今日痛饮庆功酒，壮志未酬誓不休。
凤鸣堡的炊烟袅袅，为荒凉的大漠平添一股烟火气。摇曳的灯火下，众人一片喜气洋洋，木桌上大份的水煮羊肉就是静静的看上几眼都觉得喜人，加上老周的联系了几里外酒肆的崔老板送上几坛水酒，有酒有肉这就是边疆顶天好的日子。
“冯大哥，今天你那一手真是漂亮，平时看不出你还有这份功夫！”脸上挂着雀斑的后生名叫牛旦，在一伙人中年龄最小，今年刚满十六岁。
“对呀，最后标长大喊一声把绳子丢过来。系着数十斤矛头的绳子我们举着都费力，没想到你随手一丢就直挺挺飞了出去，矛头嵌地严严实实，这力气比那力能扛鼎的楚霸王也不为过吧！”
身边的人一起起哄，发自内心的夸赞。
“哎呦，比不了，比不了~”一向粗糙的冯大听到这么多称赞的话，竟十分不好意思，老脸都有些羞红，双手不自在的一会挠头一会摸鼻子。
“其实，论功夫还得是标长，抱着人还能稳稳当当的踩绳子来回跑，我就是一股蛮力。那听说过没见过的轻功水上漂可不是吹得！”
冯大眼神诚挚道，经此一役，别人不知道，他可是对这位年轻的标长心服口服外加佩服。
“确实，这话说的也有道理！”
“嗯嗯，标长当然居功至伟~”
薛潇湘轻轻笑了笑，起身为在灶台忙碌的火夫老周斟酒。
“多亏了老周的机智，要不我还真不知道怎么收场！这杯酒你得第一个喝~”
“是呀，这满桌子好菜，多亏了老周！”众人齐声附和。
老周受宠若惊，用围裙胡乱擦了擦手，低着身子握住酒杯。
“啊！不行，不行。我一个糟老头子哪担得起，大家都是一个土坑刨食的弟兄，一起喝，大家一起喝~”
痛痛快快的连干三杯，年龄尚小的半大孩子嘴里开始支吾。北方烧锅坊出品的酒水，不似南方米酒的香甜绵柔。味道辛辣，后劲十足，入喉就是火烧火燎，流入胃里一圈一圈打转，酒气直冲天灵盖。
男人之间，打开心扉的只需要一杯酒。袍泽之情更多是你一句我一句的吹牛打诨累积出来的。
前一天还分外眼红的仇人，随着酒水化解开矛盾，今天就能好的以命相抵，隔阂随着一下又一下的碰杯声烟消云散。
缺牙老周脸上带着笑意，举着半碗酒在炉灶旁愣神，另一只手上举着的柴火也忘了添。
角落里身穿婢女服饰的女孩身体蜷缩躲在一旁，薛潇湘静静的坐在她身边，一时间不知道该劝说些什么，只是挑了几块肥美的羊排盖在满满的豆饭上。
“那个女孩的尸体已经掩埋了，这里天气太热，等不到落叶归根。其实，也挺好的。这些年多少年轻的边疆男儿都殒命于此，在下面也不会太孤独。”
女孩呆呆的点点头，眼神还是黯淡无光，看也不看身边的饭菜。
薛潇湘硬起心肠，一语戳破女孩隐藏的秘密。
“我知道你的身份不是婢女。车队遭受打劫，在慌乱中你和女婢调换装扮，她故意磕绊负责牵制住敌人，让你分头逃生。”
“你可知真正有生还机会的人是她？而死里逃生的你就是这样报答她的吗？
女孩嘴唇颤抖，两臂紧紧环抱住膝盖。
“还是你觉得，她只是个婢女，就该为你们这些高贵的小姐而死？”薛潇湘瞪眼质问，句句咄咄逼人，不留一点情面。
“不！不是的，不是的！”女孩哇的一声哭了出来，痛苦的抽泣声中发泄惊恐和自责。
“我们只是名义上的主仆，但自小一起长大，我一直把她当成我的姐姐，我最喜欢的姐姐。我想同生共死，她非逼我如此，我不想，真的不想！我甘愿自己死啊~”女孩拼命解释，没有人能体会她经历的一切，更不会知道她内心的纠结和矛盾。
薛潇湘看着弱小的女孩不禁想到了幼时流浪的自己，也是这样的痛苦无助。长叹一口气，心中感觉五味杂陈。表面冷酷的薛潇湘内心火热，只是随着肩上的担子越来越重，生活环境愈加恶略才隐藏起自己最真实的一面。
看着发泄出来的女孩，薛潇湘放缓了语气，温柔道。
“老周确实有真功夫，我在南方的大酒楼中也没吃过如此鲜美的羊肉。豆饭也是今年的新收成，搭配起来别有一番风味。不吃光就可惜了。要是手臂受伤了，我喂你。”
女孩哭累了，心里不气不怨。她清楚这些人并没恶意，怯生生的咽下几口，还是抑制不住的心中的悲伤，一颗颗小珍珠顺着脸颊坠落，可能是又怕别人听了心烦，懂事的她用力捂住嘴巴，尽量不发出声响。
薛潇湘心生怜爱，揽过女孩单薄的肩膀，另一只手喂饭，一大一小两个身影重叠在一起。兴许是肚子里有了食物的原因，女孩脸颊泛红，精神恢复了许多。
“边塞不是个安宁的地方，明天我派贾仲送你去军营大帐，到了那边会有人接待你，保你安全回家，中原总归还有你的亲信吧~”
女孩点点头，哽咽着回答。
“嗯，有的。我老家、老家在汆阳，有爹爹、伯伯。”
“可，可是，您的救命之恩还未曾报答。我...”
薛潇湘被女孩童真的模样逗得忍俊不禁，抬手摸了摸她的小脑袋，将饭碗塞到其手中，起身活动身体。
“我不关心你的真实身份，富甲一方的嫡女也好，官老爷家的小姐也罢。好好活就行了，为了你的姐姐，更为了自己。真要报答我们，就把今天的事烂到肚子里，没有什么北羌骑军兵临城下，记住是你遭难后逃到了凤鸣堡城门，我们守城时碰巧发现救了你。知道了吗？”
“嗯、嗯嗯，记住了。”女孩乖巧的点点头，恢复了正常的神情，大口吞咽混着泪水的饭菜，不时的偷摸看薛潇湘一眼。