周世昌四十出头，面容精瘦，一双眼睛炯炯有神，是江南三大丝绸商之一。更重要的是，他掌控着一条从南到北的庞大商队网络，这正是叶明急需的。
\"周老板，久等了。\"叶明拱手行礼。
周世昌连忙起身回礼：\"叶公子客气了，周某刚到不久。\"
寒暄过后，叶明直入主题：\"周老板，我有一批新式农具想要运往北方，数量不小，不知道您的商队能否接下这单生意？\"
周世昌眼中精光一闪：\"叶公子说的北方...具体是哪里？\"
\"边关一带。\"叶明直视对方眼睛，\"当然，运费可以翻倍。\"
包厢内一时寂静。周世昌慢慢端起茶杯，轻啜一口：\"叶公子，明人不说暗话。您要运的恐怕不只是农具吧？\"
叶明心头一跳，但面上不显：\"周老板何出此言？\"
\"卢家最近也在四处收购铁料，还派人盯着您的工厂。\"周世昌放下茶杯，\"江南虽远，消息却不闭塞。\"
叶明知道对方不是易于之辈，索性打开天窗说亮话：\"确实不只是农具。但我可以保证，这些东西只会用来保家卫国，绝不会危害百姓。\"
周世昌沉默片刻，突然笑了：\"叶公子爽快。实不相瞒，周某的堂弟就在边军效力，来信常说兵器老旧，难以抵挡北狄铁骑。若公子所造兵器能助边军一臂之力，周某愿效犬马之劳。\"
这个意外收获让叶明喜出望外。两人当即密谈至深夜，敲定了运输细节。
周世昌的商队将以运送新农具为名，将兵器零件混装其中，沿途各关卡都已打点妥当。作为回报，叶明答应将来在江南开设分厂时，优先与周氏合作。
回府路上，叶明心情大好，连日的疲惫一扫而空。有了周世昌的商队网络，兵器运输的难题就解决了一大半。
接下来只要工厂那边顺利生产，大哥的边军很快就能得到补给。
\"少爷，那个王铁，小的查过了。\"李天宝突然压低声音，\"他自称是河北人，但口音里带着点京城西郊的味道。而且...\"
\"而且什么？\"
\"小的今儿个偷偷跟着他下工，看他进了城西的一家客栈，没多久卢家的二管家也进去了。\"
叶明眼神一冷。果然不出所料，这个王铁就是卢家派来的探子。问题是，他在工厂里已经看到了多少？
\"天宝，这事你告诉福伯了吗？\"
\"还没，小的想先跟少爷禀报。\"
\"做得好。\"叶明赞许地点头，\"先别声张，继续盯着他，看看他都接触了什么人，传递了什么消息。\"
回到国公府已是深夜，但书房里灯还亮着。推门一看，福伯正在整理账册。
\"少爷回来了。\"福伯连忙起身，\"老奴查了那个卢家密探的口供，他交代卢家正在绘制咱们封地的农田分布图，似乎准备大规模破坏春耕。\"
叶明冷笑一声：\"卢远山这老狐狸，知道正面斗不过，就想断我粮饷来源。\"
他沉思片刻，\"福伯，加强封地的巡逻，特别是水渠和粮仓。另外，从府里调些可靠的家丁，扮作农夫混在田间，一旦发现可疑人物立刻拿下。\"
\"老奴明白。\"福伯点头应下，又递上一封信，\"这是大少爷派人加急送来的。\"
叶明急忙拆开，信是大哥叶秋亲笔所写，内容比上次更加紧急：北狄集结重兵，随时可能大举进犯，边军兵器缺口达七成，尤其缺弓箭和长矛。
\"福伯，立刻备马，我要再去一趟工厂。\"
当夜，叶明带着李天宝连夜赶到钢铁工厂，把铁塔从被窝里叫了起来。
\"所有生产计划调整，优先打造枪头和箭头。\"叶明直接下令，\"另外，单独辟出一个车间，专门生产特殊订单，所有人吃住都在厂里，不得外出。\"
铁塔睡意全无：\"少爷，出什么事了？\"
\"边关告急。\"叶明沉声道，\"从明天开始，工厂三班倒，人停机器不停。我会再调五十个可靠的人手过来。\"
铁塔重重地点头：\"包在我身上。就是那个新式水轮机还得调试，现在有时候会卡住。\"
\"我来看看到底什么问题。\"叶明卷起袖子，亲自检查起来。前世作为工科生，他对机械原理并不陌生。
经过半夜的调试，水轮机运转终于稳定下来。叶明又改进了几个零件的设计，让传动效率更高。铁塔在一旁看得目瞪口呆，没想到少爷连这个都懂。
天亮时分，叶明正准备小憩一会，李天宝突然急匆匆地跑来：\"少爷，那个王铁不见了！\"
\"什么时候的事？\"叶明瞬间清醒。
\"就在半个时辰前。小的按例去盯梢，发现他屋里没人，行李也不见了。\"李天宝急得满头大汗，\"问过门房，说看见他往西去了。\"
西边...那是卢家庄子的方向。叶明心头一沉，这个节骨眼上探子逃跑，肯定带走了重要情报。
\"铁塔，立刻检查车间，看有没有少什么东西。\"
铁塔匆忙跑去查看，不一会儿脸色铁青地回来：\"少爷，特殊订单的图纸少了两张，还有水轮机的设计图也不见了。\"
叶明一拳砸在桌上。这下麻烦了，卢家不仅知道了他们在秘密打造兵器，还窃取了工厂的核心技术。以卢远山的性子，肯定会利用这个把柄大做文章。
\"少爷，要不要派人去追？\"铁塔焦急地问。
\"来不及了。\"叶明强迫自己冷静下来，\"当务之急是调整生产计划。铁塔，立刻停用现有图纸，改用备用方案。那些被偷的图纸上有没有关键数据？\"
铁塔回忆了一下：\"主要尺寸都记在我脑子里，图纸上只有大概样子。\"
\"那就好。\"叶明稍稍松了口气，\"立刻改用新编号的图纸，对外就说之前的设计有缺陷，正在改进。另外，加强工厂的守卫，没有我的手令，任何人不得进出。\"
安排好工厂的事，叶明又马不停蹄地赶往太子别院。这事必须尽快让太子知道，好提前应对卢家可能的发难。
太子听完汇报，脸色凝重：\"卢远山老奸巨猾，得了这些把柄，定会在朝堂上参你私造兵器。\"
\"我已经让工厂改用新图纸，就算卢家拿原来的图纸说事，我们也可以反咬他们诬陷。\"叶明分析道，\"问题是，兵器生产不能停，边关等不起。\"
李君泽沉思片刻：\"这样，我明日就上书父皇，说你在试验新农具时需要大量铁器，为避嫌愿意接受朝廷监督。如此先发制人，卢家再拿铁器说事就显得别有用心了。\"
\"妙计！\"叶明眼前一亮，\"另外，我还可以公开邀请兵部派人参观工厂，当然只给他们看农具生产部分。\"
两人商议已定，分头行动。叶明回到国公府时，已是次日傍晚。刚进门，福伯就迎上来汇报：\"少爷，卢家今天派人去了兵部，待了足足两个时辰才出来。\"
\"果然行动了。\"叶明冷笑，\"福伯，准备好工厂的'农具展示区'，明天可能会有'贵客'来访。\"