“尤记得去年这个光景，我府上小妻险些为谯国公家的府兵当街杖杀，自此就有了这一年之约。料想小公爷跋山涉水的，应该早已到了蜀地。若是天可怜见，他大难不死，臣也该去索命了！”
三皇子闻言登时一阵愕然，随即讪讪一笑，“染之，往事已矣，你又何必耿耿于怀呢！”
不过这没来由地话锋一转，同样令二皇子摸不着头脑。
林尽染冷冷一笑，眸光却未落在他身上，反而是紧盯着二皇子不放，“这是陛下与臣的约定，说好的一年！”
三皇子暗暗狐疑，方才究竟是哪句话刺痛了他的神经，怎又在陈若棠一事上开始针锋相对。可刚刚林尽染自称是欠了老二一个人情，老二又对他的事了若指掌，莫非他二人早已暗通款曲？难怪老二对林明礼的归顺无动于衷，看来是已伺机收服。
“若棠远在蜀地，现今又有谯国公看护，染之怕是得再斟酌斟酌。”
林尽染挑了挑眉，“三殿下眼下传信还来得及，只怕届时小公爷的头颅会先交到谯国公的手里。”
“染之，你是在说笑吗？”三皇子不由地在他二人之间来回打量，脸色显然难看许多，对林尽染与老二穿一条裤子的想法更是坚定不移。
“三殿下觉得臣是在说笑吗？”林尽染毫不留情地反问回去，眸光终于落在他的身上，语气中满是傲然，“突厥的王帐臣都敢闯，何况是区区一片蜀地！”
‘倘若再逗留下去，吾才是真正的笑话！可老二究竟是凭什么收服了他？’三皇子即便是想破脑袋也想不明白，老二究竟何时与林尽染搭上的关系。
查！必须得查清楚，是什么样的人情能令他放下往日承诺，选择站在老二那边。
适逢三皇子正在忖量该从何处着手时，林尽染的语音又响起，“听闻三殿下不日封王，臣在此先行恭贺。”
这无疑是点燃他心中的怒火，双手是紧了又松，松了又紧。
依制皇子若是封王，就得在受封大典之后立即前往属地，往后算是与争储彻底无缘。
太子解禁的消息迟迟未有，反倒是自己封王的消息已有苗头。林尽染是内阁大学士，又常进出文英殿，封王的消息若是从别人口中传出，三皇子或许不信；可若是连他都谈论起封王一事，恐不是空穴来风。
诚然，冒死开罪太子、拉拢谯国公与林明礼······往昔种种付出的努力都算甚，是替老二做嫁衣吗？
“二哥都未曾封王，吾怎敢先于他呐！”三皇子露出一丝笑容，可看起来多少都有些牵强，话语中也抱着几分侥幸。
林尽染缓缓踱上前两步，压低了声音问道，“往昔殿下做的荒唐事，难道就忘了吗？储君若是有为人说道的诟病，怕也不太妥当。殿下以为呢？”
居德坊内明明人声鼎沸，喝道声、马蹄声、唱喏声嘈嘈杂杂，喧哗不已。
可他的这番话，令三皇子登时脑袋一空，眼前一黑，仿若置身深海，什么都看不清，什么也听不见，只感觉到一阵难言的窒息。
“居德坊，好一个居德坊！”林尽染不由地感叹一声，继而稍欠欠身，揖礼拜别，“臣还有要事，二位殿下请自便。”
这番慨叹也不知有意还是无意，然在三皇子耳中听来却是嘲讽其无才无德！
二皇子本想看看他到底卖的是什么关子，如今算是听明白了，这是借老三再给自己下马威啊！的确，当下他已是走投无路，倘若李时安真有什么好歹，或许他会不顾一切地带人闯入寒园。眼下还未有动作，只不过是尚未确认三益丸的下落。
毕竟是血脉相连的兄弟，眼见老三血气上涌，脸颊涨的通红，身子止不住地往后倒。二皇子赶忙上前扶住他，又命人搀他回府。
也不知何时，二皇子紧跟着追赶来，“吾与染之一样，对此嗤之以鼻。”
“殿下的意思是，对全盘一无所知？”林尽染遽然顿住脚步，冷冷一笑。
二皇子眉峰一蹙，默然片刻，心中暗暗忖度该如何回答。若是佯装压根儿不知道这回事，恐他也不会相信，可偏偏这些腌臜事在此之前，确只知一二分。
“臣听得出来，殿下不过是个传话的。”林尽染面色清寒，缓缓转过身去，直视他的双眸，冷声道，“还请殿下将臣方才所言如数转告！”
二皇子的面颊紧绷，语调微沉，“染之，这样的后果···你可知意味着什么！”
楚帝和赵氏的合作是各取所需，赵氏如此配合，怕也是为日后做着打算，可冻土一事终究是见不得光，如此才会在京城又布局揽月楼的计划。而下一步，无非是想利用自己背靠的上柱国，也就是李氏向楚帝施压，林尽染对此心知肚明。
正因双方皆有顾忌，显然眼下可暂且不予理会，作壁上观。林尽染相信，现今迟迟不落子，着急的就该是淑贵妃，至于她是否真会传信给上柱国······呵！这种你中有我，我中有你的局面，可任谁都说不清楚。
唯一担心的便是仍活跃在江北一带的任来风。这疯子若与赵氏已到了貌合神离的地步，趁机将罪行悉数推到赵氏身上，此举又何尝不是替他扫清障碍。
二皇子见林尽染不说什么话，随即微微摇了摇头，也不再深问，反倒谈论起方才的事，“你是想引三弟去追查？”
显然，林尽染表现出和他暧昧不清、若即若离的关系，与对待老三时那股子戾气形成鲜明的对比，加上一个含糊不清的人情和难辨真伪的封王消息，当下的老三势必要有动作。
仅一个林明礼和远在蜀郡的谯国公根本不足以支撑争储。故而，纵然林尽染和老三闹得再不愉快，终究是仅限在陈若棠这件事上。如今他隐约表现出站队的心思，这人情老二能做得，老三为何做不得？
方才这场戏，表面他看似咄咄逼人，实则是为激怒老三，不惜一切代价也要深挖他二人之间的猫腻。
林尽染没有否认，“臣人微言轻、势单力薄，只能借一借三殿下的势。”
二皇子的面色更是凝重，厉声道，“染之，你这是在将他往绝路上逼啊！”
“他可是三皇子！况且······臣也想看看，这兄弟情深的场面。”
“倘若吾······见死不救呢？”
毕竟少一个人争储，就多一分胜算。
“臣刚刚说了，他可是三皇子！”林尽染欠身行礼，辞别道，“臣还有要事，先失陪了。”
有必要让三皇子知晓全部的内情吗？也未必，仅寻来能替李时安纾解寒毒的三益丸就已是泼天的人情。可冻土一案能否让他深查下去，这似乎又将选择权交还到二皇子手里。
倘若老三真发现些端倪，是杀还是不杀？毕竟相较于污蔑太子清誉，帝、后与淑贵妃的罪行可就重的多了！这老三反倒是成为储君的最优之选。然，一旦皇子出了任何差池，这可不是随意找个大理寺的司直查案就能敷衍了事。
林尽染只远远地站在人群外，眼见学子们有条不紊地鱼贯入院，也未刻意上前与向成林闲聊，有裴谦和杨湜绾已然足矣。
当中倒是有不少学子行过他面前，不论老少，都是恭恭敬敬地见礼。起初林尽染还礼貌性地颔首回应，多了之后也只是冷眼看他们路过。
适逢入院的队伍不知怎地停滞不前，兴许是依次搜身时遇到几个企图蒙混过关的学子，眼见几个被扒光的学子丢出贡院。
有了这前车之鉴，这大门前的场面顷刻间是愈发地震撼。该脱鞋的脱鞋，该宽衣的宽衣，这群斯文学子总算办了件不算斯文的事，好好地当众臊了臊这脸面。
“林御史！”
林尽染瞧着有趣，忽闻有人上前招呼，下意识地回礼，未承想竟是林明礼，“大公子也要排队吗？”
林明礼稍愣，又淡然一笑，“家父虽是此次科考的主裁，却也不能因私废公，这该守的规矩岂能落下。”
“那就祝大公子旗开得胜、金榜题名。”
“承林御史吉言。听说向兄也参加了此次科考？”
说话间，林明礼的目光往最边上的队伍一瞥，透过摩肩接踵的人群，却又很轻易地望见裴谦和杨湜绾二人，毕竟女子出来相送赴考属实稀罕。
林尽染收回视线，双手本是交叠在身前，忍不住竖起大拇指，赞叹道，“大公子的眼光果真锋利，连某都未瞧见向成林的身影。”
“林御史说的哪里话，明礼不过是听崔先生说起这得意门生。”
林明礼的语音中听来有几分吃味，毕竟能得老师重视，又有如此姻缘，加之他又是与林尽染同乘而来，桩桩件件数来实在是令他艳羡。
“向成林在拜师时，崔伯伯曾说过，若他此次科考不中，就全当没有这段师生情份。”
林明礼也不知是惊喜还是疑惑地‘啊’了一声，又顿觉失态，忙找补道，“明礼倒是听崔先生说起，向兄拜师还是由林御史引荐，只是不知竟还有这段过往。”
“现今崔伯伯对这个学生尚算满意，兴许就算是不中，也不会怎样。”林尽染这番话看似是在戏耍，实则是暗暗打量他究竟会有何反应。
可他似乎毫不意外，笑着说道，“向兄天份极佳，先生舍不得自在情理之中。”
本就是见面打个照面，闲聊几句，林明礼便以队伍前行为由往前踱了几步。
然满地的臭鞋、破碎的纸屑，还有写着密密麻麻小抄的内衫，贡院门口核验学子身份的文书见状，将将遣人来打扫，这队伍怕是一时半会儿也难以动弹。林明礼显然是不想深聊的意思，林尽染也不会自讨没趣。
毕竟，从那夜宋韫初替吴兰亭诊脉起，两家已生嫌隙；以至于后来吴兰亭不知从哪儿听来冻土的消息，擅自透露给李时安，对此林尽染对她更是无甚好感，遑论还有杨湜绾的这桩亲事了。
悠扬而又威严的钟鼓声在萧瑟寡静的坊间跌宕回响，在高亢的一声“锁院”中，两扇厚重的朱漆大门缓缓合拢，科考紧锣密鼓地拉开序幕。