当壁友所精心烹制的那碗素面呈现在洪胜面前时，洪胜只觉一股难以抑制的震撼之感，令他几乎无法自控地流露出内心的激动与惊叹。
他心中笃定地确信，这世间恐怕再无任何食物能够与之相媲美，其美味定是独一无二，足以令世间所有珍馐佳肴皆黯然失色。
然而，当他尝了张天递来的那道羊肉菜肴后，先前那坚如磐石的确信，被彻底地动摇了。
虽未似品尝素面时那般情感如火山喷发，汹涌激烈，但那羊肉入口之际，身体所感受到的愉悦之感，却如丝丝缕缕的暖流，缓缓流淌至全身四肢百骸，达到了一种难以言喻的境界。
尤其是那羊肉的质感，鲜嫩多汁，轻轻一触，便似要融化开来；而那浓郁醇厚的肉汁，更是如仙露琼浆，在舌尖上肆意流淌，其美妙滋味，简直无法用言语来形容。
故而，对于这两道皆堪称绝世之作的菜肴，究竟哪一道更为出色绝伦，洪胜也很难做出精准的评判。
‘竟然同时有两个如此技艺高超、惊世骇俗的人存在于这厨艺江湖之中。’
洪胜在心中暗自惊叹，他深知，这二人的出现，必将在这平静已久的厨艺界掀起一场前所未有的惊涛骇浪。
不仅仅是洪胜。
此刻，在场的所有人纷纷将目光齐刷刷地集中在壁友和张天这两位神秘的人物身上。
众人虽未曾有幸品尝到壁友那素面的滋味，但鉴于洪胜在厨艺界的威望与声誉，都深信他不会做出虚假不实的评价。
故而，众人皆暗自推测，那素面必定也是美味到了极致，足以与张天的羊肉菜肴平分秋色，甚至更胜一筹。
然而，作为这两场厨艺奇迹的当事人，壁友与张天，似乎并未对彼此投以过多关注的目光。
“祝贺合格的选手。五天后见。”
洪胜的声音在客栈内缓缓回荡，为这场初赛画上了一个圆满的句号。随着他这最后一句告别之语落下，所有参赛者皆怀着各自复杂的心情，缓缓离开了九华客栈。
* * *
壁友顺利完成初赛后，春三早已在客栈外等候多时。
见壁友归来，春三赶忙迎上前去，目光在壁友脸上仔细打量一番后，笑着问道：“看你的脸色这般红润有光，想必一定是合格了。”
春三的语气中带着一丝轻松与调侃，他对壁友的厨艺自是深信不疑。
壁友微微点头，淡然一笑，虽确实如春三所言，已然顺利通过初赛，但他脸色好却并非是因为这个原因。
“我越来越觉得参加这次比赛是件好事。”
壁友微微仰头，目光中透着一丝兴奋与期待，轻声说道。
“为什么？” 春三微微皱眉，满脸疑惑地问道。
“因为我发现了一个有趣的人。” 壁友嘴角上扬，露出一丝神秘的微笑。
“有趣的人？” 春三的好奇心被瞬间勾起，他连忙追问道。
“是的，他的烹饪方法和我如出一辙，皆是巧妙地运用内力。而且，他的武功也是极为高强，绝非等闲之辈。”
壁友缓缓说道，言语之间，对那人似颇有几分赞赏之意。
“那我去给他点教训怎么样？”
春三一听，顿时来了精神，他摩拳擦掌，跃跃欲试。
“…… 无缘无故地伤害别人是不对的。”
壁友微微摇头，轻声呵斥道。
他深知春三性格鲁莽，生怕他一时冲动，惹出不必要的麻烦。
原本春三依着往日对壁友的顺从，定会不假思索地点头同意，而后就此结束这段对话。
但这次，春三也有自己的想法。
“我们参赛不是为了赢得比赛吗？”春三不解的问道。
“是的。”壁友微微点头，平静地回应道。
“那我们应该提前干净利落地解决所有可能的阻碍。”
在他简单质朴的认知里，既然参赛的终极目标便是摘得桂冠，为此，一切阻碍皆应被毫不留情地清除。
壁友轻微叹了口气，再次说道：
“难道说，只要遇到阻碍，就可以随便伤害别人吗？”
“难道不行吗？”春三微微一愣，他眉头紧皱，眼神中满是不解。
在他的观念里，江湖之道，弱肉强食，为达目的，些许手段似乎并无不妥。
“那现在你挑衅我，扰乱了我的心情，是不是也应该受点教训呢？”
他以这看似荒诞的假设，试图让春三换位思考，从而领悟其中的道理。
“……”
春三显然未曾预料到壁友会如此回应，他呆立原地，脸上一阵红一阵白，显得极为尴尬。
他张了张嘴，却半晌说不出话来。
“啊，看来是我错了。抱歉。”
春三终于回过神来，他挠了挠头，脸上露出一丝憨厚的笑容，诚恳地向壁友承认了自己的错误。
壁友则只是默默地点头，不再言语，就此结束了这场对话。他心中知晓，春三本性不坏，只是有时想法过于简单直接，经此一事，想必他亦能有所领悟。
无论如何，壁友的心情此刻却是极佳。
并非是因为春三的认错，而是因为在这厨艺大赛之中，他竟幸运地邂逅了一个真正旗鼓相当的对手。
‘张天……’
壁友在心中默默念着这个名字，脑海中不由自主地浮现出张天那气宇轩昂的身影以及他以剑烤肉的神奇场景。
当时壁友亦有幸尝了张天的羊肉菜肴，其味道之美妙绝伦，至今仍令他震撼不已，久久难以磨灭。
‘现在不是闲着的时候。’
壁友心中暗自思忖，他抬头望向天边那缓缓西沉的夕阳。距离复赛的日子已然所剩无几，仅有短短几天时间。他必须争分夺秒，充分利用这有限的时光，加强练习，全力以赴地提升自己的厨艺与内力。
‘从今天开始，我要进行严酷的训练。’
壁友紧了紧拳头，充满热情与斗志地投身于训练之中。
* * *
“真的要去这种地方送餐吗，大哥？”
三峰的声音微微颤抖，眼神中满是忧虑与不安。
他望向冷笑锋，似在寻求一个肯定的答案，又似在希望冷笑锋能改变这一决定。
“……”
冷笑锋双唇紧抿，眉头紧锁，对于三峰的疑问，他并未作答。
实则，他的心中也在暗自怀疑这究竟是不是一个明智之举。
他们此刻所要奔赴之地，正是那令人闻风丧胆的杀剑派。
杀剑派的掌门仇大公，乃是一位在江湖中威名赫赫的高手。其精于短兵之术，一手快剑使得出神入化，仿若闪电穿梭于乌云之间，令人防不胜防。
杀剑派作为一个拥有五百余人的中等势力，在江湖中的名声却是极为恶劣，以残忍无道而恶名远扬。其门派之人，为了追逐利益，仿若一群饿狼，不顾一切地去执行各种任务，哪怕是违背江湖道义，亦在所不惜。
更令人发指的是，他们一旦认定对方为敌人，便会毫不犹豫地痛下杀手，手段极其残忍，全然不顾对方是年迈体弱的老人，还是天真无邪的孩童，皆能狠下心来，痛施辣手。
对于这般凶残狠辣的杀剑派，想要顺利无阻地拿到餐费，用脚趾头想想也知道，难如登天。
故而，当冷笑锋一行人听闻要去杀剑派送餐时，皆感到惶恐不安。
但他们也知道，壁友的命令，犹如军令，不可违抗。
无奈之下，他们只得强压心中的恐惧，带着精心烹制的食物，硬着头皮踏上了前往杀剑派的路途。
杀剑派的总部，此刻已然聚集了很多人。
三十多位面容冷峻、眼神犀利的中年人端坐在凉亭之中，他们或交头接耳，低声商议着什么；或闭目养神，似在暗自调息。
而更多的门派弟子则整齐地排成一列，个个身姿挺拔，神情肃穆，仿若一群严阵以待的士兵，散发着一股肃杀之气。
冷笑锋、王勇和三峰三人，抬着那巨大而沉重的担子，缓缓走进了场地。那担子随着他们的步伐微微晃动，发出沉闷的声响，似在诉说着他们内心的沉重与不安。
“送餐来了！”
冷笑锋高声喊道，声音虽响亮，却难掩其中的一丝紧张。
“放在那边。”
一位武者面无表情地指示道，他的眼神冷漠，仿若在看待一群蝼蚁。
“是。”
冷笑锋应了一声，三人遂在凉亭的桌子上开始小心翼翼地放下食物。
只见那桌上摆满了琳琅满目的菜肴，食物量颇为巨大，堆积如山。且每一道菜皆是精心烹制的高级菜肴，无论是菜品的数量，还是其精致的品质，皆令人叹为观止，印象深刻。
‘大哥，这些人真的会乖乖付餐费吗？’
王勇额头上渗出细密的汗珠，他紧张地以传声之术向冷笑锋问道。
一路上，这一担忧便如影随形，萦绕在他们心头。此刻，身处这杀剑派的总部之中，恐惧之感愈发浓烈，他们的心紧绷如弦，忐忑不安。
‘不知道。但有一件事是肯定的，如果他们敢白吃白喝，绝对不会有好下场。’
冷笑锋目光冷峻，不动声色地传音回应道。
‘那是当然的。’
王勇微微点头，他也深知，他们背后有壁友撑腰，岂会任人欺凌。
想到壁友，王勇仿若心中注入了一股无形的力量，令他鼓起了勇气，朗声道：
“都放好了。一共是十二两银子和二百五十文铜钱。”
“十二两银子和二百五十文铜钱？”
一位坐在凉亭中的中年男子微微皱眉，眼神中闪过一丝嘲弄，重复着王勇的话。
“是。”
王勇微微点头，目光坚定地直视着那中年男子，心中虽忐忑，却也不肯示弱。
“什么菜这么贵？难道是金子做的？”
中年男子微微抬眼，目光中带着一丝审视，冷冷的说道。
‘当然是因为你们点的都是贵的，所以才这么贵。’
王勇在心中暗自抱怨，然面上却不敢显露分毫，他隐藏了自己的真实想法，再次恭敬地回答：
“各位大侠点的都是高级菜肴，所以价格才会这么高。”
“原来如此。但问题是，我们现在没有钱付这次餐费。”
不出所料，中年男子坦然直言没钱。他的表情平静，似在诉说一件极为平常之事，丝毫未觉有何不妥。
但王勇听闻此言，心中却猛地一沉，然他仍强颜欢笑，说道：
“哈哈哈，您真会开玩笑。像杀剑派这么伟大的门派，怎么可能连这点餐费都拿不出来呢？您说是不是，大人？”
被王勇的谄媚之态所打动，中年男子终于微微上扬嘴角，露出一丝不易察觉的微笑，点头表示同意。
“是的，你说得对。我们门派每天的收入都超过上百两银子。”
他的语气中透着一丝傲慢，显然在向王勇等人炫耀门派的雄厚财力。
“哎呀，真是了不起，不愧是杀剑派。”
三峰亦赶忙附和道，更多的却是为了缓解这紧张的气氛。
然而，中年男子接下来的话，却如同一记晴天霹雳，完全出乎他们的预料。
“但这笔钱，不应该用来支付这么普通的餐费。”
中年男子微微摇头，眼神中带着一丝不屑。
“……”
王勇、冷笑锋和三峰三人听闻此言，皆愣住了，他们面面相觑，脸上满是惊愕。
原本以为事情有所转机，却未料到竟是这般结果。
就在这时，一直沉默不语的冷笑锋开口了。
“你们，是要吃霸王餐吗？”