门外的毛罡，正暗自思忖间，忽闻屋内一阵异动，心下一惊，忙不迭伸手推门而入。
瞧见屋内情形，脸上神色瞬间大变。不及片刻，他迅速转身，向着屋外急切高呼：“军医！军医何在？还不速速前来！”
那声音在这寂静的风雪夜里，经亲兵直直的传了出去。
毛罡满心皆是疑惑，只一眼，便将榻上叶枝的容貌瞧得真切，可他却怎么也不敢相信这就是叶枝。他记得，九公主早被安置在了相府，那眼前这个与九公主长得如此相像的女子，到底是谁呢？
叶枝？可她不是在辽国析津府做那大辽太子妃吗？
难不成真有这般巧事，竟又冒出个长相酷似九公主的女子？
这般想着，毛罡行事愈发谨慎，当下便将亲兵都赶了出去，屋门也亲自守着。他心里明白，这事就他和杨炯知晓，一旦这女子真是叶枝，那可就出大事了。
军中既有见过九公主的杨渝，又有辽国安抚司和众多契丹兵，更关键的是，辽国皇子耶律倍也在军中，要是让他发现自己的大嫂在这儿，还和杨炯纠缠不清，那可就得出大乱子。
正想着，又听见屋内杨炯焦急呼喊，等军医匆匆赶到，毛罡赶忙细细嘱咐一番，这才带着军医进去给叶枝诊治。
杨炯在一旁来回踱步，眉头紧锁的看着叶枝，眼中满是担忧与自责。
军医诊治完毕，神色凝重，缓缓说道：“大人，她失血过多，我方才已尽力施针止血，可情形依旧不容乐观，还得尽快寻到止血良药，否则……”
杨炯听了，咬咬牙，问道：“这是怎么回事？军中难道没有止血的药材？”
军医一脸无奈，回道：“大人，药材倒是有，可却用不得这姑娘身上。咱们的止血药多是给精壮汉子用的虎狼猛药，一般都是用来吊命的。这姑娘身子本就气血大亏，要是再用这种猛药，怕是……”
杨炯一听，满心疑惑，问道：“她不是有身孕吗？气血大亏怎么还能怀孕？”
“啊？大人，这姑娘并未有身孕呀！” 军医听闻此言，以为自己诊错了，赶忙又重新号脉。
过了一会儿，军医郑重说道：“大人，确定这姑娘没有怀孕，这不是小产之症，失血是因为体内寒热交错，气血紊乱翻涌，再加上心绪不宁、发热等缘故，才会如此。”
杨炯听了，沉默不语，心里已然明白了七八分，没想到叶枝竟真照着李渔原先的计划假怀孕。看着她那平坦的肚子，还有被鲜血染红的衣裳，杨炯只觉得揪心不已。
他轻轻抚着叶枝与李渔一模一样的面容，沉声道：“等不及杨渝了，召集三十个兄弟，跟我去靠山村找止血药。”
“是！” 毛罡毫不犹豫，当即就要去点兵出发。
恰在这时，鄂温克族的布耳善在门外听到这话，满心疑惑的问道：“阿哥，军中没有止血药吗？我们族人有鹿衔草和鹿寿草。”
内卫翻译一听，赶忙将话翻译给杨炯。
“大人，鹿衔草和鹿寿草可用，药性温和，正适合这姑娘虚弱的身子！” 军医不等杨炯开口，便急忙回应。
“太好了！布耳善，快去和军医取药材！” 杨炯心中大喜，赶忙催促。
布耳善应了一声，拉着军医匆匆离去。
杨炯回到屋子，坐在叶枝身旁，轻轻握住她的手，只觉那手冷得像冰。他看着叶枝苍白的面容，心中悔恨交加，也分不清自己到底是心疼小鱼儿，还是心疼叶枝，嘴里只是喃喃道：“叶子呀叶子。”
“嗯。” 叶枝轻声呓语。
杨炯听了，微微一愣，赶忙将她抱起，柔声哄道：“叶子，我是杨炯。没事的，我一定能救活你。”
叶枝不说话，只是抱着杨炯的手轻轻紧了紧。杨炯见此，紧紧攥住叶枝的手，低声叹道：“叶子，你一定要挺住。”
“杨……杨炯，我……不开心。” 叶枝嘴唇轻颤，言语中满是悲戚。
这话一出口，杨炯心里的愧疚感更是浓烈。
想当初，两人初次见面，杨炯确实有些威逼利诱的意思。原本叶枝杀了那想强纳她的江澜，打算浪迹天涯，却不想碰上了自己，自此有了别样的人生。
虽说杨炯知道当时叶枝也想改变命运，不愿再被人欺负，两人本是利益交换，可杨炯总觉得亏欠她。或许是因她那张和李渔一模一样的脸，又或许是分别时她那倔强又委屈的眼神，这些都让杨炯心里不是滋味。
本以为，两人此后再无相见之日，就算见了，她也是那人人羡慕的辽国太子妃，甚至是大辽皇后，却没想到在这金国地界的苏素海甸碰上了她，当真是世事难料。
“杨…… 杨炯，我受欺负……了！” 叶枝抓住杨炯的手，语气里满是委屈和哀怨。
“不怕，不怕！我来了，再没人能欺负你。” 杨炯语气温柔，眼神却透着寒意。
“抱…… 抱紧我！我…… 怕黑。” 叶枝说着，身子不住地颤抖。
杨炯赶忙紧紧抱住她，触碰到她腰身时，那一丝寒意传来，杨炯微微一怔，看着怀中这既坚强又无助的叶枝，心里像是有什么被触动了一般，一时说不出任何话来。
过了一会儿，叶枝睡下，杨炯吩咐两名亲信女卫照顾她，然后问向毛罡：“杨渝将军到了吗？”
“前军已到。” 毛罡沉声回答。
“传令，杨渝带领三千骑兵，从靠山村主路穿插，贾纯刚和阿里齐各领两千分散包围村庄，从东西两个方向收缩包围圈。其余人等，随我进村，逐家逐院清扫金兵残敌！” 杨炯大声下令，声音在风雪中清晰有力，传到了每个士兵耳中。
杨渝从亲兵那儿接到命令后立刻行动，手中长枪一挥，对身后三千士兵喊道：“兄弟们，跟我冲！”
三千士兵如黑色洪流，越过高地，在雪地上飞速朝靠山村主路奔去。他们的脚步声被风雪掩盖，不仔细听根本察觉不到。
此时，靠山村内的金兵还在各个院子中休整，他们兵力不足一千，在这冰天雪地中无处可去，只能在村民屋里肆意妄为。
在这风雪夜中，哪里会有敌人，更想不到有人敢攻打上京附近的苏素海甸。他们不明白三皇子为啥非要出京干疏通信道的活儿，还搞得如临大敌一般。他们又不是亲兵卫队，能偷懒就偷懒，哪会装什么尽忠职守。
可他们没想到，杨渝的先锋部队很快就到了主路。
士兵们分成多个小队，沿着街道两侧房屋迅速推进。每到一个院子门口，两人一组，一人警戒，一人用力踹开院门。随着 “砰砰” 的踹门声，院子一个个被打开。
金兵被这突然的攻击惊醒，慌乱地拿起武器抵抗。麟嘉卫士气高昂，勇猛无畏，与金兵在院子里展开激烈搏斗，喊杀声、兵器碰撞声在风雪夜中不断回荡。
杨渝在战场上行动自如，一杆梨花枪使得虎虎生风，所到之处，金兵纷纷倒下。她盯上一名金兵，借着战马冲锋的力道，长枪直直刺去。那金兵慌忙用弯刀抵挡，“当” 的一声，刀枪相交，火星四溅。
金兵手臂发麻，惊恐地看着这位威风的女将军，一时愣在原地。杨渝翻身下马，一脚踢在金兵胸口，金兵后退几步，还没站稳，杨渝的长枪再次刺来，刺穿了金兵胸膛，金兵瘫倒在地。
中路在杨渝带领下，迅速占领主街后，向两侧房屋扩展。
与此同时，贾纯刚和阿里齐分别带着两千骑兵，从东西两个方向向村庄中心收缩包围圈。
贾纯刚一马当先，身着厚重战甲，在风雪中寒光闪烁。他紧握长槊，槊尖指向金兵，大声吼道：“兄弟们，冲！” 两千骑兵齐声高呼，声音响彻云霄，震得周围积雪簌簌落下。
骑兵们速度极快，转眼就冲到金兵防线前。金兵慌乱地举起武器抵挡。贾纯刚猛地一夹马腹，战马高高跃起，长槊如闪电般刺向一名金兵。那金兵还没反应过来，就被槊尖穿透胸膛，像断了线的风筝倒飞出去。
在贾纯刚身后，一名年轻骑兵紧紧跟随。
他挥舞着大刀，眼神里透着兴奋与紧张。面对举着盾牌的金兵，他毫不畏惧，在战马靠近时，高高跃起，借着战马的冲力，大刀狠狠劈在金兵盾牌上。“咔嚓” 一声，盾牌被劈成两半，金兵也被震得摔倒在地。年轻骑兵顺势一刀，结果了金兵性命。
另一边，阿里齐带领的骑兵队伍同样势不可挡。
阿里齐在马背上行动敏捷，手中长枪舞得密不透风，所到之处金兵纷纷倒下。一名金兵想张弓搭箭偷袭阿里齐，刚拉开弓，阿里齐就察觉到危险。他迅速抽出背后长弓，在马背上转身、扣弦一气呵成，箭矢如流星般直射金兵咽喉。那金兵连箭都没射出，就丢了性命。
在骑兵队伍的冲击下，金兵防线开始动摇。
但金兵也不甘示弱，依托房屋掩护，用长刀与麟嘉卫骑兵近身对抗，还派弓箭手躲在暗处反击。
一名契丹骑兵冲锋时，被暗处射出的箭矢射中大腿，惨叫一声从马背上摔落。但他迅速爬起，拔出箭矢，挥舞长刀继续战斗。
阿里齐见此，大声喊道：“兄弟们，别恋战，冲过去，打乱他们阵型！”
骑兵们听到命令，纷纷催动战马，加快速度。他们在金兵阵地中来回穿插，如入无人之境。
一名契丹骑兵冲锋时，发现一名金兵将领正组织反击。他毫不犹豫地把长刀换到左手，右手迅速抽出长弓，在距离金兵将领几步远时，射出一箭，正中其肩膀。金兵将领吃痛，长刀差点掉落。骑兵趁机纵马向前，抡起长刀狠狠砍下，金兵将领当场血溅身亡。
随着骑兵队伍不断冲击，金兵抵抗越来越弱。他们的防线被彻底撕开，士兵四处逃窜。
贾纯刚和阿里齐带领骑兵在村里来回扫荡，将逃跑的金兵一一击杀。有的骑兵先用神臂弩远距离射击，解决有威胁的金兵，再用长刀近身补刀；有的骑兵则在近身搏斗时，瞅准时机抽出神臂弩，给敌人致命一击。
在这场激烈战斗中，骑兵队伍的速度和冲击力尽显。他们如一把锋利无比的利刃，直接撕破了金兵外围阵地，逐步向中心杨渝部队靠拢。
此时的杨炯，手持长刀，刀刃在风雪中透着森冷寒光，他身姿挺拔，目光坚定，带着剩下的士兵，有条不紊地进入村庄。雪花落在他肩头，却丝毫掩盖不了他周身的凌厉气势。
进入村庄后，杨炯迅速观察地形，脑海里快速构思作战计划。他深知这些战略要地的房屋是金兵防守关键，只要拿下，就能彻底瓦解金兵抵抗。
“听令！” 杨炯大声喊道，声音盖过风雪呼啸，“折叠穿插，毛罡从左侧迂回，姬德龙从右侧包抄，陈三两随我正面强攻！务必速战速决！”
命令下达后，杨炯带着陈三两，直冲向靠山村西侧扼守交叉路口的房屋。还没靠近，金兵就从屋内射出密集弓箭。
杨炯反应迅速，大喝一声：“盾牌手，上前！”
前排士兵迅速举起盾牌，组成坚固防线，挡住了弩箭攻击。杨炯趁着这个间隙，猫着腰，借助盾牌掩护，快速向前冲去。
距离房屋只有几步远时，杨炯猛地直起身子，手中长刀一挥，发出震耳欲聋的怒吼，率先冲进屋内。屋内金兵被他这气势吓了一跳，但很快就反应过来，挥舞长刀扑向他。杨炯毫不畏惧，手中长刀快速舞动，身形灵活，左躲右闪，每次挥刀都带着风声，逼得金兵连连后退。
金兵也不傻，知道再这样下去只有死路一条。
一名金兵队长心下一横，瞅准杨炯的间隙，大吼着从侧面猛地刺出一枪。杨炯眼角余光瞥见，迅速侧身，同时手中长刀顺势一转，精准地格挡住长枪，接着用力一推，荡开金兵队长的长枪，反手一刀砍向他脖颈。只听 “噗” 的一声闷响，金兵捂着脖子，鲜血从指缝中汩汩流出，满脸的难以置信。
这时，从左右两侧迂回的士兵成功冲进屋内。他们和杨炯相互配合，逐步清扫屋内残兵。杨炯脚踏墙壁，翻身一刀削掉冲来金兵的脑袋，大声呼喊：“兄弟们，别给他们喘息机会！杀！”
麟嘉卫士气大振，手中武器挥舞得更加凶猛。很快便占领了此处要地。
解决完这处房屋的金兵后，杨炯来不及休息，立刻带着士兵向下一个战略要地奔去。途中，他不断观察周围情况，调整作战策略。他发现金兵似乎察觉到了他们的战术，正开始加强各个路口的防守。
杨炯沉思片刻，突然改变计划。他命令士兵分成多个小队，分散行动，从不同小巷和路径接近目标。这样既能分散金兵注意力，又能出其不意发起攻击。
杨炯带领的小队在接近一座谷仓时，遭遇一小股金兵伏击。金兵从暗处冲出来，挥舞武器，气势汹汹。杨炯却冷静异常，迅速判断金兵兵力和位置，大声喊道：“三人组，楔形进攻！”
士兵们迅速按他的命令行动，三三成组，六六成群，组成锋利的突击阵型。
杨炯站在阵型最前方，手中长刀在风雪中上下飞舞，一边战斗，一边观察金兵破绽。突然，他发现金兵左侧出现短暂空隙，毫不犹豫地冲了过去。亲兵见状，也纷纷跟上，趁势发起猛烈突击。金兵被这突如其来的反击打得措手不及，防线迅速崩溃。
就这样，中路杨渝将靠山村分割两段，并向两侧扩展；贾纯刚和阿里齐从外围突破金兵防线，与杨渝形成包夹之势，杨炯的队伍则在这 “口袋” 中不断攻坚要地，疏通包围圈。
三路分工明确，配合默契，再加上突袭和人数优势，很快就把村子里的金兵清扫干净。
且说战事结束，麟嘉卫大获全胜。村子里的金兵死的死，降的降，靠山村在经历半个时辰的激战后，如今已被大华军牢牢掌控。
杨炯安排好伤员救治，严禁村民外出，命令士兵稍作休整，便一心守在叶枝身前，寸步不离。
这一夜，杨炯未曾合眼，看着叶枝时而皱眉，时而呓语，心里满是疼惜。好不容易熬到天亮，军医再次为叶枝诊治，面色稍缓，说道：“大人，她暂时没性命之忧了，但身体依旧虚弱，还得悉心调养。”
杨炯长舒一口气，见军医欲言又止，沉声道：“有话直说。”
军医一咬牙，道：“大人，这女子即便好了，想要再怀孕恐怕也难了。身子大寒大热反复交替，早已气血空虚，大人要有个心理准备。”
杨炯点点头，摆摆手没再多说。
军医退下后，杨炯轻轻抚摸着叶枝的头发，柔声道：“叶子，等你好了，我带你回家。”
叶枝似是听到了，睫毛微微颤动，眼角滑落一滴清泪：“我没有家。”
杨炯闻言一怔，随后惊喜道：“你醒了？”
叶枝睁开眼眸，抿着嘴唇，有气无力却无比坚定道：“我要做大辽的皇后！”
“你…… 你做不成了。” 杨炯语气平淡，却夹杂着一丝莫名的烦躁。
叶枝大眼睛望着杨炯，满是倔强与不甘。
杨炯见此，瞪眼骂道：“你一没孩子，二没母族支持！如今大华帝后皆已离世，你还做什么皇后？”
“我…… 我不要你瞧不起我！我是叶枝！” 叶枝眼眸含泪，哽咽中满是苦涩。
杨炯闻言一怔，随后轻轻抱起她道：“我知道你是叶枝，我没有看不起你。即便是有，也不会因为你做不做大辽皇后而另眼相看。”
“你有！你就是瞧不起我，你对我好都是因为我长得像李渔！” 叶枝泪水滑落，死死盯着杨炯的眼睛，仿佛要看穿他的内心。
“我要是有，就不会救你！我承认对你感情复杂，但从没把你认错。对外，你是李渔的替身，对我，你只是叶枝。” 杨炯郑重地说，语气中满是笃定。
叶枝盯着杨炯许久，转过身，默默流泪：“你有，你眼里的爱意，不是对我，是对李渔！”
“我…… 我……” 杨炯一时语塞。
叶枝见此，泪水更是汹涌，哭得杨炯心烦意乱。
“我不可能再放你走，上次是迫不得已，我一直愧疚至今。如今再见，我一定治好你的身子，不会再让人欺负你。” 杨炯沉声回应。
“你又想摆弄我，抓我回去做你的玩物吗？” 叶枝狠狠掐着杨炯，话都说不利索。
“你说话还是这么狠，这一点倒很叶枝。”
“你…… 你要欺负我多久！” 叶枝转身，对杨炯的调侃满是嗔怪。
杨炯怜惜地抚摸着她的秀发，耐心解释道：“你听我说，我去攻打金上京，你身子弱，这是天寒地冻的东北，我把你放在哪里都不放心，只能将你带在身边。”
叶枝被这话提醒，瞬间想起了正事，当下便将自己如何送粮草，达鲁古城耶律光的现状，以及自己如何流落到了这里，一五一十说了个清楚。
杨炯认真地听她说完，久久不能言语。这局势杨炯倒也有所预料，只是这怀里的傻姑娘，不知道是自尊心作祟还是怎么样，对自己的遭遇轻描淡写，很多苦难在她口中说出，仿佛是无足轻重的小事一般，让杨炯听了心疼不已。
杨炯看着她的眉眼，轻轻摩挲她的面颊，声音轻得几不可闻：“叶子，可以抱抱我吗？”
叶枝闻言一愣，而后抱紧杨炯，突然玩笑道：“你也要去别国做什么和亲驸马了吗？”
“你还有心思说笑？你胆子怎么这么大？假怀孕的事你都敢做？要是被耶律南仙发现，你可知道后果有多严重！” 杨炯气道，眉头紧紧皱起，眼中满是焦急与担忧。
“你是气我伤害自己，还是气我什么？” 叶枝皱了皱鼻子，继续调笑，苍白的脸上努力扯出一抹笑容，可那笑容里却藏着深深的疲惫。
“我气我自己没早点遇到你，不然也不会被你吓了个半死。” 杨炯哼了一声，语气里却满是心疼，轻轻将她往怀里拢了拢。
叶枝不语，死死抱着杨炯，像抱着世间最珍贵的宝物一般。
良久，叶枝启唇，声音轻不可闻：“我怕黑，怕冷，怕到月末。
元旦的饺子好咸。
熊肉也不好吃，一点都不好吃。
我不喜欢地窖，黑。
南方好远，长安也好远。
想要见你，却又不想见你。
我现在肯定很丑，很狼狈。”
叶枝说了很多，前言不搭后语，有苦涩，有哀怨，有不甘，还有那一丝丝莫名的依赖。
“见叶生花，触木得福。都会好的。” 杨炯轻声回应，下巴轻轻抵着她的头顶，像是在给她力量，又像是在给自己安慰。
叶枝没了言语，只是哭泣，泪水打湿了杨炯的衣襟，也浸湿了他的心 。
杨炯就这样抱着她，仿佛时间都在这一刻静止，外面的喧嚣与纷扰都与他们无关，此刻，他只想守着怀中这个历经磨难的女子，给她温暖，护她周全。