却说袁绍领兵向官渡进发，夏侯惇发来急报请求支援。
曹操便集结七万大军迎敌，留荀彧驻守许都。
袁绍准备出兵之时，田丰在狱中上书劝谏道：
“如今应当静守，等待天时，不宜贸然兴兵，否则恐怕会有不利之事。”
谋士逢纪诬陷说：
“主公您领的是仁义之师，田丰为何说出这些不祥的话？”
袁绍大怒，想要处死田丰，但众臣极力劝阻才免去一死。
袁绍恨道：
“等我击败曹操后，再按军法治罪！”
随即催促大军出发。
袁绍大军旌旗遍布原野，刀剑如同树林一般，行军至阳武，设营安寨。
谋士沮授进言道：
“我军虽然人多，但勇猛之势不如敌军。”
“敌军虽精锐，却粮草不足。”
“他们以速战速决为利，而我军以持久战为优势。”
“若能拖延时日，他们必然因粮尽而败。”
袁绍听后大怒，说：
“田丰已经扰乱军心，等我凯旋归来必斩之。”
“你竟敢再来阻我，左右，把沮授锁禁军中，待我得胜后与田丰一并问罪！”
袁绍于是下令，将大军七十万分布东西南北，扎营九十多里。
曹操得知袁绍兵力部署后，军中一片惶恐。
曹操召集众谋士商议。
荀攸建议道：
“袁绍军虽多，但不足为惧。”
“我军全是精锐之士，可一当十。”
“但优势在速战，若拖延时日，粮草不足，则事态堪忧。”
曹操听后大喜，说：
“你所言正合我意。”
随即下令大军击鼓造势，主动出击。
两军对阵，袁绍派审配布置伏兵：
一万弩手埋伏在两翼，五千弓箭手隐藏在主阵门旗后，等待号炮一响齐发。
战鼓三通后，袁绍披金盔穿金甲，锦袍玉带，立马于阵前，身后是张合、高览、韩猛、淳于琼等将领，阵势威严。
曹操阵门打开，曹操披挂上阵，身边护卫有许褚、张辽、徐晃、李典等猛将。
曹操手指袁绍喝道：
“我保奏你为大将军，如今为何反叛朝廷？”
袁绍怒道：
“你假借汉相之名，实为汉贼，比王莽、董卓更恶，竟敢倒打一耙！”
曹操怒而命张辽出战，袁绍派张合迎战。
两将大战四五十回合，不分胜负。
许褚随后加入战斗，对上袁绍的高览。
两军厮杀正酣，曹操派夏侯惇、曹洪各领三千兵冲击袁军阵营。
审配下令发号炮，伏兵弩手与弓箭手齐发，箭如雨下，曹军大败，撤退至官渡。
袁绍乘势推进，逼近官渡扎营。
审配建议道：
“可派十万军驻守官渡，并在曹操营前筑起土山，从高处射箭。”
“若曹操弃营而逃，则官渡得手，可直取许昌。”
袁绍采纳其计，命军士筑土山。
曹营内见状，欲出击阻止，却被审配布置的弓弩手封住路口，无力突围。
十天之内，袁军建成五十余座土山，并设高台，派弓弩手居高临下射击曹军。
曹军防守不住，士兵只能以盾牌遮挡。
土山上传来一声梆响，箭雨便倾泻而下，曹军无法还击，只得伏地躲避，袁军见状欢呼。
曹操见军心不稳，召集众谋士问计。
刘晔建议道：
“可制作投石车，以攻其土山。”
曹操命人连夜打造数百台投石车，对准土山上的敌军。
次日，土山上的弓弩手一射箭，曹军便启动投石车乱打。
袁军弓弩手无处躲避，伤亡惨重，袁军称投石车为“霹雳车”，再也不敢登高射箭。
审配又出计谋，命军士挖掘地道直通曹营，称之为“掘子军”。
曹操得知后再问计于刘晔。
刘晔答道：
“这是袁军无法明攻而以暗袭的手段。”
“可在营地四周挖掘壕沟，伏道便无用。”
曹操依计而行，袁军掘地道至壕沟边，无计可施，徒劳无功。
却说曹操驻守官渡，自八月起至九月底，军力渐渐枯竭，粮草也供应不上。
他打算放弃官渡退回许昌，却犹豫不决，便写信派人送往许昌，请荀彧决断。
荀彧回信，大意如下：
“奉命裁断主公的进退疑虑。”
“依臣愚见，袁绍集结大军于官渡，意图与主公决一胜负。”
“主公以弱军对抗强敌，若不能制胜，必被其乘机追击。”
“这是关乎天下的大局！”
“虽然袁绍兵多，但难以有效运用；以主公的智慧与英勇，何事不能成功？”
“现在，主公固守阵地，扼住其咽喉，使其无法前进。”
“袁军士气消耗殆尽，定然会出现变故。”
”这正是用奇计扭转战局的时机，绝不能错失！”
“主公自行裁决。”
曹操看完信后，心中大喜，命令将士全力死守。
袁绍的军队后撤三十余里，荀攸建议道：
“若派遣一人率轻骑兵数千人，从半路袭击袁军粮草补给，必能打乱其军心。”
曹操问：
“谁能担此重任？”
荀攸答：
“派徐晃前往即可。”
于是，曹操命徐晃带领史涣及其部下先行，随后派张辽和许褚率军救援。
当晚，袁绍派韩猛押送数千辆粮车赶往袁军大营，行至山谷时，被徐晃和史涣率军截住。
韩猛策马迎战，徐晃与其交锋，史涣则击溃随行的人夫，点燃粮车焚烧。
韩猛难以抵挡，撤马逃跑，徐晃率军烧尽所有辎重。
袁绍大军望见西北方向火光冲天，正在惊疑之际，败军前来报信：
“粮草被劫！”
袁绍大惊，急令张合与高览率兵截击徐晃，却正遇徐晃焚烧完粮草后归来。
两军交锋时，张辽和许褚率军从背后杀到，两面夹击，杀散袁军。
四将汇合后胜利归营，曹操大喜，赏赐众将士，并在大营前设立营寨，以形成犄角之势。