戴权浑身一颤，吓得忙叩了一首。
“圣上息怒！”
说着，还小心翼翼地扭头往殿门口方向看了看。
这才松了口气，转身对兴隆帝拱手。
“圣上，您贵为大乾天子，万不可……”
不待戴权的话说完，兴隆帝神色有些萧索地摆了摆手，轻哼一声，
“哼！罢了，朕都习惯了！”
而后笑看着戴权，
“你这老货怕甚？起来吧！”
戴权这才战战兢兢起身。
兴隆帝长长舒了一口气，目光重新落在桌案上满堆的奏折上，
想了想，还是提起朱笔，扯过一份奏折批阅起来。
一边批阅奏折，一边问道，
“扬州可有林如海的消息？如今如何了？”
戴权忙微微欠身，小心翼翼道，
“据今日来报，林大人于前日从扬州各府衙门合着盐丁，共计千余，发兵往大铜山剿匪去了！”
“剿匪？他一个巡盐御史，剿的哪门子匪？当地的守备营呢？”
兴隆帝微微一顿，神色古怪地扭头看着戴权。
戴权讪讪一笑，脸皮子抽了抽。
还是回道，
“根据暗影司的探查，扬州守备营共编有五千兵丁，还有……”
兴隆帝已是直接打断了戴权的话，
“朕要听的不是这个，别告诉朕，你的暗影司都是酒囊饭袋！”
戴权只得硬着头皮道，
“圣上恕罪，根据暗影司的奏报，扬州守备营满编五千，实则，实则只有两千余人……”
话一说完，戴权便是深深低着头，微微闭目准备迎接兴隆帝的雷霆之怒。
可是等了好一会儿，耳边却是听到兴隆帝的问话。
“然后呢？林如海呢？”
兴隆帝的声音，平静的可怕。
戴权心中忐忑不已，却也只能继续禀奏。
“林大人率领的千余差异盐丁出城剿匪，可才刚出城三十里，便被那一窝蜂给一网打尽了。林大人，也被掳了上山……”
待到说完最后一个字，戴权浑身的力气似乎都没有了。
直接‘扑通’一声跪倒在地，脑袋深深埋在地板上。
兴隆帝瞬间怔住了。
什么？自己的钱袋子，被人抓去了？
去岁冬季，北方下了一场大雪，探子报回，草原上冻毙牛羊无数。
几年北方异族已经蠢蠢欲动，正是急需银子的时候。
朝廷各项开支算罢，已没有结余。
如今兴隆帝正等着今年的税银解赴神京，用兵放手呢。
然后告诉他，钱袋子没了？
转而兴隆帝大怒，冷声问道，
“守备营为何不出动？就算只有两千人，吃了大半的空饷，还不能给朕拿下一个山贼吗？”
“居然让堂堂从四品的大员，一个文官，带兵剿匪？”
“圣上息怒！圣上息怒啊！”
戴权叩头如捣蒜。
三两下，戴权的额头便是被鲜血染红。
兴隆帝缓缓闭目，深吸了口气，有些颓然的靠在椅子上。
对着戴权微微抬手，
“说吧，有什么都说吧！朕，撑得住！”
戴权忙抬起头来，小心翼翼地说道，
“事后，暗影司也是查探了扬州的布防，发现，发现……”
兴隆帝猛地睁开眼睛，不怒自威。
“发现什么？难道，满编五千的大营，两千人都没有吗？”
戴权微微摇头。
“不是的，扬州守备大营，却有两千兵丁。”
兴隆帝这才微微松了口气。
“还算他们有那么一二分的良心，那守备营的守备将军为何不出兵剿匪？”
戴权偷偷瞥了兴隆帝一眼。
兴隆帝顿时感觉不妙，看着戴权沉声道，
“说！”
戴权叩了个头，伏地带着几分悲切道，
“扬州守备大营，已于两个月前，被那一窝蜂的贼人给控制了！因为有着贼人看守，消息一直没有外传出去！”
说到最后，戴权的声音都带着几分哭腔。
而兴隆帝已是听得目瞪口呆。
真真是倒反天罡了！
从来只听有官兵剿匪，贼匪见了官兵绕着走。
还未听闻土匪山贼，把官兵大营都给控制了。
兴隆帝脸色铁青，这就是如今大乾的军队吗？
扬州如此富裕之地，守备大营尚且如此，其他地方，根本不敢想象会糜烂成如何模样。
但同时，兴隆帝对于扬州这伙山贼，心中更是多了数分警惕。
急忙问道，
“这伙山贼有多少人？实力如何？详细道来！”
作为兴隆帝身边负责暗影司的总管太监，戴权自然是提前做足了功课，以备兴隆帝垂询的。
听到问道，忙恭敬回道，
“根据暗影司来报，扬州那伙山贼名为清风寨，约摸有数千青壮，连上老弱妇孺，只怕不下三五万之众！”
兴隆帝一阵恍惚，看着戴权。
“你没有搞错吧？三五万？这么多的山贼，都是哪儿来的？”
戴权连忙恭谨道，
“不敢欺瞒圣上！其实这伙山贼，大多都是周边的百姓……”
说罢，戴权再次将头深深埋在地上，一言不发。
至于更多更加骇人听闻的消息，戴权此刻根本不敢说出来，生怕将圣上气出个好歹来。
兴隆帝闻言，脸上的怒意顿时无影无踪。
更多的，还是眼神中的迷茫之色。
好一会儿，才自语道，
“朕自登基以来，虽算不得有治之君，却也兢兢业业不敢有丝毫懈怠。”
说着，转头神色复杂地看着跪在一旁的戴权。
“为何还会有数万的百姓，活不下去了，啸聚山林？”
戴权连连叩首。
“圣上保重龙体啊！是那群刁民不识天恩，为非作歹！只需朝廷大军压境，必能荡清寰宇……”
兴隆帝摆了摆手。
“行了，你这老货不必安慰朕了！”
“要是百姓能够活下去，几个会做这等掉脑袋的买卖？”
“太祖当年为何兴兵伐明？不就是因为活不下去了吗？才短短数十年，莫非……”
“我大乾也要步了前明的后尘？”
听着兴隆帝的自问自语，
戴权带着哭腔道，
“圣上保重龙体啊！这都是那扬州守备将军昏庸无能！”
兴隆帝长叹了一声。
看着面前的奏折，一动不动。
戴权整个人都惊呆了，焦急道，
“圣上，您没事儿吧？”