大夏燕州，作为崖州、玉瓶州这两大夏朝边关的主要后勤保障，几乎是无时无刻都在向边境转运粮草兵马。
有时边州来往消耗巨大，军饷和粮草的需求逐步飞升，也难免致使一些不怕死的匪寇，来薅这官府羊毛，更有甚者，就直接挑着一些小镖队下手。
地方官员也时常拿这群住山里的流氓玩意没办法，虽说有极力打压，但还是很少听到有山匪窝子被彻底抄掉，久而久之，这群山匪的日子也过得越来越滋润，渐渐地成为当地官员的眼中钉，甚至于可以完全跟官府的军伍分庭抗礼。
燕州临近边界的佳仓城内，一辆马车在大街上飞速奔驰，马车后还有一名男子骑马紧跟其后，马车到一座府邸前停下，而后一个体形高大的壮汉，从马车上一跃而下，骑马的男子也跟着停了下来，后把马绳递给府邸大门的一个士卒。
壮汉大步跨过大门，径直走进正堂，那名男子也是尾随而入，壮汉拿起桌上的一碗水一饮而尽，放下碗气愤地怒骂道：“那个什么狗屁刺史，气死老子了，要不是老子手里的兵被调走近七成，老子受这鸟匪窝的气？”
一旁的男子说道：“杨校尉，怪在下疏忽了，没有打探到准确的情报。”
男子口中的杨校尉，就是眼前这个壮汉，燕州致果校尉杨金。
杨金斜眼扫了男子一眼，冷冷地说道：“赵平，说实在的，要不是这些年来，你也立过不少战功，你现在没有机会站在这里跟我讲话。”
赵平咽了口口水，没有说话，而后杨金又是摆了摆手说道：“罢了，这次突袭也不是没有任何收获，这群山匪的底子，也算是大致摸清楚了，妈的，英雁山那个狗东西要是肯透底，哪里需要老子折损这么多弟兄。”
杨金吐了一口气，坐在木椅上摆了摆手，淡淡地吩咐了一声：“你先出去吧。”
赵平对杨金行了个军礼后转身离开，杨金闭上眼睛，双手轻揉太阳穴。
此时，南昌县一条乡道上，一支镖队正在运送着三大车粮草，十来个镖局的护卫快速前行着，突然！领头的镖长停下脚步，右手握住刀柄，其他人看见后，也是纷纷抽刀警戒，乡道两旁的道路上，窜出近二十来个山匪。
其中一个山匪一脸贱笑地说着：“把东西留下，你们就可以走了。”
为首的山匪，一巴掌拍在其脑袋上说道：“跟死人废话什么，直接干就完事了。”说完，提刀便与这个镖队撕杀起来。
虽说镖队里的人，大多是江湖练家子出身，身手大都平庸不了，可是那些山匪，靠着刀尖舔血过日子，也都是有点底子伴身的，在这方面，谁也占不了谁的便宜，可是在人数上，差距就不是一星半点了
仅不到几刻钟的时间，原本十来人的镖队，就仅仅剩下五个，领头的镖长满身是血，既有山匪的，当然也有自己的，镖长咬牙说道：“只要能硬撑住，等到援兵到来，粮草或许还能保住。”
说完，便让镖队内受伤不是很重的人，骑马突出重围，到校尉府请求援助。
山匪头目见有人冲开包围圈，讥笑着说道：“哟吼？还想去找援军？”
于是侧手抽拿了把角弓，拉弦一箭飞射而出，带出一阵擦弦声，却只是刺中了手臂。
眼看那人消失在视野中，山匪头目摸了摸脸上沾着的鲜血，无所谓地说道：“没事，尽管去吧，反正等到援兵来此，黄花菜都凉了，小的们，继续给老子杀！”
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仓佳城校尉府内……
“什么？！这群狗日的活腻了是吧！”杨金一手捏成挙，狠狠地砸在桌面上，面带着让人胆寒的怒气。
赵平说道：“可惜的是，人来到这里传完话后，便因失血过多咽气了。”
“赵平，带上那五十多个弟兄，随老子一起去宰了那群不怕死的东西。”杨金起身怒喝道。
“是。”赵平拱手回应。
很快，杨金等人便到了事发地，只见满地的尸体，还有被洗劫一空的马车，还有一人靠坐在马车旁，清理伤势。
那人看到杨金后，双眼发光道：“您就是杨校尉吧，只可惜来晚了，粮草已经全被劫走了。”
而杨金看着眼前这个镖队的人，更多的是觉得不可思议，毕竟在二十来个山匪的包围下，苦撑过五刻钟还没有受多大的伤，一眼便可看出，此人绝对是江湖人士，至少也是位五品以上的品级江湖武夫。
杨金开囗说道：“早就听闻江湖人士个个实力不凡，现在看来，也确实如此，不过以阁下这身手，怎么会沦落到在镖局里当个打手？太过屈才了吧”
幸存的那人，也是无奈地耸了耸肩道：“也是没有办法的事，在下空有这一身武艺，可却没别的可以谋生的活计，只能靠着在镖局凑人手，拿点出镖的辛苦钱来维持生计罢了。”
“对了，你小子叫什么名字？”杨金问道。
男子起身答道：“小的叫刘鹏。”
杨金点了点头，看着眼前这个不容错过的好苗子，开诚布公地心动着：“刘鹏，有没有兴趣，来我的府上当一名客卿？”
刘鹏不解地问道：“杨校尉，小的觉得自己还不够资格，就凭小的这身三脚猫的本事，实在是徒惹讥讽……。”
杨金直了直身子，缓缓地说道：“本校尉现在缺的就是你这样本事够硬的人，你放心，少不了你的好处，当然，住处和吃食，我也会全给你安排妥当的。”
刘鹏笑着拱手说道：“既然杨校尉如此抬举小的，那再拒绝就太过无礼了，如此，那便恭敬不如从命了。”
随后，杨金便带着刘鹏等人，回到了校尉府，正堂之内，杨金拿出一块腰牌，对着刘鹏说道：“这个便是你身份的象征，从今天起，你便我府上的客卿了，还有你的住所，我已让人给你安排好了。”
刘鹏接过腰牌，刚往身上一挂，杨金便不停嘴地继续说道：“对了，还有件事要让你去做。”
刘鹏反问着说道：“什么事？”
杨金淡淡地说道：“让你帮我操练下我手底的一些士卒而已。”
刘鹏点了点头道：“这事没问题，杨校尉您放心便是了。”
杨金随即叫了一声：“来人！”
随声而来，门外便匆忙地跑来一个小卒，抱拳下跪，听候差遣。
杨金对刘鹏说道：“你就先回房处理一下身上的皮外伤。”
刘鹏拱手行礼道：“那小的便先回退了。”说完转身跟着带路的小卒，前往住所处。
校尉府内后院的厢房里，杨金正与两人交谈，其中一人便是赵平，而另一人则是杨金从当上致果校尉时，便开始任用的心腹，在燕州在佳仓城，有着“小谋士”之称的袁弘。
杨金说道：“现在我手里的兵力已经仅剩下不到五百多号人了，虽说跟那帮山匪也有一战之力，只不过碍于地形，短时间内我也不想冒这个险，你们觉得该怎么办？”
赵平说道：“在下认为，当下最好的解决方法就是让上级多委派一些士兵过来增援。”
袁弘摇摇头说道：“没用的，我己经向刺史大人申请过多次了，都是泥牛入海，了无音讯，基本上可以确定是不再有增援了。”
杨金重重地叹了囗气道：“看来只有这一个选择，不得不向英雁山那厮合作了，本来缴匪一事，具是他负责的，后来职务互换，要不是换得太突然了，我也不至于像现在这么狼狈。”
袁弘也说道：“目前只有这一个方法可行了，否则仅仅靠我们这微薄之力，实在是难说……”
赵平也是赞同地点了点头。
“那校尉，您觉得派谁去跟英雁山谈比较合适。”赵平说道。
杨金笑着说道：“这个你大可以放心，我心里已经有人选了，正好也借此看看他的能力如何。”
次日清晨，刘鹏很早就被人喊醒，来到正堂，杨金己经在这里等候着了。
刘鹏疑惑地问：“杨校尉，您找我有什么事？”
杨金拿出一张布帛说道：“我想让你帮我去个地方打探些情报。”
刘鹏稍加思索后点了点头，也没有多问，杨金将布帛递给刘鹏说道：“按照这上面的路线，便能到目的地，那里是英雁山的地盘，事情有点紧迫，马我已经给你备好了。”
刘鹏接过布帛说道：“杨校尉您放心吧，不过，来时匆匆，请容我先准备一会。”
刘鹏说完，转身便走。
离开之后便回到自己的房内，将那一卷布帛铺开，仅有小半张桌那般大小，刘鹏也是早知道路线的长短，而且对于杨金的心思，也早已是心知肚明，只是懒得戳破罢了，至于英雁山，跟杨金也是同阶同级的武官。
这般大小的路线，如果不快马加鞭的话，至少也要两天才能抵达，速度快些的，多则一天少则七八个时辰，全仗马力。
清晨时分，天空还只是微亮，花草上都还粘着露滴，此时一个男子身后背着一包袱，骑着一匹雄壮有力的骏马离开校尉府，朝北方而去，那人正是刘鹏，只见其快马加鞭，那鞭子的响声在回荡着，隐隐可闻，那马蹄声更是响亮……
半个时辰如流星过天际，天色渐亮，刘鹏依然是骑着马在官道上飞奔。
又过小半会，刘鹏觉得口干舌燥，恰好瞧见前方官道旁，有着一处小酒摊子，刘鹏胯下的骏马，渐渐地慢下了步子，最后小步走向那酒摊。
也不知是最近来往的人较少，使这摊子收入不好，还是这摊子本来名声便不咋滴，这个酒摊子上，就只有一个饮酒的人。
马匹走至摊前，说是摊子，其实也有放酒的小茅草房，门前的四周立着竹架，再盖着一些布料。
刘鹏随即下马，那摊主看有人光临，自然也是十分热情地迎接贵客，毕竟自己这里生意不好，难得有位客人也是难得。
刘鹏刚一下马，那名摊主便跑过去将马拴住，刘鹏走进摊里，坐在一个位置上，摊主拴完马匹后，便走到刘鹏身旁问道:“这位客官，您要来点什么吃食啊？”
刘鹏嗅着鼻子，闻到一股淡淡的清香，微笑着对摊主说道:“你这卖的可是那南唐的叶竹青？”
“客官您可真是酒神仙啊，这都闻得出来，不错，我这里只有卖一种酒，那便是竹叶青，客官莫非是从南唐那边过来的？”那摊主对着刘鹏问道。
面对摊主的疑问，刘鹏只是轻轻地点了点头说道：“那麻烦给我来一壶。”
“好嘞！那请你先稍等一下，我这就去给您斟酒。”摊主忙忙碌碌地走进那间茅草房内，不久后便提着一壶开封过的竹叶青，左手拿着一个碗出来，走到刘鹏桌上，将其放下道:“这位客官，这便是那竹叶青，您这酒神仙可要尝尝，它到底对不对味。”
刘鹏将酒倒入碗中，酒水的色泽金黄却又透明，入口后芳香醇厚，口中弥漫着甜绵微苦，不像其他烈酒那般，有着巨大的刺激感。
刘鹏一小口一小口地喝着，而摊主则在一旁边笑边看。
“喂，钱放在这里了，我先走了。”这时，刚才在喝酒的另一个人说道。
摊主应喝一声：“客官慢走啊。”便走过去，将桌上的十个铜子拿起，数数后走进茅房里。
此时刘鹏也是喝足了酒水，起身放下一小块碎银，而后解开马绳，继续骑马赶路。
摊主刚从屋内出来，外面就空无一人，急忙的跨步到刘鹏刚才的桌前，看了一眼后，拿起那一小块碎银后，急忙地咬了再咬，这才松了口气。
刘鹏骑着马继续往前而去，这一路上没有停过，直至过了两个时辰的路程，到了正午，刘鹏才路过一小座村镇，也在里面找了一家客栈。
小二帮其寄养马匹后，又迅速回到了栈里，对刘鹏问道:“这位客官，您要点什么？”
刘鹏向其要了一些米饭与几碟小菜，默默地坐在一处靠窗的角落，现在客栈内的人并不多，加上刘鹏只有寥寥五人。不
一会小二便端来碗筷与吃食，刘鹏拿起筷子便开始下肚充饥，一刻钟过后，刘鹏已是吃完，此时客栈内也是坐满了人，还有一个独臂老人在那清了清嗓子，讲着些江湖名事。
刘鹏对此并不感兴趣，起身让老板打了些酒水，结完账后便离开了……