穆宗生病期间，宦官王守澄主掌国政，宰相李逢吉与他内外勾联，一时权倾朝野，无人敢忤逆。
只有翰林学士李绅不畏权势，时常在穆宗面前指陈李逢吉的施政缺失，让李逢吉万分厌恶。但穆宗对李绅一向信任，李逢吉暂时也无法可想。
恰好遇到御史中丞一职空缺，李逢吉极力在穆宗面前夸赞李绅清正廉洁，让他执掌弹纠百官的御史台，以便肃清朝政。
这话听起来毫无瑕疵，况且御史中丞排位仅次于宰相，也可与宰相一样当面问询国政，穆宗毫不起疑，欣然予以采纳。
谁知李绅到职不久，便与京兆尹兼御史大夫的韩愈在一些礼仪问题上发生了争执。事情本来并不大，架不住有人背后拱火，吵得越来越凶。
李逢吉借机上疏，弹劾二人不放团结、互相拆台，穆宗无法，只得将韩愈改为兵部侍郎，李绅外放为江西观察使。
两人岗位虽然变动，但因属平调，依礼需入宫谢恩。穆宗让他们叙述事情原委，这才省悟原来是上了李逢吉的当，于是又将韩愈改任为吏部侍郎，李绅改任户部侍郎。
李逢吉虽未实现将李绅赶出朝堂的目的，但到底还是让其失去了翰林学士身份，不能再对自己的政见说说讲讲，也算胜利了一半。
前宰相、尚书左仆射裴度，当初在征讨淄青时与李逢吉意见相左，而且裴度在朝中威望一直很高，李逢吉当然容不下有这样的人在身边，便唆使右补阙张又新等人恶意诽谤裴度，把裴度外调为山南西道节度使，并免去了他同平章事的资格。
长庆四年（824年）正月，将养了一年多的穆宗，身体基本恢复，开始参与朝会。
当初穆宗父亲宪宗因服食金丹而亡，穆宗即位之初就杀掉了炼制丹药的方士柳泌。中风后，由于时常头痛目眩，经左右宦官引荐，又有方士进献金丹，穆宗抱着试试看的态度开始服食。
处士张皋上疏指出：“思虑平和自然神清气足，欲念多过容易上火生病。药是用来治病的，无病不可服食。医家讲是药三分毒，有病吃药都需谨慎，何况无病！当年先帝轻信方士，长期服食金丹，导致性情大变，此事陛下是知道的，怎能重蹈覆辙！”
穆宗认为他说得有理，派人去找，却没能找到。
正月二十日，穆宗旧病复发。两天后病情转危，命令太子监国！
宦官们考虑太子年幼，准备请穆宗母亲郭太后垂帘听政，太后恼怒的说：“当年武后称帝，几乎危及社稷。我郭家世代忠义，不是武氏可比。太子虽然年少，但是有贤良宰相辅佐，只要你等不干预朝政，还怕什么国家不安！”
郭太后家族势力庞大，许多掌权宦官都是她的养子，她这一表态，宦官们也就不再强求。
当晚，穆宗驾崩，享年三十岁！
正月二十三日，诏令李逢吉为首相。
正月二十四日，十六岁的太子李湛即位，是为唐敬宗！
穆宗短短四年的执政生涯就此结束，他在位时间不长，虽不失可爱之处，但一味的玩闹嬉戏，不仅毁掉了宪宗打下的元和中兴局面，让藩镇割据渐成定势，还开启了朋党之争的风气，致使皇权愈发旁落。
然而就是这样一位不务正业的帝王，却在无意中开创了大唐帝王史上的两个先河！
其一，大唐第一个短命帝王。在他之前，皇帝是个绝对权威、绝对安全的职业，除了唐中宗被韦后所害，唐宪宗死于宦官之手，其他帝王都能得以善终，且平均年龄均在四十以上。
在他之后，历任帝王笼罩于宦官阴影之下，被杀亦或被废，全看宦官是否高兴，皇帝这一职业变得不再安全。
其二，大唐第一个一门四帝的家族。他死后，他的长子李湛、次子李昂与四子李炎先后即位称帝，分为唐敬宗、唐文宗、唐武宗。打破了由高宗李治、中宗李显、睿宗李旦保持的一门三帝记录，在大唐近三百年的历史中绝无仅有！