之后李振亲率一路梁军，趁夜伪装成李康选的东都军，突袭了潞州。潞州防御使刘知远，见河东军主力全部调往了前方而自己手里的亲军不到一万，城内其余多是河东军都是从前线撤回打残回来休整的军队，他觉得守城肯定无望了，因此他竟带着家眷和亲军仓皇而逃。从他第一次跟着李康选的云骑在咸阳城外对战突厥的时候，他爹刘宣庭教导他做了一个逃兵，今天他自己已经身为了一军主将，又做了逃兵！
这就便宜了李振，不费吹灰之力便占据潞州。要知道，潞州乃是河东军东进之前进基地，此处囤积着河东二十万大军数月之粮食补给，更有大量兵器武备。李振强征民夫达数万人之众，连续搬运七八日。
李存勖得知此情况后，即刻派遣大军前来进攻，欲夺回潞州。而此刻，李振早已带着辎重悄然溜走。他安排断后之梁军守将紧闭潞州城门，在潞州城下筑起营寨、挖掘壕沟，以抵御河东军。双方相持竟快达两月之久。
就在潞州丢失的消息如同一道惊雷般传回大同之时，久病卧床的李克用正虚弱地躺在榻上。当侍从战战兢兢地将这一噩耗告知于他，李克用那原本黯淡的眼神中瞬间闪过震惊与痛心。
他万万没有想到，潞州竟会如此轻易地丢失。想到河东军多年的努力与布局，想到自己一生的壮志未酬，李克用心中充满了焦虑与忧心。他挣扎着想要起身，却发现自己已无力回天，最终在无尽的遗憾与牵挂中溘然长逝。
正在前方浴血奋战的河东军忽闻晋王薨了的消息，刹那间，整个军队陷入了一片悲愤之中。将士们不敢相信这个残酷的事实，他们心中的支柱仿佛在一瞬间崩塌取而代之的是无尽的哀伤与悲痛。
而远在北境的李嗣源，当他得知晋王薨了，且李存勖还在南边打仗的消息后，心中一阵悸动。他立刻快马加鞭往大同赶去，一路上，他的内心既有对晋王离世的悲痛，又隐隐有一阵窃喜。他深知，此刻正是一个关键的时机。如果他能够说服义母，在灵前获得授权，那么他极有可能成为新的晋王。这个念头在他脑海中不断盘旋，让他既紧张又兴奋。他不断地催促着胯下的骏马，恨不得立刻飞到大同，为自己的未来谋划布局。然而，他也明白，这将是一场艰难的博弈，
此刻，李存勖心急如焚地欲赶回大同，其缘由不仅在于为父亲发丧，更为关键的是要在灵前继位。他匆忙亲率大军后撤，而此前被打得抱头鼠窜的梁军，转头一看，竟发现身后追兵皆已消失，一时新奇不已，遂派出探马查探。当消息传回，梁帝朱温听闻此讯，那真是欢喜得难以自持。他立马组织兵力，紧紧追着后撤的河东军猛打，极大限度地迟缓了河东军的后撤速度。李存勖既心急又恼怒，于他而言，军队乃是他争夺晋王位子的重要筹码。
一旦他与军队分开，大同那边若有人在灵前继位，那他便会彻底失去机会。毕竟，他有着十三个兄弟，此刻大多数都在大同，还有几带兵的此刻估计也都从各自的领地往首府大同赶，可晋王的宝座只有一个，都是儿子义子，谁坐上了就能成为人上人，这叫众人怎能不对晋王之位虎视眈眈。
因此，李存勖在三垂冈附近精心设下伏兵。次日清晨，天降大雾，身后的朱温正带着梁军追赶得兴高采烈，却浑然不知已踏入河东军的伏击圈。梁军仓促应战，瞬间被晋军杀得大败，死伤惨重至极。梁军主力在此次战役中几乎损失殆尽，开战五个月以来所歼灭的梁军数量都远不及这一次伏击所歼灭的多。朱温也被吓得屁滚尿流，一溜烟跑回了汴梁。而后，他下了一封诏书，昭告天下封李嗣源为晋王，其意图可谓是再明显不过。
李存勖留下六七万兵马与剩余梁军对峙，而后自己火急火燎地赶回大同。当他临近大同城，远远便望见城内外皆是一片缟素，白色的幡布在风中轻轻飘动，仿佛在诉说着无尽的悲痛。街道上的商店皆收起了颜色鲜艳的招牌，取而代之的是白色的挽联，那素净的颜色让整个大同城都充斥着浓浓的哀伤氛围。
李存勖打马疾驰至王府，一身盔甲在这一路的奔波中几乎要散开，发髻凌乱不堪，满身尘土，脸上一层灰被汗水混合成泥污。他下得马来，手紧紧按着刀柄，快步朝着王府正堂跑去。眼睛的余光瞟见大门处有不少北境将佐以及其他地方防御军队的军官都在门外，心中不禁一紧。他暗忖，这灵堂之中想必自己的兄弟们都在，而且从这大同城外林立的军队旗子来看，局势似乎颇为复杂。
他此时也无暇多想这些，径直来到正厅。一口硕大的楠木棺材摆放在正厅中央，白色的幡布和孝联满地皆是。灵堂内，王妃坐在棺材前，满脸悲戚，眼神中透着疲惫与哀伤。十几个身着盔甲的儿子义子跪在棺材前，一片肃穆。王妃见李存勖回来，连忙起身，声音颤抖着说：“儿呀，你可算回来了！” 李存勖心中一酸，轻唤一声：“娘……” 一众兄弟回头看向李存勖，有的表情喜悦高兴，那是盼着他归来主持大局之人；有的则多少带着些不悦，或许心中各有盘算。
李嗣源身穿白色孝袍跪在最前面，显然他在李存勖未归之时已成了这帮兄弟的领头之人。
见李存勖回来，李嗣源对着棺材重重叩头，之后起身转身对李存勖说道：“兄弟，你可算回来了，家里事情我替你料理的差不多了，这军中事务、国事还需你来决断。” 那眼神里有几分诚意，却又分明带着几分不甘心。李存勖没有回应，径直跪下对着棺材重重地磕了几个头，而后便是嚎啕大哭。那哭声悲痛欲绝，仿佛要将心中所有的痛苦与思念都宣泄出来。任凭谁去劝都没用，他沉浸在自己的悲痛之中。他身边几个穿甲的兄弟，一个个怒目圆睁，神色中带着凶险，紧紧盯着李存勖，似乎对他充满了戒备。而李存勖的娘也担心儿子的安全，死死抱着儿子，生怕他有任何闪失。李嗣源背对着灵堂面朝外，始终没说话，只是静静地站着，不知在思索着什么。