得知消息后，苏卿朝特意向私塾的先生告了假，一心只盼着能在家中等候亲爱的姐姐归来，希望能够共度这个温馨而又特别的家庭节日，分享这份久别重逢的喜悦之情。
为了让远道归来的嘉沫有舒适宜人的居住环境，苏卿朝早早就安排好了一切准备工作：不仅嘱咐负责照料家务的老嬷嬷细心地打扫并布置了姐姐从前住过的房间，更是为即将到来寒冬做足准备——特意新添了几床柔软温暖的新被褥，以及考虑到她平日里就有些怕冷，所以提前点好了暖炉，确保整个屋子都弥漫着暖洋洋的气息，等待着家人的归来。
从第一缕晨光洒满天际等到夜幕渐渐低垂，星星点点点缀着夜空之时，却依旧不见嘉沫返回的踪影。
起初，他还心存希望地猜想或许是由于侯府之中有什么临时紧急事项耽搁住了脚步，这才让她无法按照计划及时回家团聚。
可当第二天怀着忐忑不安的心情亲自前往询问情况后才知道，事实完全不是这样……
原来这段时间内，嘉沫根本没有离开过府邸半步！
听到此言犹如晴天霹雳般击中了心底深处最为柔软脆弱之处。
难道是因为筹措不够赎身所需金额而导致了侯府方面不允许离开吗？
带着种种猜测与疑惑，年轻但心思细腻敏感的苏卿朝毅然决定采取行动。
于是他毫不犹豫地取出多年以来辛勤劳作所积攒下来的全部家当——那些通过一笔笔抄录文献典籍辛苦挣来每一分铜钱，并且还加上了之前几次节日里从姐姐手中接收到作为贴补家用的钱财统统包裹起来，打算直接带往那个令人既敬又畏的地方，希望能用这些钱帮助姐姐解决问题。
然而令他万万没想到的是，还未出发前家里反而迎来了一个脸色凝重表情严肃、全副武装打扮的侍卫前来通报。
只见这位来者仅仅撂下一句话“您说的这位小姐需再留居本府一年时间”，说完转身就要离去，根本没有给任何解释机会或进一步交谈的时间空间。
就这样眼睁睁地看着对方渐行渐远直至消失不见，留给身后只剩下了满心困惑不解——究竟为何侯府会做出如此决定不让嘉沫离开？
要知道对于像她这样一个正值豆蔻年华十六岁少女而言，此刻正属于最佳婚配年龄段；一旦错失良机恐怕将来择婿时条件选择就会变得更加苛刻局限了呢！
更重要的是，面对这一切突发状况不由得让人心头升起强烈不安情绪——现在的嘉沫过得还好吗？
会不会因为什么特殊情况受到伤害委屈甚至是威胁？
诸如此类忧虑念头充斥整个脑海之间，简直让他焦虑难耐到无以复加的地步啊！
然而最让人无奈绝望的一点在于连侯府那道看似平凡却坚不可摧的大门都无法迈进一步……
内心深处，他恨自己无能为力，无法保护家人免受那些权贵的摆布与欺压。
每当看到家人因自己的软弱而遭受伤害，他就感到一股难以言喻的痛苦在心中翻腾，几乎要将他吞噬。
从此以后，他便立下了宏愿，发誓一定要成为一个有力量、能够守护自己最亲爱的人不再受到他人欺负与践踏的存在。
这不仅仅是他的梦想，更是一种责任感，驱使着他不断向前迈进。
在这段日子里，无论是寒冬腊月还是酷暑盛夏，无论风雨雷电或是阳光明媚，每天都是从第一缕晨光初现就开始了繁重的学习生活，一直到月亮挂上夜空、万籁俱寂之时才停下手中的笔墨，这样的日子日复一日，年复一年地度过着。
而这长久以来压抑在心底里的那份委屈与不甘，在见到姐姐安全归来的那一刻，仿佛突然找到了宣泄口。
眼中的泪水瞬间决堤而出，湿透了衣服肩部的那一片。
嘉沫感受到肩膀处那湿润的感觉，明白是弟弟因为激动而哭泣的缘故，她眼中也不禁溢满了晶莹的泪珠。
“没事了，”她的语气温柔而坚定，“你看我现在不就已经平安回来了吗？别再哭了，咱们进屋里去说话吧，这外面冷。”
听闻此言，苏卿朝有些不好意思地偏过头擦拭掉了脸上的泪水，随后伸手接过姐姐手中沉甸甸的行囊。
当两人踏入屋内时，眼前呈现的是一张铺着崭新被褥的床铺以及窗户边那个散发着阵阵暖意的小炉子，一切都显得那么温馨而又整洁。
“辛苦你了。”
感受到这一切都是弟弟为自己精心准备的结果后，嘉沫轻柔地拍打着苏卿朝结实的肩膀以示感激之意。
没有说话，苏卿朝默默地将包裹轻轻放在了靠近门口的位置，似乎还在回味刚才发生的一幕幕感人情景。
“嬷嬷去了哪儿呢？怎么没见到她人？”
环顾四周不见熟悉的身影出现，让一向心思细腻的嘉沫不禁询问道。
“哦，原来嬷嬷得知你今天会回家的消息后特意出去采办食材了，说是要好好做一顿丰盛的饭菜来欢迎你归来。”
短暂寒暄之后，弟弟抬头用期待的眼神看向嘉沫，“姐姐这次能够停留多久？”
“实际上……我必须明天就得动身离开这里。”
注意到苏卿朝的表情中透露出淡淡的失望情绪，嘉沫立刻上前拉着对方坐到了椅子上安慰道。
“不要太忧虑哦，你要做的就是专心读书，用功备考。其实算下来距离我们下次见面也不会超过十二个月的时间，也许还会更快些也说不定呢！”
面对姐姐突如其来的好消息，原本忧心忡忡的苏卿朝却露出满脸困惑的样子望向对方，“这是怎么回事？难不成之前赎金不够吗？”
“并不是那样的问题，如今我已经摆脱了曾经低下的身份变成一位真正的自由之人啦！”
说话间嘉沫还特意向弟弟展示了自己携带回来的重要文书作为证明材料。
检查过后，苏卿朝小心翼翼地将那些珍贵文件妥善收藏好。
然后她便将整个故事详细地讲述了一遍——包括她是如何与那位公子爷达成一项为期一年的合作协议的内容等。