“刘宏病了？”
张宁的眸中流露出一缕光彩，朱唇轻启，勾勒出几许笑意。
只要刘宏死了，黄巾军的机会就来了。
汉帝国这棵大树，虽然枝叶茂密，可是没了树干，这棵树也就活不过了。
不过很快，张宁脸上的笑容又消失了，目光中多了几分不甘与愤恨。
“回府，传令张闿，继续监视洛阳动向！”
“诺。”睦固拱了拱手。
短短几年，背嵬军的爪牙已经伸向了洛阳，甚至是朝廷。
不过这也没什么奇怪的，当年张角起义时，朝中同样有人与之密谋。
凭着太平道如今的财力，只需使些钱财便能换得一些重要情报。
……
……
……
洛阳。
幽深的长乐宫里，光线有些许昏暗。
龙榻上躺着一人，面色发白，看不出一丝血色。
“咳咳咳！”刘宏剧烈咳嗽了几声，像是被敲破了的锣鼓，沙哑且痛苦。
“陛下。”一旁侍候的张让急忙上前，轻拍他的背，怪声啜泣着安慰。
“您龙体欠安，切不可在动怒，要安心调养啊。”
刘宏注视着他，嘴角上扬，只是笑容中带着几分无奈。
“自己的身体，自己最清楚，朕身上的顽疾是好不了了。”
“陛下！”两滴豆大的泪珠从白狐眼中滑落，顺着张让的脸颊掉在地上。
他跪了下来，似笑非笑的面庞已然变成了哭相。
“陛下乃赤龙之子，万寿无疆，疥藓小疾定然挺得过去，如今我大汉江山稳固，皆是陛下之功，大汉不可一日无陛下啊！”
“呵呵。”刘宏摆了摆手，制止了张让的话语。
“永康元年，大臣们说天下不可一日无桓帝，今日，阿父也说国家不可一日无朕……”
“然而现在桓帝宾天，朕的身体也每况愈下，可大汉依旧是大汉。”
刘宏盯视着床榻前的心腹，病魔虽然已将他折磨成风中残烛，却依旧带着几分不容质疑的威严。
“朕已经为我大汉留下了一位智勇兼备的明君，未来他必将扫平奸佞，兴我大汉江山。”
“阿父，为朕拟下遗诏，传位于皇子协，立刘协为新帝。”
张让低着头哭泣，只是小声应着，已然忘记了平日的礼节与规矩，心中震惊的无以复加。
虽然早就预料到了继承人会是刘协。
可是作为宦官，他深刻的知道自己身上的权力来自谁。
一旦侍奉之人不在了，未来定然不会有好下场。
下面的那些大臣与士人们，恨他们入骨，会把他们嚼的骨头渣子都不剩。
现年的刘协不过八岁，只是一介幼童，又如何继承帝位。
就算有心保护他们，年仅八岁的刘协又哪里来的威信与权力？
内有党人，何氏外戚，外有妖女祸乱天下。
大将军何进权势滔天，早有不臣之心，亲弟何苗官拜车骑将军。
何家上下皆是位极人臣，又岂会甘愿一个稚童踩在他们的头顶？
试想等刘宏驾崩之日，便是十常侍覆灭之时。
“阿父，拟完诏书，传朕的旨意，召协儿、赵忠、蹇硕、孙坚入宫觐见。”
刘宏此时也不在意张让的无礼，相反他能感受到这名陪伴自己多年的宦官对自己的忠心。
“臣。”张让抹了一把眼泪，“遵旨。”
“还有……待朕宣召完遗命，让皇后也来吧。”刘宏的声音有些断断续续了，额头冒汗，显得十分痛苦。
他知道，自己的时间不多了。
张让很快回来了。
收到消息的众人，几乎是第一时间赶到了永乐宫。
刘协、赵忠、张让、蹇硕、孙坚很快就赶到了。
此刻几人正跪在宫外等候，刘协被第一个召进去。
龙榻前，传来呜咽的哭声。
“父皇……呜呜呜。”刘协知道这意味着什么，跪在床榻边，泣不成声，双手紧握住刘宏枯瘦的手。
“协儿。”刘宏似乎有些回光返照，嘴角露出几分温和的笑容。
可随即面色又严肃起来，咬牙斥责道：“你是我大汉未来的新君，怎可哭泣，挺起腰来！”
“是，父皇！”刘协狠狠一抹泪，眼中露出几分坚定的目光，将身子挺直。
刘宏满意的点点头。
这才是他的儿子，大汉未来的君主。
“朕要走了。”刘宏伸手轻轻摸着刘协的脑袋，“这汉家的江山，今后便由你来承担。”
自知没有时间的他，决定在给刘协上最后一课。
这二十多年的帝王权术，刘宏已是烂熟于心，可是自己的儿子才八岁。
他担心刘协斗不过朝中那些野心之辈，沦为他人手中的傀儡。
这条路，刘宏自己走过，已经不想刘协在走一次。
“为君，便是成为孤家寡人，所以今后汝不可轻信他人，以免被人所蒙蔽。”
“那些个自诩忠良的人物，所谓的国家栋梁，不过是一群居心叵测，自私自利之辈。”
“他们满嘴的仁义道德，忠君爱国，妄议天下大事，指点江山社稷，动不动就以死相谏。”
“殊不知，他们为得只是一家之利，为得是青史留名，可乱的，却是朕的江山！”
“党人们把自己当做比干，可朕绝不是纣王，难道不听他们的摆布，便是昏君？他们永远都是忠臣？贤臣？”
“朕授权柄于宦官，以家奴治天下，多少人在背后骂朕是非不分，昏庸无能。”
“可谁又能知朝堂之上，外戚为虎，党人为狼，若不分而治之，利用宦官制衡，大汉江山岂能维持到今日？”
“协儿，制衡之道，便是为君之道，朕即位之初杀宦官王甫，后罢黜功臣段颖，贬谪皇甫嵩便是这个道理。”
“你要让他们斗起来，他们才会听你的话，变成你的棋子。”
刘宏长篇大论的说着，眼神有意无意的瞥了一眼宫外，似乎在暗示着什么。
“在君王眼中，臣子从来没有什么好与坏，只有庶人才分忠奸，而君王，只看用处。”
“即便是朕留给你棋子，若有一天无用了，便弃了吧……”
“父皇，儿臣记下了。”刘协眼中还带着几分疑惑，可又充满着坚定。
“儿臣永远牢记父皇的教诲，中兴我大汉江山！”
交代完了刘协，随后刘宏又让人召来张让、赵忠、蹇硕、孙坚。
“诸位皆是朕之心腹，朕今日以大事相托，望诸位好生辅佐我儿，护我大汉江山。”
刘宏面色惨白，竭尽全力的言道。
“陛下放心，臣等誓死效忠，护佑大汉！”四人跪地抱歉，目光如炬。
得到答复，刘宏点了点头，似乎精神又恢复了一些。
不过在场的人都知道，这是回光返照。
“如今我大汉内忧外患，朕若亡，何进绝不会善罢甘休。”
“陛下。”赵忠突然开口，“您是担心何进会举兵造反？”
“一定会的！”刘宏用确定的口吻说道：“在朕驾崩之后，汝立即传令，让何进来见朕，待他入宫时，将其斩杀！”
为了给刘协铺路，刘宏已是竭尽所能。
“陛下放心。”赵忠满脸的坚定，“白衣绣士自武帝时起，便誓死效忠陛下，效忠大汉。”
刘宏心中舒了一口气，算是放下了心。
所谓白衣绣士，是从汉武帝时起就有的特务组织，用以保护皇室，监察不臣。
接着，他又看向了另一人。
“蹇硕，汝执掌禁军，何进死后，汝立即封锁宫门，不要让外人进入，若有人硬闯，格杀勿论，必须要保护协儿安全继位！”
“臣遵旨！”蹇硕低头一拜。
“文台。”刘宏将视线转移到了孙坚的身上，嘴角微微翘起。
“末将在！”孙坚朗声抱拳，等候着命令。
比起讨伐黄巾时，他身上所散发的锐意更加强烈了，尤其是武艺方面，也更加精进。
人称京师第一猛将。
“文台，你虽然跟着朕的日子最短，可卿的勇烈忠诚，无人可及！”刘宏给出的极高评价，让孙坚不由为之一怔。
“何进死后，党人必然会乘机夺权，意图把持朝政，那时望文台能够保护我儿，震慑群臣。”
“陛下，臣遵旨……”孙坚有些哽咽，他作为一介布衣，有今天这个地方，都是受到刘宏的提拔。
到了如今，又受托孤大任。
身为大丈夫，此生还有什么比这更值得让人追随。
刘宏脸上露出微笑，然后命人将自己的中兴剑取来，摆在了孙坚的身前。
“协儿，去抱抱孙将军，从即日起，他便是你的亚父，你要像尊敬朕一般尊敬他。”
“亚父……”刘协红着眼睛，起身过来一把抱住孙坚。
“陛下，这……”孙坚大惊，随即更是受宠若惊的哭道：“末将此生肝脑涂地，也难保陛下厚恩，誓为我大汉攘除奸凶，斩杀逆贼！”
“很好，朕的愿望已足。”刘宏的气息愈发的微弱起来，他快要不行了。
这个时候，何皇后终于赶到。
因为刘宏特别交代，所以很晚才通知。
得到消息何皇后心急如焚，一路疾步。
不知是因为是皇位的继承人，还是因为刘宏的即将逝去而忧虑。
“陛下的病如何了？”宫外，何皇后看着侍卫问。
过来的时候，她就已经问过太医，知晓了病情。
侍卫低着头一言不发，并没有回话。
何皇后急了，随即进入宫内，看见了跪在地上的众人以及龙榻上的刘宏。
尤其是看到刘协的第一眼，凤目中迸射出几分震惊与恐惧。
过去毒杀王美人的场景，渐渐浮上了她的脑海。
“皇后……你来了。”刘宏看着昔日的佳人，挤出一丝笑容。
“陛下。”何皇后红着眼睛，踉跄一步上前，跪在榻前。
刘宏艰难的伸出手，抚摸着她的脸颊，轻声道：“朕已经下诏，立协儿为帝，任何人胆敢违背，杀无赦。”
语气虽轻，但语中满是不可抗拒，依旧带着身为天子的威严。
何皇后本想在此时劝说刘宏，立刘辩为帝，可是听到这句话，硬生生的又咽了下去。
刘宏目光凝视着她，带着几分恳求之色。
“皇后，作为大汉的天子，朕命令你，可是……作为男人，朕请求你，不要与协儿作对，也不要对宦官下手。”
“何进他虽然是你的哥哥，但他绝不值得信任，你就算扶持辩儿登上帝位，何进他会眼睁睁的看着么？”
“党人之患根深蒂固，若无宦官，你当真以为天下还会姓刘么？”
“辩儿虽长，却过于懦弱迂腐，并不适合为君，而协儿仁厚聪慧，有他在，大汉必能中兴。”
“皇后，朕……在最后求你一次，请你为了大汉不要再争了！”
刘宏面色苍白，语气近乎哀求，谁能想的曾经那个蔑视一切的君王，也会有无能为力的一天。
“陛下……”何皇后泪如雨下，声音哽咽，“臣妾答应你，再也不争了，以后定当竭力辅佐协儿，教导他做个明君。”
“多谢你，皇后……”刘宏感觉眼前渐渐变得漆黑，似乎有一团迷雾挡住。
“朕……朕怎么什么都看不见了。”
“陛下。”张让惊慌失措地扑上前来，声音带着哭腔，“陛下，您要坚持住啊，臣这就去传太医！”
“阿父。”刘宏的声音变得越来越微弱，“背朕出去，朕……还想最后……在看一眼大汉的江山。”
“是，陛下，臣这就背您出去。”张让连忙应答，小心翼翼地将刘宏背起。
靠在背上，刘宏用尽了最后一丝力气。
“大风……起兮……云飞扬。”
“威加海内兮……归……故……乡。”
殿外的阳光洒落在刘宏身上，他却已无力去感受那份温暖。
张让就这么背着已经沉睡的刘宏，步履蹒跚，却异常沉稳，向着高阁缓缓攀登。
陛下说了，他还要最后在看一眼大汉的江山。
周围的宫女、太监皆低头垂泪，不敢发出一丝声响，整个皇宫笼罩在一片哀伤之中。
当夜，星辰漫天。
一颗赤色流星划过天空，缓缓朝着西方坠去。
一名中年文士立于泰山之巅，遥遥望着那颗星，不由发出感叹。
“大汉将亡，大汉将亡啊，没想到终究是这个结果。”
那人轻轻闭上双眼，脸上满是落寞。
随后，他看向河北的方向。
只见另一颗星辰升起，其大如斗，光芒四射，耀眼的星光竟然将四周的星辰都压了下去。
他脸上的神情不由为之一怔，这种奇特的天地异象，可以说是千年未闻。
“新的紫微帝星已经出现，看来，她终是成就帝业之人。”
他想起那年为她看相，只以为自己看错了，可谁又能想到，冥冥之中，果真有天意。
“唉，真不知这世道，日后会变成什么样……”
于此同时，邺城之中，一名女子同样双手负立，仰头望着洛阳方向的星空。
在赤星坠落的同时，一颗白色小星却是突然闪了一下，随后消失不见。
张宁皱了皱眉，心中也产生了几分疑虑，“刘宏既死，这颗白色小星又是何人？”