凤鸣堡旧部与新添的将卒共计五十三人。一边是生死与共的嫡系部队，另一边是上级命令为主的新士兵，各有各的算计。
冯大等人是死心眼，标长就是最大的长官。谁若不服气，也去硬抗四倍人数的北羌蛮子，能全须全尾的活下来，就给他跪舔脚尖。
战场上，能收服悍卒的，只有悍将。
新士兵没有那些弯弯绕，脑子里明白三个忌讳，冲撞长官是大忌，违抗命令是大忌，延误军情是大忌。
奉了上级命令进驻忻阳，过时不到便是死罪！天塌地陷都可以不论。
薛潇湘想要冲破北羌封锁，重返忻阳镇驻守。
原因有二：
其一，军令派遣自己驻守，即使城破，军镇未必立马知晓，几天的时间差影响，上级到时候搞不好要怪罪个擅离职守。自己会受到责罚不算，几十号新来的士兵又将去何处？
其二，根据自己的判断，北羌这次是全方位大举进攻中原，忻阳镇作为运兵通道，自己能挡住一人一马，那么北羌蛮子就能渐缓点进攻中原腹地的进度。
山河不保，何处为家？少数民族入主中原的先例并不是没有过。薛潇湘没少读史书，鞑靼的杨洲十日，嘉鼎三屠触目惊心。
中原有冯大的妻儿、贾仲的双亲、薛潇湘心爱的周文胤，当然还有数万驻守边疆战士的挚爱，他们要坚决守护心底里的人和事。
薛潇湘面沉似水，只讲明自己的立场，不干预士兵的选择。生死是件大事，可以说跟着她重返忻阳城就是明摆着送死。
五十二人谁都没接薛潇湘送出去的盘缠，以敢死队的口吻齐声重复薛潇湘的原话。
“宁以血肉之躯再筑万里长城，不许北羌蛮子染指家乡！”
“驱除北羌，保卫河山，不让中原陆尘！”
“天下大事，匹夫有责。北羌不退，誓不回还！”
......
五十骑继续上路，直奔重重险境的忻阳城，与之相对另外两骑背道而驰。
大灾之年，征兵只看数量，不求年龄。队伍中掺杂着两名十四岁的半大孩子蒙混入内。
薛潇湘不愿眼睁睁看着如此稚嫩的生命消逝，给了两人五十两银钱和一封书信。
叮嘱两人护送老翁和孩子们去几百里外的杀虎堡，找到校尉孙虎望，将信和人一并交给他。
至于他们两个人，可以返回军镇复命，也可以在杀虎堡讨个营生。
人活在世上，两件事做的最多，改变自己和改变别人。但行好事，莫问前程，薛潇湘不是大善人，做的每一件事只求对得起良心。
这次的善举，对她来说只是晚上睡觉更加香甜些，对于这些底层的孩子却发生了翻天覆地的变化。
时隔多年后，庙堂中枢。
新上任的文官清流为了表一表忠心，在大殿上口若悬河，痛骂北羌大战时边镇的不作为，甚至建议直接裁撤边镇，将那些流民驱赶到外族境内，
而这时，翰林院的新科状元郎，不顾身边人劝阻，据理力争。
谁道边疆少胆识？五十男儿撞北羌。
......
薛潇湘的这次反向突围，出乎了北羌的意料。
北羌将军们想破头也不明白，怎么四五十号孤军，就胆敢迎战千军万马？一个月三两银子，玩什么命嘛？
等着一统天下后，也要学学中原的儒学道统，怎么几句话就能把百姓牢牢攥在手中，宁要那些虚无缥缈的道义，而丢弃上天馈赠的生命。
西有沧岭，高耸巍峨，绵延数百里，实乃天然的屏障，后来又被历任士兵刻意种植树木，进入其间树木茂盛，温度与山脚也相差很多，完全感受不到风沙的呼啸。
东有星罗棋布的山丘和桑格尔河，不适合大规模骑军作战，即使到了深冬，宽阔的桑格尔河也不能完全冻透。
曾有小股北羌将士耍小聪明，趁着河流上冻玩雪夜奇袭。结果小心翼翼走到中段，冰面负重碎裂，困在中间成了瓮中之鳖。
等到第二天边镇士兵巡查，发现了几个冻实心的冰坨子。
山川和河流之间，窄窄的通道上，岱凉镇、巨峰镇、忻阳镇、卓山镇竖状分布。
薛潇湘带领着众士兵躲在沧岭，军刀一路开拓出通道，蛰伏勘查。谋定而后动，兵行险招，施以奇招，这就是她重返忻阳镇的策略。