“那是什么？”
“看起来像是某种高品质的烈酒，矮人可能比我们更看重这个。”
“那就把它放在那边吧……”
在城主的庄园里，亚瑟和他的女仆玛丽正在整理城里各方人士送来的礼物。这是当地的一种习俗，所以他们早有预料。大多数礼物几天前就到了，但亚瑟最感兴趣的那份是前一天送来的。
“珍贵的宝石、名贵的药剂和昂贵的美酒，不过我不太喜欢这幅画，至少他们努力了……”
玛丽正在按照礼物的价值整理它们。有些礼物有点品位不佳，比如一幅亚瑟父亲的大幅画像。送画的人大概没想到他们父子关系并不好。
还有一些昂贵的物品，商人和矮人确实在炫耀他们的财富。虽然那瓶酒看起来可能不是什么好礼物，但在拍卖行它可能会拍出最高价。这是一种非常罕见的美味佳酿，很多人愿意花很多金币购买。
“不过我不太清楚冒险者公会的那个人在想什么。”
玛丽看向亚瑟手中拿着的一封信。这是他们从冒险者公会收到的唯一东西。这里的礼物虽然不是特别出众，但也还说得过去。
“他们知道自己的地位，毕竟我又不能在城外经营最大的生意。”
亚瑟只是耸了耸肩，因为冒险者公会和其他组织规模不同。虽然他可以利用自己的名号欺负其他人，但对冒险者公会却不能这样。他们对所有与地下城相关事务的垄断在整个王国都很普遍。
即使是高级贵族也得留意公会会长们。但这并不意味着他们要对普通冒险者卑躬屈膝，对他们来说，那些冒险者不过是些便利的工人罢了。
“他们至少可以送个礼品篮过来嘛！”
玛丽噘着嘴拿起最后一个盒子，它有点重，但对于一个二阶职业者来说不算什么。这是一个普通的木箱，顶部用钉子钉住了。这对玛丽来说不是问题，她纤细的手指伸进顶部的小缝隙，迅速就把它撬开了，而钉子还留在木头上。
“哦，我的天，这个看起来……很有趣。”
女仆把手伸进盒子里，亚瑟在一旁看着。他的侍从露出这种有趣的表情可不常见，所以他有点好奇。很快，盒子里的东西被拿了出来，是一个有着六条腿、看起来像蜘蛛的奇怪金属装置。
“那是一个傀儡吗？”
“看起来像，大人，但我以前没见过这种类型的……”
虽然傀儡被认为很罕见，但偶尔也能看到。大多数人听到这个名字时，脑海中会浮现出一个怪物的形象。它们通常是地下城里体型庞大、更接近人形的家伙。它们以难以对付而闻名，要是它们的傀儡核心没有暴露出来，就更难对付了。
“它没在动？”
玛丽把这个应该是傀儡的奇怪装置放在地上，但它没有动静。她和亚瑟对符文傀儡一无所知，最多只在拍卖行或银行用于安保的傀儡。
“等等，盒子里还有东西，大人！”
女仆把手伸进装满稻草的盒子里，拿出一本小册子。这让她想起在符文商店的时候，那里有些出售的商品也配有说明书。正如她所料，说明书指出了一些东西。
“看看这个，亚瑟大人，我们得用一个叫‘遥控器’的东西。”
“哦，有意思……”
亚瑟接过说明书，玛丽则去找这个遥控器。她把头伸进盒子里，找了一会儿后，在这个大木箱里发现了一个小纸盒。不止如此，在这个纸盒里，除了遥控器，她还发现了一个装有发光液体的小圆柱体。
“我不明白，亚瑟大人，我们该拿这个怎么办？”
她看着年轻人问道，但没有得到回答，只有沉默。她转身时注意到她的主人正忙着看说明书，眼睛里闪烁着光芒。这可不是她常见到的，她认识的年轻主人很少露出这种表情，只有在他母亲身边时他才会如此放松警惕。
“我明白了，这应该不难，玛丽，把那个盒子递给我。”
亚瑟看完说明书后迅速开始摆弄这个装置。他干活的时候，玛丽拿着那本小册子。上面有这个盒子里与傀儡相关的所有东西的详细图纸，亚瑟要做的第一件事就是把装有发光液体的容器放进傀儡里。
贵族领主亲自组装这个傀儡有点奇怪，但他看起来确实很高兴。他得用一把小螺丝刀，用它打开傀儡侧面的一个小锁扣，然后把小圆柱体插进去。从说明书上他知道，这个小圆柱里装的是魔力液，用来给傀儡提供动力。设计很简单，要换一个新的也很容易。
这是傀儡运行的能量源，没有它傀儡就无法工作。连接好这个部件并关上锁扣后，大部分工作就完成了。现在剩下的就是使用遥控器了。亚瑟往里面注入了一点魔力，立刻就看到一些小符文开始发光。
在这个长方形物品的最右边角落有一个大大的红色按钮。他按下按钮，傀儡就被激活了。前端的小眼睛开始发光，接着腿也动了起来。玛丽走到她主人身边，毕竟这还是个傀儡，很可能是某种陷阱。
“亚瑟大人，小心，我们不知道这个傀儡是什么，它可能……”
“什么？你觉得有人会蠢到去刺杀阿尔布鲁克的新城主吗？”
亚瑟笑了，他觉得自己还不值得有人来取他性命。伤害他只会触怒瓦莱里安家族，而不会给任何人带来好处。他知道如果他死了，他的家族肯定会派一些强大的骑士来调查此事。对于凶手来说，这将是一场噩梦，因为他们会被追查，竟敢玷污他们完美的家族名声。
他笑着的时候，他的战斗女仆侍从却有不同的看法，她站到了主人和蜘蛛机器人之间。激活后，傀儡的腿把身体撑离地面，迅速转向亚瑟。
“冷静点，玛丽，说明书上说，激活后傀儡会与拿着遥控器的人‘连接’，然后会印上他们的魔力印记。”
玛丽对这个解释有点困惑，但亚瑟知识渊博，知道这意味着什么。这个遥控器类似于一根控制杆，但不需要一直拿着，他只需要进行一次连接程序。之后，傀儡应该会对一些语音指令做出反应。
傀儡迅速进入待机模式后就很明显了。它那发着绿光的眼睛变成了蓝色，腿也蜷缩了起来。现在它看起来就像一只准备扑向某人的沉睡蜘蛛。
“说明书上说有一些现有的‘符文程序’，但我不太清楚那是什么意思……”
亚瑟还没来得及按下遥控器上的另一个按钮，玛丽就打断了他。
“亚瑟大人，我们是不是在外面做这个比较好……我觉得我们不需要离傀儡这么近……”
亚瑟叹了口气，但点了点头，他的女仆侍从还是担心这个魔法装置会爆炸之类的。即使它不是用来伤害新主人的，也不意味着待在它旁边就是安全的。
魔力液以其挥发性而闻名，因为它是液态的浓缩魔力。如果不小心处理，可能会过载引发大爆炸。于是他们俩和在外面站岗的守卫都转移到了庭院里。在那里，仆人们看到了奇怪的蜘蛛机器人表演各种把戏。
遥控器上的按钮并不多，但亚瑟按下一个按钮时，机器人就开始跳舞。再按一个按钮，它就做了一个后空翻，这对一个傀儡来说相当令人惊讶。这些魔法造物并不以敏捷着称，能看到这么小的一个已经很让人吃惊了。
这样持续了大约一个小时，直到亚瑟终于意识到自己在这上面浪费了太多时间。这个傀儡没有任何武器，但它有一些视觉效果惊人的法术，还有一个能发出轻柔曲调的法术。他很清楚，这只是这个符文铁匠给他展示的一个样品。就好像他在告诉他，这只是他能让傀儡做到的一个简单示例。
亚瑟和玛丽回到领主办公室进行了另一次简短的讨论。整理完礼物后，有一个明显的胜出者，他叫韦兰。
“这个符文铁匠如果能创造出这样神奇的魔法工程作品，应该更出名才对，但是……”
蜘蛛机器人在一旁没有关闭。亚瑟则拿起了瓦莱里安家族拍卖行的物品出售记录。正如他所料，没有以韦兰的名字作为卖家的记录。
“这个韦兰可能是一个潜在的助力……”
“您也这么认为吗，大人？”
“是的，他显然对商人和矮人联盟心怀不满，但他为什么决定留在这里，我不太明白。对他这样水平的工匠来说，肯定有很多更好的城市，他应该很容易就能找到一个愿意接纳人类符文铁匠的地方。”
对亚瑟来说这是个谜，这个人不知从哪里冒出来，决定与矮人联盟这样的庞然大物作对。他似乎不只是为了金钱利益。玛丽还告诉了他孤儿院的情况，这让韦兰的形象更正面了。
“玛丽。”
“是的，亚瑟大人？”
“你能帮我把费迪南德找来吗？”
“当然可以，大人！”
“哦，准备好马车，我要去拍卖行一趟。”
亚瑟做了一个决定，在查看完这座宅邸里的所有文件后，他准备迈出第一步。看起来从那些老商人那里他得不到太多东西。他们在城里根基深厚，人脉广泛。
但城里有一匹黑马有潜力。当然就是城里的符文铁匠韦兰。在所有人当中，这个人最有潜力，而且他的品德似乎也与亚瑟相符。于是他决定向他伸出橄榄枝。
……
回到工坊，韦兰和他的两个助手正在不知疲倦地工作。他们又几天没睡觉了，贝尔尼尔和戴安娜都明显疲惫不堪。
“韦兰，亲爱的，我知道这很重要，但我觉得我们需要休息一下……”
戴安娜浑身是汗地喊道，贝尔尼尔则邋遢地躺在地上。罗兰回头看着他两个疲惫的助手，自己也微微喘着气。
自从得知孤儿院被安排出售的消息后，他就陷入了疯狂的工作状态。他本应在一周内修好的蜘蛛机器人，只用了两天就完成了，他甚至还绘制了一份定制的说明书和一个特殊的遥控器。
他不知道自己在期待什么，因为他对年轻的新城主期望不高。即使他用傀儡引起了他的兴趣，他也不确定这会给他带来什么。这个人会迫使检查员改变主意吗？他不认为这个贵族小子会无缘无故地帮他，而签署一份不利的合同来拯救伊洛蒂亚的孤儿院是他最不想做的事。
“啊，好吧，今天剩下的时间休息……我们已经提前完成进度了，有了这些我们就能组装新的熔炉了……”
罗兰把锤子扔到地上，戴安娜担忧地看着他。像之前一样，贝尔尼尔被她扛在肩上，带出了闷热的工坊。虽然他的火焰抗性技能升级了，但和另外两人相比还差得远。
他对孤儿院的事情无能为力，这让他很苦恼。伊洛蒂亚不知道，他通过盗贼公会的关系让洛贝莉亚把一切都告诉了他。
显然，他们正在打交道的那个商人在地下城出现之前就和阿尔布鲁克有牵连。他们得到的那所房子在冒险者公会出现在城里之前几乎一文不值，这也是伊洛蒂亚能得到它的主要原因。
在阿尔布鲁克兴起之初，一切都还很便宜。正因为如此，一些早期居民能够做成划算的买卖。这可能让一些卖家心里不太舒服。
签署的合同是比较基础的那种。关于儿童安全问题的条款很多人都没当回事，随着时间推移也大多被遗忘了。但它还在那里，现在给了这个人夺回旧房子的机会。如果他的计划成功，他卖掉房子得到的钱将是伊洛蒂亚购买价格的十倍以上。
但从罗兰的角度来看，这可能不是他费这么大周折的原因。相反，他在放长线钓大鱼。其他商人在购买或租赁其他建筑。新冒险者的数量仍在激增，肯定还会持续几年。
这个地下城对新手非常友好。因此，一个冒险者可以在这里花费很多年提升等级，然后才需要前往更高等级的地下城，如果他们能达到那个水平的话。
“那混蛋可能想把它隔成房间，给冒险者们做某种宿舍。”
罗兰一边嘟囔着一边走出工坊清醒头脑。在这个城里赚钱的一个好办法就是为冒险者提供小卧室。只要有一张床就行，而且靠着源源不断的怪物部件，他们能承受更高的价格。
洛贝莉亚还给他带来了一些令人不安的消息，起初，他想拿出钱来买下整个孤儿院的建筑。遗憾的是，即使出价比实际价值高很多倍，那个商人似乎也不愿意卖。
他也不想用非法手段解决这个问题，因为检查员是城里比较有影响力的官员之一。威胁他似乎没什么好处，也不容易做到。
但这似乎是他为数不多的选择之一。也许可以给盗贼公会一大笔钱来解决这个问题。另一个选择是在他家附近为孩子们搭建一个临时避难所。最便宜的选择就是用冒险者在野外露营用的帐篷。
想到这么多小鬼在他的工坊周围跑来跑去，他就头疼。不过把他们扔在街上似乎也不对。他还没有和伊洛蒂亚讨论这个选择，因为他知道她可能不会向他求助。
不过他打算很快告诉她帐篷计划。自从陷入困境以来，伊洛蒂亚似乎一直很消沉。也许有一个可以依靠的人会让她放松一些。在他能说出他这个平淡无奇的计划之前，他迎来了一位不速之客。
他在院子里散步时，决定出去看看伊洛蒂亚。就在他打开门的时候，遇到了一个人。一看到他，他差点惊掉下巴，因为他在城里的各种活动和演讲中见过他，是老市长。