望舒阁中的灯焰，尽数掐去，拓跋月已沉入梦乡。
与此同时，平城宫的深处，万寿宫内，灯火稀疏幽光摇曳，映出涌动的暗流。
在回平城的路上，拓跋焘一直想着处置李顺、宜都王穆寿、公孙质三人的事。以致于，他未及休憩，便命人把李顺押解下狱，并把穆寿、公孙质叫到太后跟前训话。
其实，他本想把这二人擒到他殿中，但崔浩、杜超都建言，说窦太后应该是有意保穆寿、公孙质的，若是至尊自个儿处置了，恐怕会伤了太后的心。
拓跋焘的生母杜氏早就被赐死了，他能长大成才，乳母窦氏功不可没。
听崔浩、杜超如此说，拓跋焘心里便软了几分。
眼下，如何处置宜都王穆寿，是拓跋焘和窦太后之间，尚未争出个结果的大事。
一个是担心对方暴虐加罪，一个是唯恐对方护短轻饶。
母子俩都不想让这矛盾过夜。
在这紧张对峙中，始作俑者穆寿与公孙质，双双跪于万寿宫的冰冷地砖之上，惶惶不安。
大抵是窦太后的意思，一并前来的，还有宜阳公主、乐陵公主这两婆媳。她俩一来，便跪在地上，哭哭啼啼地为穆寿求情。
拓跋焘被她俩闹得头疼，便让人扶她二人起来，坐在一旁说话。
在窦太后看来，穆寿先前是有错，但随后却做出了合理的安排，平城内外没有罹受多大的损失。就瞅着他将功补过的事，也不应该惩罚他。
况说，他既是大魏重臣穆崇、穆观的后人，又是乐陵公主的驸马，论辈分，还高出皇帝一辈去呢。
拓跋焘也知道，穆寿素为忠直之士，明敏有乃父之风，故此拓跋焘才将其进封为宜都王，并对他委以重任。彼时，穆寿还有些不安，一度诚惶诚恐地推辞过。
至于后来……
这人竟然不知所谓，糊涂若此！
拓跋焘从鼻子里哼出声来：“朕记得，以前朕封你做宜都王的时候，你还推拒过。可还记得当时你是怎么说的？”
穆寿心下暗喜，这段话他还真记得。
“臣祖崇，先皇之世，属值艰危，幸天赞梁眷，诚心密告，故得效功前朝，流福于后。昔陈平受赏，归功无知，今眷元勋未录，而臣独奕世受荣，岂惟仰愧古贤，抑亦有亏国典。”
一字一字地背出这段话来，穆寿略松了口气。
拓跋焘颔首，面色转霁：“抬头，看着朕。”
穆寿愧不敢言，磕头道：“罪臣犯下弥天大罪，不敢污了至尊的眼。”
听至此，拓跋焘冷哼一声，道：“你的祖父穆崇，是我大魏的开国功臣，曾两度报警救主，被封为宜都公。你的父亲穆观，早入内廷侍奉，深得太祖、太宗之信任，得尚宜阳公主，最后因劳成疾，卒于壮年，被追赠为宜都王。子承父爵，并无不妥。”
他有意顿下，加重语气：“朕想问你，你当初为何要辞让？”
“罪臣……臣自知，臣不及父祖之智。罪臣受之有愧。”
“哦？如此说来，你这是有自知之明；而朕对你却托以重任，是有眼无珠咯？”
穆寿大惊失色，一跪到底，连声告罪。
宜阳公主、乐陵公主见拓跋焘动了怒，也骇得跪拜在地，哭着为他求情。
两位公主，一个是穆寿的母亲，一个是穆寿的媳妇，不看僧面，也得看佛面。
再看穆寿哭得脸都肿成了球，拓跋焘也没了摘他脑袋当球踢的狠劲。
眼见火候差不多了，拓跋焘便走下御座，虚扶了两位公主一把，叹道：“罢了，罢了。别哭了，朕不杀他还不行么？”
乐陵搀着宜阳起身，婆媳二人自是满口称谢，俱说当将功折罪，以为回报。
不过，乐陵却仍有疑虑，颤声问：“多谢至尊宽谅……不过，您说话可算数？”
拓跋焘便坐在雕花坐床上，正色道：“有件事，至今已过去好几十年了。宜阳公主或许知道。”
“至尊请讲，妾谨聆圣言便是。”
“宜都公穆崇，对朕的皇祖有恩，此乃众所周知之事。但是，恐怕很多人都不知道，赤胆忠肝的宜都公，后来竟然跟卫王拓跋仪狼狈为奸。”
宜阳公主面现惭色，垂眸点首：“是有这事。”
“平叛之后，皇祖没有对其追罪，更不曾对外公开。这固然是因为念及宜都公的功劳，却也是因为……当时，穆观已经做了你的驸马……”
“至尊……”闻言，宜阳公主已是泪流满面，泣不成声。
“朕想说的是，当年皇祖能饶恕宜都公，今日朕便能饶恕宜都王。只是……凡事都须有个度。日后若是再犯，朕决不轻饶！”
此言一出，穆寿和两位公主皆齐声表态，声泪俱下。
公孙质是公孙表的儿子，如今没人给他撑腰，此时未免怯然失色，一直匍匐在地，不发一语。流出的眼泪，洇出了好大一片水渍。
“那个巫觋跑了？”拓跋焘突然起身，对公孙质发问。
“是。罪臣已着人去寻了。”公孙质边抹眼泪边回答。
“哭！哭有什么用！朕且问你，当年，你父亲治军不严，招致失败，被先皇赐死于军中，你可有异议？”
公孙质自然说了好听的话，心道：为示宽厚之念，至尊应是要饶恕他了，毕竟平城受围与当年的作战失利，可是两码事。
他所料无爽，拓跋焘的语气果然松了下来：“朕今日在太后宫中召见你们，本就是想给你们指一条活路。日后，好自为之罢。”
底下的人，个个千恩万谢地哭着去了，拓跋焘方才重新坐下，对窦太后叹道：“都是些不争气的东西。”
“至尊先威后仁，一番苦心，总能起效的。”
“若不是太后您有意让宜都王去调派长孙道生和张黎，他怎么能‘将功折罪’？”
窦太后笑了，慈爱的眸光拂上他攒起的眉头：“真是什么都瞒不过至尊。阿母都是为你好啊。只要不是谋乱之罪，对待宗室外戚，能宽则宽。这个道理，你该懂的。”
“儿子省得。”拓跋焘心悦诚服，起身拥了拥窦太后，遂起驾回永安后殿。（1）
（1）拓跋焘在永安前殿办公，永安后殿起居。