刑部天牢，阴暗潮湿的气息仿佛能渗进人的骨髓。
昏黄的火把在墙壁上摇曳，映出裴泫冷峻又略带不忍的面容。
今日便是他奉命带崔知浩与时晚夏面圣的日子，天还未亮，他就早早起身，吩咐狱卒将这二人稍微梳洗打扮一番。
“好歹收拾得能见人些，浑身脏乱不堪、衣衫不整的模样，呈到御前着实不妥。”
裴泫低声嘱咐着，眼中闪过一丝对阶下囚的怜悯。
狱卒们虽有些不耐烦，但也不敢违抗命令，手忙脚乱地打来水，拿了几件粗布衣裳。
时晚夏蜷缩在牢房一角，发丝凌乱地遮住了她大半张脸，听到动静，也只是微微抬了抬头。
她心里清楚，今日便是自己的死期。
这几日在天牢的折磨，让她身形消瘦，原本灵动聪慧的双眼此刻也黯淡无光。
可即便如此，偶尔透出的倔强依旧昭示着她骨子里的坚强。
“可惜了这般聪慧明媚的姑娘！”
身旁的小太监弯着腰，尖着嗓子感叹了一句，打破了牢房内短暂的寂静。
这小太监平日里跟着皇帝，见多了达官显贵，可不知为何，看到时晚夏这般境遇，心里也泛起一丝酸涩。
“陛下口谕，清河崔氏崔知浩，时晚夏面圣。”
小太监清了清嗓子，提高音量喊道，“崔大人，时姑娘，请吧！”
崔知浩听到传唤，身形微微一震。他身处这暗无天日的天牢数日，心中的恐慌如影随形。
然而此刻，身为清河崔氏的子弟，多年的家族教养让他强自镇定下来。
他侧目看了看时晚夏，心中暗忖：时姑娘与他不同，她一介平凡女子，没有任何世家贵族的身份庇佑。
在这波谲云诡的朝堂风云之下，犹如无根浮萍，脆弱得不堪一击，他一定要保护好她！
时晚夏被狱卒拉扯着站起身来，她身形晃了晃，站稳后，轻轻拨开眼前的乱发，目光平静地看向崔知浩，微微点了点头，似是在感谢他这份心意。
两人并肩跟着裴泫和小太监向外走去，脚步声在空旷的天牢过道里回荡，每一步都仿佛踏在生死边缘。
出了天牢，阳光刺得时晚夏眼睛生疼，她下意识地抬手遮挡，却被狱卒一把拉下。崔知浩见状，怒目而视：“休得无礼！”
狱卒撇了撇嘴，嘟囔了几句，到底没再放肆。
一路上，崔知浩悄悄凑近时晚夏，低声说道：“时姑娘，莫怕。待会面圣，我会尽量将罪责揽在自己身上，你寻机脱身。”
时晚夏嘴角勾起一抹苦笑：“崔大人，您这又是何苦？这祸事本就是因我而起，我怎可连累您。”
时晚夏觉得因为她，连累了崔知浩她。心中惶恐不安多日，她本就不属于这个时代，也许要回到现代，怕是只有再死一次！
她不想也不能在连累崔大人了，皇权至上的时代，哪怕是世家贵族，也不能轻易颠覆皇权统治。
说话间，一行人已到了宫门前。巍峨的宫门在阳光下闪耀着威严的金光，让人望而生畏。崔知浩深吸一口气，昂首挺胸率先迈了进去，时晚夏紧跟其后。
金碧辉煌的朝堂之上，气氛凝重得仿若实质化，大臣们不时交头接耳，目光频频扫向那身着囚衣、格外扎眼的两人。
大殿之上，皇帝高坐龙椅，面色阴沉地看着阶下二人。两旁的文武大臣分列而立，气氛压抑得让人窒息。
崔知浩身姿挺拔，站在殿中，虽身着囚衣，却难掩出身清河崔氏的那一身清华气度，举手投足间，尽显世家风范。
他身旁的女子时晚夏，容貌不算倾国倾城，眉眼间却透着一股自信从容，这份气度，在一众唯唯诺诺的朝臣衬托下，显得尤为突出。
在这等级森严的金銮殿上，一介普通女子竟能直视圣颜，毫不怯场，引得不少大臣暗自咋舌。
龙椅之上，沈御熙身着龙袍，神色冷峻，目光如冰刀般扫过堂下二人。他心中暗自思忖，这崔知浩虽是清河崔氏嫡脉，也是大房出身，自幼受家族熏陶，理应深知朝堂规矩、权衡利弊，究竟为何，要甘冒抄家灭族的风险，触犯天威？
他眼神微微一动，身旁的大内总管心领神会，上前一步，扯着尖细的嗓子喊道：“清河崔氏崔知舟，庶民时晚夏上前觐见！”
崔知浩心中一紧，该面对的终究躲不过，他定了定神，率先撩起衣袍，双膝跪地，行叩拜大礼，口中高呼：“罪臣崔氏崔知舟拜见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
声音沉稳，却难掩一丝不易察觉的颤抖。时晚夏见状，也跟着屈膝跪下，可她来自现代社会，哪懂得这繁复的跪拜礼仪，只单纯地认为跪了便是行礼，见没人说话，便自行起身，站在一旁。
这一下，朝堂瞬间炸开了锅，大臣们惊恐地瞪大了眼睛，望向时晚夏的目光满是斥责与不可思议。在他们心中，这女子的行径简直是大逆不道，公然忤逆圣上。
沈御熙的脸色顿时阴沉如水，目光如炬，直直地刺向时晚夏。他贵为天子，平日里习惯了众人的敬畏顺从，何时受过这般“挑衅”。
时晚夏却仿若未觉，她心中清楚，在这封建皇权至上的古代，面前这位帝王手握生杀大权，本就视自己如蝼蚁，欲除之而后快，自己又何必奴颜婢膝，失了骨气。
短暂的寂静后，崔知浩深知时晚夏此举闯下大祸，忙开口解释：“陛下，时姑娘来自偏远之地，不懂朝堂礼数，还望陛下恕罪。臣自知有罪，愿一人承担，恳请陛下莫要迁怒于她。”
沈御熙冷哼一声：“崔知浩，你身为清河崔氏子弟，深受皇恩，却做出这等忤逆之事，勾结这妖女，妄图扰乱朝纲，你可知罪？”
崔知浩叩首道：“臣知罪，但臣所做一切，只为求一份公道，为天下苍生谋福祉，望陛下明察。”
时晚夏气得满脸通红，她的眼睛里闪烁着愤怒的光芒。她直直地盯着皇帝，毫不退缩地说道：“陛下，民女一直以来都用读书时所学的知识，一心想要新阳的百姓能够摆脱饥饿贫穷，从未做过任何伤天害理之事。陛下为何要如此污蔑民女？”
皇帝看着时晚夏，心中不禁有些动摇。他知道时晚夏是一个善良的女子，但是他也不能轻易地放弃自己的立场。他沉思了片刻，然后说道：“时晚夏，你可知罪？”
时晚夏摇了摇头，说道：“民女不知罪。民女只是一个普通的女子，从未想过要伤害任何人。”