协会长崔泰的神情，与之前的轻松大不相同，笼罩着一层沉重的阴霾。
“其实，最近大鹅向我们提出了支援请求。”
“大鹅？”
我疑惑地歪了歪头。
大鹅既不是我们的盟国，为什么特意向我们求助？
“唉，最近那边的地下城情况非常糟糕。”
“但好歹大鹅是全球排名第15位的猎人国家，还能勉强撑住……但问题是，那边的内斗似乎异常激烈。”
“帮派啊……”
我仰起头，揉了揉脖子。
提到帮派，我第一时间想到的就是弗拉基米尔。
我听说，猎人时代到来后，帮派反而更加猖獗了。
好像他也因此开始以猎人的身份活动，专门铲除这些帮派势力。
“不过，为什么呢？”
我忍不住好奇地问道。
“我们国家真的有什么必须帮助大鹅的特别理由吗？”
需要支援的国家数不胜数。
虽然夏国作为猎人强国对此体会不深，但我知道，其他许多国家的情况都极其严峻。
地下城数量与日俱增，而能够处理的猎人却远远不足。
如果地下城中的怪物冲出，发生所谓的地下城爆发现象呢？
“唔……”
我在心里摇了摇头。
那将会是一场彻头彻尾的灾难。
就像我还是E级猎人时遇到的那些兽人一样，
这样的场景，会以压倒性的破坏力，降临到平民身上。
“但需要援助的国家还有很多吧。大鹅至少还拥有不少排名猎人。”
“啊，这个嘛……”
崔泰闭上眼睛，语气中充满了犹豫和无奈。
他的表情，明显藏着一些难以启齿的事。
“请直说吧。”
“说实话，这种情况本可以无视的……但是，偏偏我们国内有几名猎人以自愿支援的名义前往了大鹅。而且已经一个月了，完全没有消息。协会现在很为难，相关猎人的家属不断向我们施压投诉。”
“……”
原来是这样。
所以，这不仅仅是大鹅的请求，也是协会本身面对的难题。
果然，协会某种意义上也像公务机构一样。
而对于公务员来说，民众的投诉无疑是最大的麻烦。
“我们当然理解失踪者家属的心情……但即便如此，我们也无能为力。”
“确实。”
要安全地攻略S级地下城，至少需要排名猎人的水平。
“不过……”
在猎人竞争的社会中，排名猎人是绝对的强势群体。
协会作为相对弱势的一方，根本无法随意指挥排名猎人。
所以，他们才会如此诚恳地来找我吧。
“更糟的是，那些家属通过媒体发表文章，引发了舆论压力，使得局面更加棘手。而大鹅方面也没有提供任何有用的信息。地下城还未被攻略，派进去的侦察队全都失踪了，事情变得越来越复杂。”
“是吗……”
咔嚓，咔嚓！
我随意活动了一下手指关节。
“总而言之，简单来说，那地方……非常危险，对吧？”
我的直白提问让协会长愣了一下，但他很快叹了口气，坦然承认：
“……是的，没错。”
“嗯。”
我低头沉思起来。
S级地下城向来稀有，因此无数排名猎人和公会都争先恐后地想要抢占。
越是危险的地下城，奖励也越丰厚。
那些自愿去支援的猎人，恐怕就是被这种甜头吸引了吧。
“所以……”
我并没有什么特别的同情心。
没人逼着他们去，完全是因为自己的野心才冒险进入，这又能怪得了谁？
人生本来就是高风险高回报的游戏。
而我至今通关的每一个地下城，都是拿命去拼的。
这就是猎人职业天生的无奈与宿命。
“不过……”
这次的事情，总觉得有些怪异。
一股说不出的违和感在其中蔓延。
且不提那些猎人全都失踪，
更奇怪的是，大鹅的排名猎人居然放任不管？
“有意思。”
一瞬间，一阵战栗感从脊背升起。
若是以前，我或许早就被吓退了。
但现在，我居然会对这样的事情感到兴奋，连自己都觉得不可思议。
“或许是因为，我见过更大的世界吧。”
通过“德莱拉”，我曾短暂地窥见过宇宙的浩瀚与无垠。
相比之下，一个S级地下城，未免太过渺小。
“苏墨先生，我们绝对不会强迫您。这只是因为您现在是夏国仅有的四位高位猎人之一……”
“高位猎人”指的是全球排名前100位的猎人。
“我们只是想征求您的意见而已。如果您觉得不合适，可以直接拒绝。”
“不会，不会。”
我摇了摇头。
“去没问题，也没什么压力。”
反正我一向不擅长躲避地下城。
以“德莱拉的试炼”最高记录通关的我，一个S级地下城又能算什么呢？
“不过。”
我微微一笑。
“我也有个小条件，可以提一下吗？”
如果单纯因为有能力就无偿帮助，
那别人只会把我当作“傻瓜”。
“条件……您是说条件吗？当然可以！”
崔泰几乎是“腾”地一下站了起来，
那表情，像是没料到我会真的答应一样。
“只要是夏国协会力所能及的范围，我们一定全力以赴！”
他看起来随时都可能跪下磕头，我连忙抬手示意他冷静下来。
“不用激动，冷静点。”
“啊，是，是……确实应该冷静些。”
“您听说过‘古代魔法的碎片’吗？”
“……古代魔法的碎片？”
他露出一脸茫然的表情。
“啧。”
看来果然不容易啊。
但我绝不会轻易放弃。
【效果4：要激活该物品，需要“古代魔法的碎片”（SS级）】
这是激活媒介“魔法差生的日记”（S级）所需的关键材料。
为了找到它，我打算借助协会的力量。
“世界协会的情报网络可是相当紧密。”
以世界协会为中心，各国之间的信息共享体系十分完善。
再加上专门负责猎人信息的管理部门，他们一定能提供极大的帮助。
“能不能借助世界协会的资源，帮我调查一下这个东西的线索？只要有任何提示或者蛛丝马迹都可以。这是我非常需要的材料。”
互相帮助，互利共赢。
这才是理想的合作关系。
“请放心交给我，苏墨先生。”
协会长崔泰恭敬地低头行礼。
“有来才有往，这是理所应当的。如果您能帮忙解决这次的问题，我一定尽全力为您找到所需的线索。”
一天过去了。
送走协会长后，我和骷髅兵们在新空间“武陵桃源”的广阔土地外缘进行了一些简单的活动。
“主君，埃尔德林不一起来吗？”
呼——咚！
太阳一边挥动长矛训练，一边随口问道。
我点了点头。
“这次远征，埃尔德林不会参加。”
在城市建成之前，我决定让埃尔德林的兵力协助德米尔。
毕竟，整理森林这种任务，没有哪个种族比精灵更擅长了。
而且现在，即使没有埃尔德林，情况也完全足够了。
这是因为——
有卡登和达娜在。
“主人！”
咚！
卡登迈步走来，将盾牌用力砸在地上，单膝跪地行礼。
不知从何时起，他对我的称呼，从“恩人”变成了“主人”。
“哈哈哈，主人！我告诉他们，‘恩人’这个称呼太随便了！在这个世界，像他们这样的属下，应该称呼您为‘主君’、‘主人’或者‘master’。他们听说您会喜欢，就立刻改口了！”
看来是德米尔特意教育的成果。
“……”
虽然称呼对我来说无所谓，
但骷髅兵之间能够相互交流意见和共享信息，着实让我感到新奇。
“行吧。”
我轻声回应，卡登随即抬起头。
“我曾通过革命领导过军队。如果您愿意托付我，我想对属下们进行阵型训练。”
“哦，是吗？”
确实，
卡登曾是顶级的总司令官，
更是那个用贫弱的平民军击溃千年帝国的传奇人物。
“那今后你就是参谋了。和太阳好好配合。”
“遵命！”
唰！
卡登立刻站起身，同时，**咚！**周围其他骷髅兵也齐刷刷地用盾牌砸地，整齐划一。
哇……
已经训练到这个地步了？
“达娜。”
“是，主人！”
听到我的召唤，达娜迅速跑过来，低头行礼。
“你也协助卡登，好好完成任务。”
“我的信徒会为主人军队的胜利而祈祷。”
达娜的承诺，让我倍感放心。
有卡登和达娜在，队伍更加稳固。
“哈哈，这样的训练方式，真是许久未见了。”
在一旁观看的老人，满意地笑了起来。
“队伍的规模越来越大，作为各自世界的统治者，每个人的能力都那么独特，真是令人欣慰。”
“是吧？”
“所以……”
老人微微一笑，继续说道：
“从今以后，我不再管那些骷髅兵了，我会全力指导你提升‘万术’。”
“好极了。”
在最近的试炼中，我深刻认识到这一点：
骷髅兵的成长固然重要，但我的自身实力更加不可或缺。
一旦技能被限制住，我就什么都做不了。
归根结底，能够真正保护我的，不是属下，而是我自己。
“不过，首先——”
就在正式训练开始之前。
呼！呼呼！
我注视着一个对着空气挥拳的骷髅兵。
【名称：骨8】
【精力：600\/600】
【固有能力：骷髅领主】
【职业：武斗家】
【等级：S】
【力量：60】【敏捷：60】【体力：60】【魔力：60】【技巧：60】
【技能】
高级格斗术（Lv.1）骷髅召唤（Lv.max）
正如预料，它的职业是“武斗家”。
因为骷髅领主的缘故，它的属性均衡分配在了60点上。
技能方面，目前仅有两个基础技能。
“不知道你的本体背负着怎样的怨念……不过。”
我看着它，露出了笑容。
“先努力训练吧，日后一定会为你解开这些束缚。”
嘎吱！
呼！呼呼！呼！
它独自训练着，同时点头回应。
“好吧。”
一切准备妥当。
在太阳和卡登的带领下，骷髅兵的训练正式展开。
“现在，该轮到你了。”
老人举起长枪，眼神中透出凌厉。
我深吸一口气，表情变得坚决。
“期限只有一天。”
简单调整后，我计划立刻启程前往大鹅。
虽然协会给了我一周时间，
但既然可能有人被困在地下城中，我还是尽早赶去比较好。
“那么，开始吧？”
呼啦！
我手中的弑神枪燃起了炽烈的红光。
“很好！今天先从枪术开始检验吧！”
于是，地狱般的训练再度拉开序幕。
弗拉基米尔。
一个因帮派夺走家人而将清剿帮派作为毕生目标的男人。
以“空间术士”之名迅速成名，
一跃成为全球猎人排名第601位。
“……”
此刻，他呆滞地注视着眼前惨烈的场景。
嘎吱！
他咬紧牙关，愤怒让血液在体内翻腾。
“兄弟们！大哥回来了！”“都看电视了吗？看我的排名了吗？”“我说过我能做到吧？”
满脸笑容，用空间术返回据点的帮派老大，
迎接他的却是一片血腥的屠杀场面。
“这……到底怎么回事？”
他喃喃低语，
谁是凶手已经不言而喻。
肯定是那些一直视他们为眼中钉的帮派所为。
“这些混账东西，死了都不够解恨……”
又是帮派。
失去家人后，他拼命压抑的创伤再次被撕开。
那张总是显得开朗的笑脸，此刻彻底扭曲。
“竟然又敢动我的家人？”
他的手微微颤抖，愤怒让血液几乎倒流。
远处那截断臂，是他最疼爱的弟弟的。
而倒在地上、嘴角干涸着血迹的尸体，是他最忠心的手下之一。
“为什么……怎么可能做到的？”
弗拉基米尔喃喃道，咬紧牙关。
在他离开前，他曾用空间术将这个据点隐藏在偏僻的森林地下，
甚至没有留下任何入口。
按理说，绝无可能有信息泄露。
“除非有内鬼。”
他的眼神变得冰冷，暂时压抑住悲伤后，他开始缓缓地数着尸体的数量。