实在有趣得很。
送走程咬金后，徐茂公收敛起笑容，意识到是时候与杨毅好好谈谈了。然而他对杨毅的了解仅限于传闻和别人的描述，两人从未正面交锋过。尽管杨毅看起来年轻有为，但徐茂公知道此人绝非表面那么简单，能走到今天的位置，必然有着深厚的底蕴。对于杨毅率领的杨家军，徐茂公更是深知这支军队的实力，他们是中原最为精锐的部队，其他各路兵马在他们面前都不值一提。这支军队不仅装备精良，且训练有素，即便是瓦当寨倾巢而出，恐怕也无法撼动这二十万杨家军精兵的地位。
想到这里，徐茂公不禁皱紧眉头，思索着今夜与杨毅谈判时应如何应对。夜幕渐渐降临，杨毅在午后稍作歇息后，此刻正无所事事地翻阅着手中的《孙子兵法》。这部千年前的经典之作，在今日的大隋朝仍然具有深远的指导意义，杨毅沉浸其中，浑然忘我……