一股名为愤怒的岩浆正在阿尔芒的胸腔之中滚烫地沸腾着，如果将这股压力完全释放出来，不知道将会带来何等可怕的破坏力。
他并没有将这种情绪太过于明显的地表现在脸上。但这一切都在雨燕的强大洞察力面前暴露无遗。原本在心中考虑了大量安慰性的话语，如今却一句也说不出口。她只得默默地跟在阿尔芒的身后，快步穿越这些对她而言显得无比陌生的街巷。
但他们的步子很快就停了下来，一堵高大的砖墙横在了两人面前，这里是一条死胡同。
“要绕路过去吗？”雨燕小心翼翼地问道。
阿尔芒来到砖墙前，伸手划过一块块斑驳的红砖。埃莉诺身上的气息确实就在这附近。准确地来说，是在这附近的地下。
他已经带着雨燕在这里来回转了好几圈了，却始终无法找到可以通往地下的入口，这不免使他心急如焚。
都是因为自己的疏忽，才会让这种事发生。
他是从正义部的信使那里得知妹妹被绑走的消息的。在收到消息的第一时间，他便立即放下了手头的一切工作和计划，开始利用菲尼克斯提前留在埃莉诺身上的印记来追踪妹妹的所在地。
由于行动采取得及时，哪怕埃莉诺几乎全程是通过地下的网络进行移动的，阿尔芒也还是大致追上了她的轨迹。他并没有选择沿着妹妹消失的下水道一路向前追踪，是因为来自正义部信使的提醒。那地下世界的复杂程度远远超出他的想象，如果没有向导就贸然闯入其中，很容易在地底迷失方向，即便有着菲尼克斯的指引也一样。
可是，从地上追踪就带来一个问题。埃莉诺如今正处于地下的某个位置，他要如何从地面抵达妹妹的所在地？
强行砸一个大坑吗？先不说对城市造成的破坏，万一崩塌的瓦砾让妹妹受伤了怎么办？
那么就是找到正确的入口？他自认为没有这个本事。
就在他一筹莫展之际，身后的雨燕却突然拔出了佩剑。
“站在那里别动！”
听到雨燕的命令声，他转过身去，看到身后那如盲肠一般延伸出去的巷子里，不知何时出现了一个身披白袍的人影。
“晚上好，猎犬先生。”
巷子里的气温陡然升高了十几度，好似变成了一个巨大的蒸笼。连雨燕都被这突如其来的变故吓了一跳，主管却握着手杖纹丝不动，好似一块石头般静静地伫立在那里。
“您的妹妹很安全。如果想要见她的话，就请随我来。”
“为什么要绑架她？”
“我们没有绑架她，而是解救了她。”主管冷静地指出了阿尔芒的错误，“与您坐下来好好谈一谈，也是令妹的愿望。”
如果阿尔芒有这个想法的话，在这里杀死主管就和踩死一只蚂蚁一般容易。不过，在知晓了埃莉诺已经脱离危险之后，他却变得意外地冷静。
因为凡妮莎的原因，阿尔芒始终对大东方会抱有不少成见。不过既然对方敢于主动现身来邀请他，想必应该也就没有对他撒谎。
他并不担心这邀请的背后是否存在着某种陷阱。连阿蒙一手创作的监牢都无法禁锢住他，又何况这些巫师们？
于是他走上前，伸手示意雨燕解除警戒。看到他的动作，主管轻轻点头，随后转过身走在前面为二人引路。
通往藏身处的大门被隐藏在附近的一栋建筑物的地下室里。用随身携带的钥匙串打开暗门之后，三人穿过一条漆黑狭窄的走廊，最后被一扇沉重的黄铜大门挡住了去路。主管伸出手来在门上有节奏地敲了敲，几秒钟后，门锁便咔嚓一声自行打开了。
奇怪的是，门后并没有看到开门人的身影。前方的走廊好像是一座地下陵墓，两侧的烛台中点亮着柔和的火焰。许多像是酒店房间一样的大门密密麻麻地分布在走廊之中。主管径直来到其中一扇门前，伸手转动门把手，推开门走了进去。
紧随其后的阿尔芒则一眼就看到了靠在床上休息的埃莉诺，以及坐在床边为妹妹喂药的凡妮莎。
“哥哥！”
埃莉诺也同时看到了阿尔芒的出现，不顾身体尚未完全恢复，她惊喜不已地试图从床上爬下来，前往哥哥身边。
“欸！你先等等！埃莉！”
见到如此场景的凡妮莎立即丢下手中的碗勺，扶住埃莉诺摇摇欲坠的身体。与此同时，阿尔芒也完全忽略了完成任务站到不起眼角落里去的主管，快步来到了埃莉诺身边扶起了她。
看到哥哥的侧脸，凡妮莎则只是用复杂的眼神斜视了他一眼，便重新把注意力放回到了因被呛到而开始咳嗽起来的埃莉诺身上。
“没事吧，埃莉诺！有哪里受伤了吗？”
“咳咳...咳...我没事...谢谢哥哥...关心...”
乍一看上去妹妹的身上确实没有什么明显的伤痕，除了那仍被毛巾包裹着的脖颈以外。可阿尔芒依旧是对此不放心，他抓着埃莉诺的手臂，翻来覆去地在妹妹的身上检查了好几遍。
“放开她！”
看到哥哥的动作如此粗鲁，凡妮莎再无法忍下去，她一把拍掉了阿尔芒的手，从哥哥的手中夺回了妹妹的手臂，并怒目圆睁，竖起眉毛瞪视着有些手足无措的阿尔芒。
“如果不是因为你的冷漠，埃莉诺也不会受这些罪！”
妹妹的一句话将他骂得哑口无言，冷静下来好好地想一想，的确埃莉诺所遭受的一切全都是因为自己而起，一股沉重的罪恶感涌上心头。他下意识地向后退了一步站到凡妮莎身后，神情落寞地望着正忙着照顾妹妹的凡妮莎的背影。
感到自己似乎与现场的氛围有些格格不入，雨燕也同样站到了墙角，有些好奇地打量着主管脸上的白色面具。由于几乎所有的身体部位都被隐藏在面具和宽大的罩袍之下，在站立不动的时候，主管总能够很好地融入到环境的背景之中。
他突然开口说话的时候，便顺理成章地把雨燕给吓了一跳。
“之所以邀请您来到此处，除了让您亲眼确认令妹的状况以外，还带着我们的一点小小私心。”
阿尔芒转过身来，凝望着主管的白面具。
“什么私心？”
“一语以蔽之，便是合作的意愿。我们对令妹的遭遇深感同情。对于绑架者的身份，目前我们也有一些眉目。先前大师一直在犹豫要不要对您摊牌...现在，形势已经容不得我们再继续迟疑下去了。”
听到身后埃莉诺不时传来的轻咳声，阿尔芒望着门口，朝主管使了个眼色。
“我的建议是咱们就在这里把所有事情都好好地讲清楚，因为这件事与令妹同样有关。”
“.....那么绑架者到底是谁？”
“大东方会的组织规模比您想象得要大不少。光靠大师一个人是无法管理好整个组织的。所以，仅在光明城，除了我们所在的本部以外，还有另外五个分会。这些分会是我们的下属，会依照本部的命令行事。不过，由于组织的特殊性，在一些特殊情况下，分会也有一定的自主行事权力。
可是现在，其中的一个分会背叛了我们。
那是光明城的第三分会，其领导人的代号为‘底火’。背叛的理由很简单，作为组织中的激进派，他们并不希望看到我们与教会达成和解。大师所执行的决策在他们的眼中被认为是‘软弱不堪’的。那些人自诩为真正的太阳公会继承者，誓要与伊柯丽斯教廷争斗到流干最后一滴血为止。”
“所以，仅仅五分之一力量的背叛就让你们手忙脚乱到这种程度？看起来你们的实力也不怎么样嘛？”
主管摇了摇头：“从纸面上的实力来看，要远远小于五分之一。因为本部的实力要远远超过五个分会。可现实并不是那么一回事，一方面，激进派人士不止存在于底火所领导的第三分会之中，其他分会，甚至包括本部之中，也有很多人不赞同大师的政策，只是他们在身处的环境之中还未形成气候。即便如此，也有很多人因为这场叛乱开始蠢蠢欲动了。有两个分会已经明确宣布了在这场冲突中置身事外，一旦底火的叛军在对弈中取得了优势，他们就很有可能倒向叛军的一方。
另一方面，为了赢下这场战争，底火已经不再有任何保留。不管是多么危险，多么禁忌的手段，他都可以毫不留情地加以利用。”
“黑魔法？”
“没错。事实上，一切的法术都存在风险。但黑魔法是其中最危险的一类。即便是组织中最优秀的巫师，也会尽可能地避免去使用那种邪恶的力量。我们都很清楚肆意使用黑魔法会付出怎样的代价，可怕的是，底火似乎并不在意那些代价。”
也就是说，从一开始阿尔芒所追捕的那些黑魔法使，全都是那个叫做底火的叛徒手下。
“对于这一点我们也没有什么需要向您隐瞒的。他们之所以会绑架令妹，也正是因为看上了令妹的资质。”
“埃莉诺？”
“是的？因为您在她的身上种下了印记的缘故，使她成为了黑魔法使们梦寐以求的，如同圣杯一般的宝物。”
这个消息有如一道惊雷劈在了阿尔芒的头顶，他有些不敢相信自己的耳朵。
所以菲尼克斯为了保护她才种下的印记，如今却反而引来了祸端？
正当他想在脑海中向菲尼克斯问个究竟的时候，对方那满不在乎的声音却主动响了起来
“这样啊，原本是用于起到警示作用的火光，却引来了扑火的飞蛾么。”
“这是什么意思？”
“没什么意思。所以说人类总是会被愚不可及的欲望所左右。那印记确实有很多不错的能力，毕竟是我亲手种下的，也就不可避免地会沾上一点我的力量。其他人想要利用这股力量，是绝对不可能的。”
“但这依然会导致埃莉诺受到他人觊觎。”
“或许是吧。掉落到地上的糖果会吸引来蚂蚁，是一样的道理。”
这番对话是在阿尔芒自己的精神世界中进行的，并不会传入其他人的耳中。主管也许是从他不断变幻的面部表情中察觉到了这一点，在做完所有的解释之后，他便一直保持着沉默，直到阿尔芒自己再度开口。
“代价......”从阿尔芒的口中发出了一个模糊不清的声音。
“猎犬先生？”
阿尔芒瞥了一眼雨燕，又扭过头去看了一眼身后躺在床上的埃莉诺。妹妹注意到了他的视线，并尽力挤出了一个柔和的微笑。
“你说想要合作，那么具体的合作内容是什么？”
“您想要确保令妹的安全，可您的身份已经使您成为了众矢之的，如果让她们待在您的身边，只会被指向您的矛头所波及。”
这话在阿尔芒的耳中显得无比刺耳，可他又不得不承认这是事实。因为自己的缘故，埃莉诺已经两次处于生死边缘。
“而我们则想要摧毁底火和所有忠于他的第三分会成员。他们的存在不止是对我们，对令妹，甚至对整个光明城来说都是严重的威胁。黑魔法的力量一旦失去控制，其可能造成的灾害甚至不会亚于阿蒙的那场演出。
如果让我们双方都专注于自己手头上的事，那么事情不一定能够做得尽善尽美。不过，将我们的工作调换一下，很多困难都会一瞬间迎刃而解。基于大东方会的隐秘技巧，令妹将会得到比共和国总统还要安全的保护。而基于您的能力，摧毁那些叛徒也不过易如反掌。
我希望您能够好好地考虑一下，这其中的利弊。”
“哥哥...”
他听到身后来自妹妹的呼唤，于是转过身去，看到埃莉诺带着希冀般的眼神，朝着他的方向伸出了一只手。而凡妮莎就坐在妹妹的身边，面无表情地用汤勺搅拌着碗中的药汤。昏暗的灯光将她们的脸映照得一片惨白。在这一瞬间，有什么东西深深地触动了他的内心。
他大步走上前去，像是骑士对待公主那般，轻轻地牵起了埃莉诺瘦弱的手掌，弯下腰在手背上轻轻地吻了一下。
“以圣主之名起誓，我定会成为你们的坚盾，至死不渝。”