京兆尹府。
苏文清身穿囚衣，神情疲惫地坐在牢房内。旁边的犯人或哭或骂，他却始终安静，低头思索着自己的处境。
就在这时，牢门被打开，一名衙役走了进来：“苏文清，你可以出去了！”
苏文清抬头，目光中透着惊讶：“我被释放了？”
衙役冷淡地说道：“有李家小姐为你作证，说你是为了保护她才持枪。既然如此，你并无过错，现在便可以离开。”
苏文清心中一震。他想起那位被救的“李小姐”，心中充满感激。他连忙整理衣衫，向衙门告别，随后前往衙役手中取回了自己被羁押时收缴的长枪和随身物品。
他将物品逐一检查，长枪未有任何损伤，随身携带的笔记本和银两也一分未少。这让他略微松了一口气。他随手从银袋中取出几枚碎银子，递给一名看起来比较和善的衙役，压低声音问道：
“敢问，这几天是谁举报我的？还有那位沈家小姐，如今是否安好？”
那衙役接过碎银子，左右看了看，压低声音说道：“公子，举报你的，是与你同届科考的一位考生。他指认你扰乱治安，还说你行凶意图不明。不过，也不知为何，他举报之后便没再露面。”
苏文清听到这话，心中一沉。
衙役见他神情复杂，继续说道：“至于那位李家小姐，公子不必担心，她早已安然回府。听闻她还亲自为你作证，才有了你今日的自由。”
苏文清拱手道谢，随即转身离去，心中暗自盘算。
走出京兆尹府时，苏文清深深吸了一口新鲜的空气，感到如释重负。他握紧拳头，喃喃说道：“李小姐……多谢您的恩情，我一定会记住这份救命之恩。”
他并不知道，这一切背后真正帮他的人，是大楚最尊贵的长公主李慕青。
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宫殿内，侍卫回禀：“公主，苏文清已获释，今日傍晚便已回到住所。他对沈家小姐感恩戴德，似乎毫不知情。”
李慕青微微一笑：“很好，这才是我想要的结果。”
侍卫犹豫了一下，试探着问道：“那接下来……是否还需要关注他？”
李慕青摇了摇头，神情平静：“不用了。苏文清的才华与能力能否被证明，全看他自己的努力。我已经做了我该做的事，接下来的路，他得靠自己走。”
她的目光落向桌上的玉佩，轻声说道：“一国公主，不会被儿女情长所束缚。但若他日他能真正名动天下，本宫或许会再给他一次机会。”
说罢，她将玉佩放入匣中，轻轻扣上，目光渐渐变得深远，仿佛在为自己，也为苏文清的未来，做出最后的注解。
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清晨，天色微明，街道上已是人声鼎沸。苏文清整理好衣冠，将准备好的文具和随身物品收拾妥当，快步向科考的考场方向走去。
考场位于京城东南的一片官署群中，其中一座专门修建的大型建筑便是天遗科考的所在地——万象堂。这座建筑占地广阔，外观庄重典雅，青瓦朱柱之间透着肃穆的威仪。四周布满守卫，气氛紧张而庄重。
“今日之后，便是另一个人生了。” 苏文清深吸一口气，望着熙攘的人群，心中默默说道。
堂外人头攒动，各地赶来的考生正聚集在入口处，按照官员的指引排队入场。这些考生中有些穿着考究，显然家世不凡；也有些衣着朴素，手里提着布包或竹篮，看起来像是寒门子弟。
苏文清站在队伍中，默默观察周围。人群中议论纷纷，有人低声讨论天遗相关的传闻，也有人猜测今年的考题方向。
“听说这次初试的题目与前几年不同，可能会涉及到天遗污染的实际案例。”
“对啊，尤其是西北那边出现的‘火魇’，朝廷至今都没完全解决呢。”
“切，别想着那些，你知道‘水镜’案例吗？我舅父说今年大概率会出这个！”
........
轮到苏文清时，他将文帖递交给门口的官员进行验证。那官员仔细核对后点了点头，指向堂内：“进去后按照指示入座，保持安静，笔试三场，不得喧哗。”
苏文清拱手致谢，迈步进入了万象堂。
堂内布置严谨而宽敞，长条案桌整齐排列，每位考生的座位前都备有考卷和笔墨。空气中透着一股淡淡的纸墨香，头顶的窗棂透入清晨的阳光，为肃穆的考场增添了一丝明亮。
考生们陆续入座，气氛逐渐安静下来。每个人的神情都显得无比专注，仿佛已经进入了紧张的状态。
苏文清找到自己的位置，端正坐下，目光扫过桌上的考卷。他的目光微微一凝，发现卷首的题目赫然是：
“论天遗之本质与人心之异变。”
苏文清找到自己的位置，端正坐下，环顾四周，考场内的气氛肃穆而紧张。堂内的案桌上并未摆放任何考卷，所有考生都在等待统一的信号。
几位监考官身穿朝服，肃立于堂前。他们的目光冷峻，一丝不苟地巡视着考场。此时，一位主考官缓缓走到正中央，手持一卷丝帛，高声宣布道：
“诸位考生，天遗科考，重在才识与应变。今日初试，乃论策与拟案，题目由堂前宣布，各位需结合自身所学，亲笔作答，限时两个时辰。”
话音落下，全场顿时一片安静，唯有考生们彼此紧张的呼吸声。随后，主考官展开丝帛，朗声念道：
“天遗之本质如何影响民生？其危害如何平衡探索与收容？试以三策述之。”
听到题目，考场内一阵轻微的骚动，但很快平静下来。每个人都迅速拿起笔墨，开始思索答题。
苏文清闭上眼，沉思片刻，脑海中飞快梳理相关知识与案例。他深吸一口气，提笔在洁白的答题纸上写下第一句话：
“天遗之本质为异，而民生所需为常。然异常相悖，需以策平衡……”
他笔锋流畅，将自己对于天遗的理解与实际案例相结合，分条陈述了三条解决之道：
第一策：以法规束之
他指出，天遗不可随意接触或利用，应制定严格的法令，将其分为“危害”“可用”两类，由朝廷专门机构监管。
第二策：以安民为先
他结合村庄异化的案例，提出收容天遗时，必须优先保护民众的生命与财产，采取安抚与补偿相结合的策略。
第三策：以探究促长远
他主张在安全收容的基础上，通过研究天遗的特性，寻找造福民生的可能性，同时杜绝对天遗的过度依赖。
写完后，苏文清抬头看了一眼堂前的沙漏，发现时间已过半，但他并未停笔，而是继续完善自己的论点，并以历史上的几个天遗案例作为补充论据。
整个考场内，鸦雀无声。每个考生都在奋笔疾书，努力将自己的见解展现在纸上。偶尔有几人停下来皱眉沉思，似乎对题目感到困惑。
苏文清不时扫一眼四周，发现有些考生明显表情焦急，甚至不断擦拭额头的汗水。相比之下，他的神态要镇定许多。
在堂前，几名监考官来回巡视，有人偶尔停下脚步，观察某位考生的答题情况。苏文清注意到，有位监考官的目光在他身上停留片刻。
两个时辰很快过去，主考官朗声宣布：“时间到！请诸位停笔！”
所有考生放下毛笔，纷纷长舒一口气。衙役依次上前收取每人的答卷，将其小心放入封袋中，并在上面标注考生的编号。
苏文清合上文房四宝，望着自己的答卷被收走，心中既有些紧张，又充满期待。