春闱共三场。
二月初九，二月十二，二月十五，每场三天。
这期间，考生要一直住在贡院。
除了大少爷秋明轩，三房的二少爷秋明琦也要参考。
三老爷是庶子，才学不如两位兄长，也没什么大志，平生只好美色，屋子里通房五六个。
秋明琦是三夫人魏氏的嫡子，虽比不过长兄惊才绝艳，却比他爹强太多。
“儿，你一定要给为娘争气啊。”
魏氏抓着他的手，满眼都是期许。
秋明琦心里不耐。
“知道知道了，您就放心吧，我一定能考上。”
秋明轩喊了句。
“二弟。”
兄弟俩走后，魏氏还站在原地，偷偷抹眼泪。
黄氏瞥她一眼。
“一共才考九天，很快就回来了，弟妹倒也不用一副生离死别一样。”
这话刻薄。
魏氏却不敢分辩。
三老爷风流多情，对她不过泛泛，要不是还有个儿子，她几无立足之地。
黄氏虽出身不如她，却与二老爷夫妻情深，又得老夫人喜爱，还有个十分有出息的儿子。
她哪里有底气与其争锋？
只能默默不语。
黄氏觉得无趣，也没再搭理她。
老夫人天天在佛前祷告，没空找大夫人的麻烦，近来府中倒是十分安宁。
春闱结束那日，甄姨娘的病也好了。
“为了给大哥二哥接风，祖母特意吩咐摆了家宴，姨娘这病好得正是时候。”
甄姨娘还是不待见秋明月。
“我既已痊愈，日后你也不必来跟前伺候汤药了。”
旁边的秋明絮看看母亲，又看看姐姐，一脸的懵懂不解。
秋明月笑着点头。
“是。”
甄姨娘忍不住又看她一眼，“老夫人素来与大夫人不对付，你想两头讨好，小心引火烧身。”
老夫人摆明了想利用秋明月对付林氏。
“多谢姨娘提醒。”
她像一团棉花，打不痛也捏不碎，无计可施，甄姨娘索性不再理会。
家宴是林氏安排的。
府里几十号人，全都来了，热闹极了。
男女席面是分开的，用屏风隔着。
女眷这边人多，足足两桌。
秋明月在一众姊妹间，很安静，隔壁长辈们就不那么太平了。
“大嫂今日这家宴安排得真好。”
挑事的自然是黄氏。
当着老夫人的面，林氏不好装哑巴。
“今日只是家宴，不好太张扬，等明轩明琦金榜题名，再摆庆功宴。”
老夫人今日高兴，难得笑呵呵的夸了她一句。
“本该如此，玉芳辛苦了。”
林氏顿了顿。
老夫人鲜少对她好脸色，她一时倒还有些不习惯。
“母亲既托付中馈，这都是儿媳应尽的本分，不敢言辛苦。”
黄氏轻轻哼了声。
魏氏向来不干涉她们之间的战争，只默默的给老夫人盛汤。
老夫人不喜三老爷这个庶子，对魏氏自然也冷淡，不过老太爷就在隔壁，她也不好当众为难。
“听说明琦这次考得也不错，若能和明轩一起登榜，你日后就可享福了。”
魏氏小心翼翼，“承母亲吉言。”
黄氏笑着问了句，“明琦若考上进士，也该说亲了吧？三弟妹可有属意的人家？”
魏氏尴尬。
“这段时间一直督促筹备科考的事，倒没空考虑别的。”
儿子随他爹，一样的花心。
屋子里通房就有三个，平日里和朋友出门饮乐，回来也是一身脂粉气。
老夫人皱眉，“明琦十七了，平日里胡闹就算了，日后若有了功名，可不能再这般任性，乱了家风。”
魏氏畏缩的点头。
“是。”
秋明月听着，实在觉得好笑。
沈氏死了，老夫人似乎就忘记自己从前想给新婚不久的长子娶平妻的事，也忘了沈氏给他儿子做了十多年外室。
秋家的家风，早就荡然无存了。
不过没关系，老夫人迟早会意识到这一点的。
家宴结束后，夜色已沉。
秋明珠的生母只是个通房，在她六岁就病逝了，老夫人怜惜她，把她接到自己身边养大，她就住秋明月隔壁。
两人并肩同路。
“四姐今日怎么心不在焉的？”
秋明珠回神，浅笑。
“有吗？”
秋明月也笑，“刚才在席间听二婶问起二哥婚配，想着四姐也十四了，还以为你是为此事发愁。”
秋明珠境遇和她有些相似，但比她幸运很多。
老夫人是真喜欢这个从小养在身边的孙女。
秋明珠抿抿唇，“父母之命，媒妁之言。更何况长幼有序，三姐尚未许婚，哪里轮得上我？”
她看了秋明月一眼。
虽未言明，但秋明月知道她的意思。
族谱上，自己也是十四岁。
韩嬷嬷说她的事府里瞒得严严实实的，看来也不尽然。
至少秋明珠绝对是知情人。
“三姐自有母亲操心，二姐六月就要出阁，四姐确实该早些为自己打算。”
这话隐有深意。
二姑娘秋明珍，也是二房的，但她比秋明珠更幸运。她生母曾是老夫人身边的丫鬟。
看在老夫人的面上，黄氏对秋明珍也还不错，许了太常寺次子祝晗。
秋明珠则不同。
这段时间秋明月冷眼旁观，黄氏这个嫡母对秋明珠不过表面功夫，秋明珠心里也清楚。
老夫人确实疼她，可眼光不太行。
秋明珠想嫁得如意，多少还是要靠黄氏。
黄氏凭什么帮她？
除非有足够的利益。
而目前黄氏最想要的，自然是中馈之权。
“五妹在说什么，我听不懂。”
秋明月笑了下，“听说四姐女红极好，我是个愚笨的，十天半月也绣不出一朵花来，可否请教一二？”
“五妹妹言重了。”
秋明珠笑得温和，“你我姐妹，不必如此客气。”
秋明月真就不跟她客气。
“那就走吧。”
秋明珠一怔。
“现在？”
“对，就现在。”
秋明月握着她的手臂微微一紧。
秋明珠心里莫名不安。
这种不安在踏进雪月阁后得到了证实。
绿鸢上了茶后就退了出去。
片刻后，红萼和冬雪押着个五花大绑的丫鬟走进来。
秋明珠猛然变色。
秋明月不动声色饮茶，“这是四姐身边的丫鬟，香草吧。”
秋明珠手指握紧又松开，声音还算平稳。
“五妹这是何意？”
秋明月从孙嬷嬷手中接过胭脂盒，“我倒是想问问四姐，三姐究竟是如何得罪了你，你竟想毁她的容。”