“下官惭愧！”陆阶直身，“首辅大人为朝廷为皇上日夜操劳，劳苦功高，皇上因见严大人政务繁忙，担心大人累垮了身子，这才差遣下官前来帮衬一二。
“下官资历甚浅，在首辅大人面前，哪里敢称上位？
“只是日后这内阁之中有忙不过来的事务，首辅大人只管吩咐便是了。
“下官奉旨而来，虽然不才，也断不敢有丝毫渎职。”
他话说完，圣旨也递了出来。
严颂望着伸到面前来的圣旨，双手打开，上方手书着醒目的一行字：凡内阁一应事务，卿当与首辅共同裁决。
好一个“共同裁决”！
“这，这昔年次辅庞阁老上位之时，皇上都不曾如此御笔言明！……陆阁老在皇上心中分量，端底不低呀！”
簇拥的人群里，是礼部的人在高声道出这么一句，旁的人立刻跟着附和起来。
随后是一阵赛一阵的咂舌。
严颂喉头突感窒息，脸颊上也泛起了火辣辣的疼。
皇帝在圣旨上加的这么一句，是抬举陆阶，也是打的他严颂。
……
严述因为死的不光彩，只在家中停留过完二七。
但或许能过完二七已经是极限，按照从前的规矩，如此死法，家人往往连去给他收尸都不敢。
由于是严家的人，儿子被诛，老子还在内阁当首辅，就是有人看不惯，有多少得要顾着皇帝颜面，从头至尾算是没再生出别的风波。
至于言官们到底有没有以此为由往上弹劾，严梁不知道，他也没有想过去知道。
严家犯的罪比这大的多了去了，虱子多了不痒。不管是拿出来做了文章的还是没拿出来的，随便领取一件都比这强。
风从门外吹进来，扬起了火盆里的灰。
严梁看着这些纸灰跟蝴蛾子似的在半空飞舞，直到它们停下，才又将手里的纸钱，重新一片片投入火盆。
再过两日就是严述出殡之日，从烈火烹油的首辅之家，到父母接连死去，失去妻子，兄弟和离，从阖府兴旺到支离破碎，放在旁人身上，多少也是半辈子的遭遇，在他严梁身上，却也不过短短十来日。
风助火旺。
火光扑腾，不住爬上他脸庞。一双凛峭双眉之下，他眼眸深深埋进了阴影里。
“大公子，”管家走进来，“出殡要用的经幡香烛等物都已经采办回来了。还有墓室里要点长明灯要用的上千斤灯油，也都已经堆在了祠堂后方的念恩楼。”
严梁嗯了一声，手脚并没有停下来。
“公子，”得到回应之后的管家还没有立刻走，“老太爷——回来了。”
严梁没有说话。
管家默默看了看他，走开了。
上房的家丁走进来，停在火盆这边：“大公子，老太爷在书房里，请你过去见他。”
“不必了。”
门口传来了苍老的声音。
家丁转头，只见严颂正抱着翟冠走上台阶。他连忙上前搀扶，附近的下人也都拢来了。
严颂摆了摆手，让他们都退下去。
然后他走进灵堂，手扶着严述的棺材，深吸了一口气，又缓缓沉下去：“你我父子，到底缘浅。”
严梁双眼望着火苗，直到听闻了这一句，才缓缓抬起头来，喊了一声“祖父”。
严颂坐在棺材之下的椅子上，翟冠放在旁侧，长白的灯笼挂满了头顶，白灯之下，他花白的头发看上去仿似比平日又多了许多。
严颂抬起双眼：“陆阶入阁了，你知道了？”
严梁点头：“孙儿不才，未能力挽狂澜。”
“时势如此，你我都已经无可奈何。”严颂眼望着供桌上的排位，“还记得很多年以前，你父亲最初收受他人钱财之时，我劝诫过他。
“他不听，总认为犯不了事。后来也确实如此。不管言官们如何弹劾，皇上对严家的恩宠都丝毫不减。
“他胆子越来越大，我也越来越管不住了。”
说到这里，他把头转过来：“其实很多事情我都无法掌控。比如当初严家的飞黄腾达，也比如眼下严家的穷途末路。
“很多时候，我也只是碰巧抓上了机遇，顺势而为。”
严梁默然望着他，走过去：“倘若没有祖父，如何会有严家的如今？谁也不能抹灭您对子孙后代的栽培，同样也不能抹去您对江山社稷的功劳。”
“但人才是用不完的。”严颂扶着棺木，“皇上最不缺的就是人才。他们就像地里的苗，一茬接一茬往上冒，他们需要冒头，而朝廷也需要这些新苗。
“不管你我如何不甘心，严家已经没有回天之力终成事实。接下来这个朝堂是属于陆阶和其他年轻官吏的，我已然老迈，皇上用不着了，严家的败退已然成定局。”
“人才与人才的区别，祖父无须妄自菲薄……”
“我只是清醒。”严颂轻轻拍了拍棺材的一只角，“我们已经失去了太多的力量，翻盘是要有实力的。”
“那我们就等着被宰割吗？”严梁望着烛火，烛火闯进了他的眼眸。“我不甘心。”
“不甘心也没有办法。”严颂把手放下来，“为今之际，我们已经失去了出攻的条件，只能保守行事。
“你应该立刻想办法联络胡玉成，已经十多天了，派去东南的人也该回来了。
“我们已经只剩下胡玉成这一股力量，索性也还剩下这一股力量。虽然不足以让我们彻底扭转逆势，起码也是有所恃仗。
“有胡玉成在，东南沿海的仗打多久，严家就能保住多久。
“只要能够保得住我们严家，就已经是最好不过的结局。身份地位那些，已经不能强求了！
“想当年老夫我寒窗苦读，竭力挤入仕途，最初也只是光宗耀祖，开枝散叶。
“哪怕荣华富贵都没了，哪怕忙忙碌碌一场空，只要命还在，我们严家还在，无非是被人嘲笑一句‘败军之将’，无非是受些奚落而已！”
严梁收回目光，抿唇望着门口。
片刻后他转回来：“倘若我们连胡玉成这股力量也失去了呢？那时候祖父又祈求于谁？”
严颂倏然顿住。