第1章 请放心
那日滋圃从林则徐府上归来，未及与其他人说话，便躲在屋里，张钊见他独坐幽室，面带忧色，眉头紧锁，便上前询问。
“一日未见滋圃兄，还以为你又去了十三行，适才我去找夫人，才知道你去了林府还银子，见你如此心烦，可得闻欤？”
滋圃见教主对其关怀入微，心中郁垒顿消，倍感舒畅。遂趋步向前，欲向张钊行礼拜谢。然未及其躬身，已被张钊拉住。
张钊嗔道：“不是说过，以后在会中无需行这旧礼么？我年龄比你小很多，应该喊你一声前辈才对。”
滋圃回道：“教主虽然年幼，而英明盖世。当年，教主单枪匹马，手刃奸贼童贯，威震四海，继而建宗立派，奠定千秋伟业。我辈后进，才疏学浅，岂敢与教主平起平坐呢？
今若我不敬教主，恐为会中后辈效仿，上行下效，风气日衰。那时，教主威严何在？又如何能令众人俯首听命，共谋大业？”
张钊噗嗤笑了起来：“原来关兄是为了我好，不过若我能效法林则徐大人，我想会内不会有人不服。”
提及林则徐，滋圃冷哼一声，怒意难掩：“我原以为林则徐乃正人君子，岂料其祖上林高德与关中堂有旧怨。林高德贪财好色，害我世祖。幸得教主当年舍身相救，否则哪有我们关家后人。？”
张钊一脸吃惊，说道：“林则徐的世祖是个贼寇？这...这怕是个误会吧！”
滋圃转脸看着张钊，问道：“教主，您不是说已经回忆起往事了么？我夫人祖上传下的《前世集》中有记载，六百年前，您亲口对关中堂的后人说过此事，我的父辈亦曾给我说过此事。难道...您都忘了么？”
张钊道：“也许时间太久，很多事情不尽然都记得，改日你把那本《前世集》借给我看看吧。”
滋圃起身抱拳。
这日，张钊漫步于羊城十三行附近的新豆栏街，遥见远处人群聚集。趋近观之，见数名华人簇拥于一扇大门之前，门内坐着一个洋人，他身着水手服，头戴高帽，鼻下一瞥八字胡，坐在方桌旁。
又见数名华人蜂拥而至，他们前赴后继，几欲仆地，洋人操着生硬的汉语大叫道：“别慌，都有份，一天一个大元，明日只要把货从西港大船上搬下来，就有钱拿。”
听闻洋人说这话，一个壮汉从后面挤了上来，奋力将其他人拨开，怒斥道：“谁敢和老子抢饭吃？”
此汉子头顶光秃，众人见状，皆惊惧退避，有人叫道：“你不留清辫，难道想造反不成吗？”
汉子笑了起来：“老子从小就没头发，官府也拿我无奈，要说不留清辫，这人不也没有辫子吗？”
张钊见这汉子指着他，遂抱拳向众人说：“诸位父老，我确没有留辫，但林则徐大人已为我向官府陈明。望诸位勿怪。”
洋人在一旁抚掌大笑，口中说着洋文，张钊虽然不懂，但知道一定不是什么好话。
张钊不知此处何地，便询问一旁的老伯。
老伯手指上方，张钊抬眼望去，只见“华人救济处”四字赫然在目。
老伯说道：“我们这些老百姓没日没夜得做工一日也才得十个铜板，如今洋大人开了眼，居然给出一个大元的工价，虽然是苦工，但若是管得温饱，再苦又如何？”
一旁有个年轻小伙，上下打量了张钊一番，怒道：“你这富家子难道也来和我们抢饭碗吗？我看你还是回去抱你的小老婆去吧。”
这时一旁的人都跟着大笑起来。张钊道：“世上哪有这么好的事情，怕是假的，那洋人一定给不出那么多钱来。”
老伯说道：“年轻人莫说胡话，这救济处可是朝廷开的，有知县大人担保，岂能有假？”
门里的洋人听见张钊说这话，胡子都气歪了，便把他叫了过去，说道：“小子，你来做工，一日便可得两个大元。”
那老伯十分不悦，上前理论道：“为何富家子做工一日得两元，而我们却只得一元呢？”
一旁的华工听到，纷纷抗议。
洋人大喝道：“这人身强力壮，你们一日若能搬运十袋货物，这人必搬运二十袋，得的工钱自然是你们的两倍。若你们也能搬二十袋，自然也有两块大元可拿。”
这话说完，那汉子大吼一声，旁边的人吓得都躲到一旁。
汉子走到洋人身旁，拍了拍脑门，叫道：“老子一天搬四十袋，我要四个大元，要是你不肯，老子就把你的摊子掀了，叫你一个人都雇不到。”
洋人吓得哆嗦了几下，但见这人身高力壮，心下却欢喜起来，连忙应下。
张钊心道，我虽身居观北门中，平素里衣食无忧，然向关夫人索钱，终非长久之计。再过时日，恐我难以启齿。不如借此机会，于此劳作数日。一则，可获些许蝇头小利，以充私囊；二则，得以靠近那些洋人，伺机探听颠地贩卖猪仔的事情。
思来想去，他对门内的洋人说道：“算我一个。”
洋人大喜，便问他的姓名，复将其登记在册上。
及至次日清晨，张钊更衣便装，至西港码头。洋兵令华工列队，推搡他们上了大船。此时，已有工人于船下劳作，复有华工搬煤炭于甲板之上。众人上上下下，挥汗如雨，未有丝毫懈怠。
上了甲板，那汉子对领头的洋人嚷道：“是不是让我们和那些人一样搬东西，若是如此，那倒是简单了。”
洋人道：“不用着急，你们的衣服不适合搬运，先去下面换件衣服吧。”
他又叫来几名洋兵，引领张钊一干人到甲板下面。
沿途之上，领头洋兵嬉笑不止，对身后之人指指点点，故意绕行弯路。过了片晌，他们至一扇门前，洋兵令其等入内。此屋漆黑一片，门启瞬间，仅照亮门口方寸之地。张钊窥见里面杂草满地，不像是更衣场所，复忆起前番被洋人贩卖之事，心中暗道不妙。
众人刚想踏入，便被张钊拦住，他对洋兵怒道：“这里面哪有什么衣服可换？我看你们是想把我们做猪仔卖了。居然冠冕堂皇的打出招工的牌子，暗地里行这贩卖人口的勾当。”
洋兵似未解其意，所言洋文，华工亦无人能懂。
这时有个个头矮小的华人监工，拄着一根拐棍，大摇大摆得走来，他虽然黄皮，但穿着与洋人无异，张钊见那听懂话的来了，急忙说道：“你快与那些洋人说，若是不把我们放了，我们就告到官府去，把你们定罪。”
华人监工取出一个小册子，展于张钊面前：“纵告官府，我亦不惧。此册白纸黑字写得分分明明，你们乃洋人招来的华工，每人南洋做工一日，颠地先生得一大元，岂敢赖账不成？”
那汉子睁大眼睛，看那册子上全是洋文，怒道：“好啊，你们欺负我没读过书，居然敢骗我，昨日你们可没说是在南洋做工，更没说大洋是给番鬼的。”
华人监工冷笑道：“昨日招工的时候，我们没说你们在哪里做工，也没说大元归谁，要怪就怪你们异想天开，又目不识丁，我看你们下辈子多读点书，这辈子就老老实实在南洋卖力吧。”
洋兵举起枪来，指着那汉子。他扑通一声跪在地上，哀求道：“大爷们，我家里有老有小，看在咱都是中国人的份上，你们就放过我吧。”
华人监工仰着头，手中捻着嘴角的一根毛，奸笑起来，纵使周围的人如何求他，他都无动于衷。
张钊见洋兵此时分心，趁机俯身点前面两人的气海穴，左躲右闪，嚓嚓数声，穿梭人群之间。洋兵未及反应，张钊已至后方，又踢向几人的委中穴，洋兵纷纷捧腹倒地。。
张钊大叫道：“大家快跑。”
华人监工吓得将册子一扔，边跑边呼道：“猪仔跑啦，快点抓猪仔呀。”
他话音未落，张钊一跃，踩着一旁的船壁，跳至这监工的身前，怒道：“你居然敢做番鬼的走狗。”
华人监工见张钊武艺高强，立刻转身，跑向另外一侧，那汉子立刻将这监工抓起来，迅疾如鹰擒兔，将他扔到船壁上，只闻监工哀呼一声，坠地昏厥。
汉子大叫道：“大家快跑呀，再不跑就没命啦。”
华工们纷纷夺到甲板上，甲板上纷乱如麻。洋兵闻讯赶来，枪声大作，砰砰数响，数名华工应声倒地。张钊顾不得别人，踩着洋兵的肩膀，从船的跳板上飞了下来，回首顾望，甲板上华工死伤枕藉，然亦有不少人跃入海中，遁逃无踪。
张钊见有几个人跑得远，洋兵顾及不得，就拉着他们往西港闹集上跑去，此时又有几个跳海的也跟了上来。
众人跑了足足两里路，那几个逃出来的，一屁股瘫坐在地上，喘息未定，那汉子中了一枪，但凭着力气大，也跑了出来，他哈哈大笑，口中不停念叨着：“老子命大，老子命大。”
时至晌午，众人腹中饥鸣，汉子怨道：“老子命苦，就算不被卖到南洋去，今日也要被饿死在这里啦。”
张钊起身对众人说道：“不如你们跟我回家吧，我家大，定能容下你们。”
“可有饭吃，有地方住吗？”有几个华工问道。
张钊浅笑道：“当然有了，若你们无依无靠，我便收留你们吧。”
这时有人认出张钊就是昨日在救济处的那个富家子，他叫道：“这人没有说谎，他家是个地主，一定有吃有喝。”
张钊道：“我家住在虎门寨，离此处约有三十多里地，待我叫几辆马车送你们去吧。”
一听虎门寨，众人大惊失色，有几个人起身要逃，无奈体力不支，加之饥肠辘辘，起身复又跌倒在地上。
有个年轻人叫路十撼，他不停悲道：“今日算我倒了霉，不但当了猪仔，现在又要被抓到观背门里受尽折磨。”
张钊道：“大家莫慌，我确实是观北门人，不过现在我门已经改邪归正，不再做伤天害理的事情了。”
路十撼道：“怕你和那些洋人一样，只是嘴中承诺，实则是骗人的把戏。那黑白双煞杀了不少人，据说是黑白无常投胎做人，这一生要吸干九百九十九人的阳气才算圆满。”
张钊噗嗤笑了出来，问道：“大哥，你这话是听谁说的？”
路十撼转问那些适才要逃跑的人，他们拼命点头，有个叫卫耕的人说道：“前阵子我见观背门的人沿街抓男子，还用刀挑他们的后背看，难道还不是邪派吗？”
那汉子说道：“你们怕什么，若是这位小兄弟想害咱们，那又为何救咱？”
张钊抱拳说：“诸位兄长前辈，观北门昔日因寻教主，故有挑衣观背的谬举。今教主已经寻得，断不再为此等错事。至于兄长所说的黑白双煞，吸阳续命之说，乃不懂底里情深的百姓误传的谣言。我向前辈们保证，观北门定善待工人，若无家室者，欢迎到门下做客。”
众人见张钊举止温文尔雅，待人接物，皆以礼行之，不像是个恶人，便放下戒心，纷纷应了下来。
那汉子说道：“好，老子好几天没吃顿饱饭，这回我得把三天的饭都吃回来不可。”
张钊道：“我怕你去不妥。”
汉子怒道：“你居然邀别人做客，却不邀我，难道是怕我吃的多么？”
张钊说道：“你在船上说你家中有老有小，岂可弃之不顾呢？我看你还是先回家吧，莫再叫他们担心。”
汉子大笑起来，拍着光头说道：“我哪有什么老小，都是骗那些番鬼的。我姓马，叫马大力，我爹给我起错了名字，天生就是干苦力的料，现在四十了还未娶妻，你刚才说观背门里有饭吃，不知管不管找媳妇儿？”
此言一出，众人皆笑，路十撼讥讽道：“你这人真贪心，张兄弟请咱去吃顿饭已是开了皇恩，你居然想那里的女人了。”
张钊笑道：“不瞒各位，观北门除了关滋圃的夫人杨氏之外，都是粗汉子，若将来有未嫁的女子入门，我愿为红线，促成佳缘，未尝不可，只是现在...”
马大力拍了一下脑门说：“好，不过我不挑剔，就算是寡妇我也要，若是丈夫没死的，只要貌美，我亦不拒绝。”
周围的人闻后，又大笑起来。
待众人恢复体力，张钊唤来马车数辆，除两人有家室先行外，其余皆愿随张钊至虎门寨，细数之下共有十一人。