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新阿姆斯特丹。

总督府。

宽敞明亮的办公室内,里奥斯端坐在总督的高背椅上,快速翻阅一本本有关火药方面的书籍。

财政议员汉斯躬身站立一旁,小心翼翼地说道:

“少爷,和火药相关的书籍都在这了,您看还有什么需要?”

里奥斯没有接话,等把所有书籍都快速浏览一遍,才抬头打量着汉斯,缓缓问道:

“让你潜藏在新尼德兰有三年了吧?”

“是,三年零六个月。”汉斯点头。

里奥斯合上书籍,声音清冷:

“告诉我,这三年你都做了什么?为什么雅各布带队潜入西部的消息没有及时通报?”

汉斯头冒冷汗,赶忙解释道:

“少爷,我是去年才坐上财政议员的位置,而新开拓联盟是五年前就做好的谋划。

另外,彼得只是让我管好财政和税收方面的工作,其他方面对我都很提防。

虽然我也偶尔了解一些开拓联盟的事情,但他们连年投入,连年亏损,彼得对这个联盟公司非常不满,已经打算要解散。

我想,既然开拓联盟是个累赘,对少爷的大业又构不成危害,所以就没有冒着暴露风险去深入探究。”

“不要自作聪明,是否构成危害,由我来判断,而不是你。”里奥斯目光一寒,锐利如刀。

“是,属下知错。”汉斯低着头,态度谦卑而诚恳。

半晌,里奥斯才缓和了语气,温和开口:

“我知道你潜藏在敌人内部很危险也很辛苦,但你的疏漏可能导致家族的谋划满盘皆输。”

汉斯脸颊抖动,无比惭愧地说道:

“少爷,属下错了,请您责罚。”

“责罚就不必了。”里奥斯摆了摆手,淡淡发问:

“若是让你来做这新阿姆斯特丹的总督,你能将功赎罪么?”

汉斯先是一愣,几秒后,脸上露出狂喜,连声说道:

“能,能,属下一定不辜负少爷期望。”

里奥斯微微点头:

“后续很长一段时间,家族会以新尼德兰为发展基地,我希望你有更大权力之后,不要令我失望。”

汉斯眼睛一亮,挺起胸膛,自信说道:

“少爷请放心,整个尼德兰的人事、军事、贸易、物资,甚至每位贵族的喜好、弱点我都了如指掌,只要有您时常指点,我有信心管理好新尼德兰。”

里奥斯没有接话,而是问道:

“半年前,我让你留意火药制造人才,你这有什么进展?”

似乎早有准备,汉斯谄媚回答:

“还真有一个,不过这人不是火药工匠,也不是枪械工匠,而是一个炼金师。”

见里奥斯认真聆听的模样,汉斯详细解释:

“这人名叫扬·巴普蒂斯塔·范·海尔蒙特,不仅精通生理、医学,而且掌握了神奇的炼金术。

上次我把您捎来的子弹送给他研究,这人就像疯了一样,三个月不眠不休,就泡在炼金室里。

数月前,我派人去了解情况,这才知道,海尔蒙特分析出了火药中的一种物质。”

里奥斯眼睛一亮,急切问道:

“是什么?”

“他说了很多奇怪的话,我不是很理解。

不过有一点很清楚,那火药里面重要的成份是棉花,经过特殊处理的棉花。”里奥斯认真解释,似乎想起了什么,补充道:

“海尔蒙特还找到了黑火药和白砂糖混合的配方,据说能够让火药的威力提升数倍。”

“他在什么地方,带来见我。”里奥斯豁然起身,由于激动,双手紧握成拳。

闻言,汉斯苦笑道:

“此人性格孤僻,不喜与人交际,更厌恶被人打扰。

因此,我在二十西里(一百公里)外的尼博山深山里为他建造了一座炼金实验室。

尽管他对我为他所做的一切表示感激,但也只允许我每月拜访他一次。

数月前,西班牙宝船舰队来袭,我去他那里躲避,他连屋子都没让我进,让我在牲口棚住了两个月。”

“有点意思。”里奥斯阴柔的脸上露出笑容,不以为意地说道:

“有能力的人都是专注而偏执的,你留意一下时间,下次我亲自去拜访他。”

此时,敲门声响起,在得到允许后,满面红光的军士长曼努埃尔走了进来,他朝着里奥斯行礼禀报道:

“将军,哈德逊河沿途的尼德兰据点,包括拿骚堡都被我们的人拿下了,过程很顺利,几乎没废一兵一卒。”

一周前,里奥斯在拿下独立团突击队后,与彼得反目,直接派兵占领了新阿姆斯特丹。

此次,他带来一个兵团的私军,对付尼德兰被西班牙宝船舰队打残的几百号人,几乎没费什么力气。

在占领新阿姆斯特丹后,他派遣部队顺河而上,以彼得总督为人质,很快就接管了包括拿骚堡在内的五六个据点。

西班牙宝船舰队辛辛苦苦打了两个多月,结果,最大的蛋糕却被里奥斯不费吹灰之力拿走。

最神奇的是,由于里奥斯花费了三十万比索从宝船舰队买了四千印第安奴隶,宝船舰队还对他赞誉有加,把他奉为座上宾。

里奥斯点了点头,询问道:

“独立团的人还没有招供吗?”

闻言,曼努埃尔收敛了笑意,摇了摇头:

“所有酷刑都用遍了,能问出来的就三个字‘不知道‘。”

“有骨气,既然问不出来就不用问了,给他疗伤,到时候用来换弹药。”里奥斯摆了摆手,他似乎对独立团的拷问结果并不意外。

“是。”曼努埃尔回应,接着,他从公文包里掏出一份情报递了上去:

“将军,西部来的飞鸽传书,独立团二营势如破竹,在拿下华雷斯城后,继续南下,如今已经攻占了德尔里奥。”

凯赛达家族曾是刺客联盟的一员,精通飞鸟猛禽的驯养技艺。然而,鹰隼的驯养条件极为严苛,且终生只认一主。

四年前,里奥斯得知大明王朝利用飞鸽传递信息的方法后,决定转变策略,从驯鹰转向驯鸽,逐步在美洲构建起信息传递网。

鸽子虽不认人,但能精准识别地点,在两点间往返传递信息。尽管训练成本不菲,但与鹰相比,鸽子训练成功的几率明显提高。

尽管如此,里奥斯一般也舍不得用,因为鸽子受损率很高,尤其是在美洲这种鹰隼猛禽较多的地方。

但在蒂华纳一战后,他开始恐惧,为此也顾不得那么多,一方面重金聘请驯鸽师驯养补充,另一方面调动所有储备的鸽子,让它们在美洲上空频繁穿梭,为他搜集情报。

在他看来,通讯手段是他最大的优势,独立团目前还没发现有类似的手段,就算有,没个两三年,也调教不出能传讯的鸽子来。

而两三年的时间,足够他养精蓄锐,反败为胜了。

打开情报仔细阅读,片刻,里奥斯嘴角微微勾起,冷笑道:

“很好,他们胜利越多,西班牙总督府就会越忌惮,所有关注点就会在独立团身上。

这样一来,我们就可以在新尼德兰安心发展。”

曼努埃尔笑着点头,想了想,提醒道:

“既然要在新尼德兰发展,是不是要和法、英搞好关系?如今,马萨诸塞的约翰还在地牢中。”

“不急,被打残的势力稍后再说。”里奥斯摇了摇头,说着,他把目光投向汉斯,询问道:

“丹尼尔那边靠得住么?”

汉斯露出大金牙,呵呵笑道:

“丹尼尔对家庭极为看中,对雅各布也极为忠心,只要控制住他的妻儿与雅各布,丹尼尔就是提线木偶。”

“干得好。”里奥斯赞了一句,随即对曼努埃尔下令道:

“让黑鹰小队带着丹尼尔即刻启程,一定要在风雪到来之前抵达科罗拉多暗堡。

‘斩龙行动‘可以开始了。”

犹豫片刻,曼努埃尔一脸为难:

“将军,从东到西,陆路加水路可是有800西里(4000公里),现在已经十一月,要在一个半月内赶到科罗拉多,怕是……”

听到这话,里奥斯的脸瞬间就阴沉了下来,他怒声咆哮道:

“怎么做到是你们的事,每人三匹马也好,轻装简行也罢,就算跑死,也要在华人元旦之日发起进攻。”

“遵命!”曼努埃尔吓得一哆嗦,连忙敬礼答道。

……

波光粼粼的海面上,一支庞大的舰队风帆鼓荡,在洋流的带动下,极速南行。

威武雄壮的超级风帆战列舰——福建号为旗舰,尾随其后的是广东号战列舰以及漳州号、泉州号等六条武装商船。

朱琳泽一反常理的没有待在福建号上,而是在漳州号,这艘曾经的马尼拉帆船上,带着军械处的研究人员捣鼓起了发动机。

之所以选择漳州号,就因为这船曾经改造过,船上火药作坊、火器作坊一应俱全,完全可以当做移动的兵工厂使用。

火器作坊内,玄灵子、伍辰皓和以麦正义为首的十几位引擎小组成员,满心期待地围在操作台边,屏住呼吸,全神贯注地盯着朱琳泽的最新发明:一台简单到令人发指的蒸汽机模型。

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