深夜。
声势浩大的生辰朝贡，早已宣告结束。
各国使者被安排在鸿胪寺精心准备的驿馆里，可以选择在京城盘桓一段时间，也可以选择立刻返程。
对此，大明方面并没有硬性规定。
毕竟随着近些年大明的国力蒸蒸日上，那些边陲小国借着朝贡的名义，来大明搞搞旅游，甚至一来就是数百人，拖家带口，早就是屡见不鲜的事情。
使团的人员构成，也从了之前的单纯外交人员，变成后来的各国权贵，甚至国王都亲自来亲近这个全世界最伟大的帝国，在京城富庶之地，流连不去，赞叹不已。
然而紫禁城中，御书房内，灯火通明，忙了一天的大明皇帝朱元璋，并没有就寝休息，而是神色凝重，看着铺在桌面上的那张极其详尽的海图。
这一次，大明的征程，真的是星辰大海。
古里、柯枝、锡兰……
澳洲、美洲……
刚果河流域，津巴布韦王国……
君士坦丁堡、好旺角、里斯本……
秦枫，你也不演了，是吧？
朱元璋在明亮的烛光中，抬起头，脸上泛起一抹意味深长的笑容。
是的，这张远远超过了目前大明能够探索范围的详细海图，只能是出自大明国师秦枫之手。
原来，我泱泱大明，万里神州，在整个世界的范围内，竟是……如此小的一块地方？
朱元璋当然不是第一次打开这张海图，或者说，是世界地图。
但每次都会兴起同样的念头，祖祖辈辈生活的这片广袤的土地，本以为这里便是天下之大，周边纵然也有些不起眼的小国，但都是蛮夷野人，是不毛之地，无需在意。
可是现在，当世界地图呈现在面前的时候，朱元璋才赫然发现，如果从世界范围来看，他辛辛苦苦打下的大明江山，竟然连十分之一的面积都够不上，而且是远远够不上！
有朝一日，咱要让这地图上，所有适合人类生存的土地，都插上大明的旗帜！
自从看到这张详细地图之后，这个宏伟得近乎无法实现的愿望，便在朱元璋心中生根发芽，且越来越清晰。
只是不知，有生之年，还有没有希望看到那一天？
朱元璋忽地叹了口气。
御书房的桌案上，有铜镜，光可鉴人。
朱元璋乃是当世最伟大的军事家，政治家，平常自然不会效仿那些小儿女的行径，还要来一套顾影自怜。
可是这个深夜，他的目光却是第一次瞥向那面只是用来装饰的铜镜，看着那张熟悉也陌生的面容，虽然眼眸中充满了睥睨天下，开疆拓土的霸气野望，但同样在额角出现了几缕白发。
老了呢……
或许，咱真的看不到那一天了。
不过，咱有儿子，儿子后面还有孙子，最多到雄煐那一代，一定可以完成这张地图的全面征服，让这个全新的更广阔的天下，全都属于咱一手建立的大明！
一念及此，朱元璋胸中燃起豪情万丈，忽地站起身来，大声叫道：“来人呐！”
侍奉的小太监慌了神，忙不迭快步赶到，听皇帝吩咐。
“去把太子给叫来，现在，立刻！”
“嗯……还有老四，还有魏国公，还有……”
朱元璋一口气点了许多名字，都是朝廷重臣，或者手握兵权。
不到一个时辰，这御书房内已经挤满了人，俨然成了小小的金銮殿，众人神色微微迷惑，不知道遇到了什么紧急事情，竟然让这位皇帝陛下，连次日早朝都等不得？
朱元璋没有立刻说话，而是缓缓注视着这些忠心的臣子。
唔，标儿真的长大了。
哈哈，天德也是真的老了……
年轻的和年老的站在一起，对比颇为鲜明，让朱元璋心中又是一番感慨，但很快收拾心神，拍了拍桌上的那张详细的世界地图，肃容道：“这张图，大家都拿到了吧？”
秦枫手绘，工部主持描摹复刻，自然在极短的时间内就制作了数份，能够有资格被朱元璋深夜点名的，都看过这张地图。
此刻闻言，众人神色微微一凛，隐约猜到了这位皇帝的意思。
尤其是魏国公徐达等人，一路腥风血雨跟着这位皇帝走过来，哪能不知道他的心思？
“明年，洪武十五年。”朱元璋一开口，御书房里的气氛顿时彻底安静下来，无人敢在这个时候叽叽喳喳，都全神贯注聆听皇帝的话。
“南方已定，兵甲已足，东南亚海上诸国，都可以成为我大明的补给站，工部打造的全新蒸汽式海船，也经过五次换代，如今已经拥有了远航深海的能力。”
“所以，是时候了。”
“现在把你们叫过来，主要是议一议，明年我大明扬帆起航，战略的方向，应该首先选择哪里？”
嘶！
众人不由得倒抽一口凉气。
难怪夤夜召见，居然是这么重要的议题！
虽然早朝的场合更加正式，但御书房内深夜召见，显然是陛下对他们的倚重，唯有让众人更加热血沸腾，每个人都有一种油然而生的责任感和使命感。
可是，这么重大的议题，谁敢首先表态？
众臣子你望望我，我望望你，竟是同时沉默下来，让御书房内的气氛，变得有些微妙，甚至些许尴尬。
朱元璋也不着急，面前放着那张大家都知道内容的海图，目光在众臣子身上逡巡，并不催促，只是等待着首先发声之人。
“父皇。”
过了许久，第一个开口的竟然是四皇子朱棣，这位曾经在安南建立不凡功勋，最近更是厉兵秣马，几乎是钦定的远航舰队总统帅的年轻皇子，打破了御书房的趁机，顿时将无数目光都吸引过去。
这……对吗？
心思通透而敏锐的朝廷重臣，仿佛嗅到了某种不同寻常的意味。
众所周知，陛下龙精虎猛，不论是之前南征北战时，还是后来南面称尊后，不但在朝政方面表现出异于常人的精力，在床帏之间，也远胜俗夫。
迄今为止，陛下一共有皇子二十四人，皇女十四人！