李元恒看呆了，筋骨毕现的修长手指不自觉缓缓抬起，轻抚沈柔止柔嫩的脸庞，时空好似在这一瞬凝滞，万物消散，唯有二人四目相对，是倾慕，是心疼，甜中有苦，苦中伴甜。沈柔止对李元恒说不清道不明的感觉渐渐清晰起来，她想好好了解他，陪他哭，陪他笑，陪他走过千山万水，陪他领略人生百态。
如小鹿般清澈的杏眼盈满泪水，似绵绵的春雨滋润了干涸的大地，润湿了李元恒干枯的心房。带着薄茧的指腹轻轻拭去珍珠般的泪水，刚尝到甜蜜的心又被疼痛取代，他语气温柔：“别哭，我会心疼。”
沈柔止抽泣了一下，急急问道：“你还没有回答我的问题，还有你为何突然要去南域？”
看着沈柔止刚刚还似含羞带怯大家闺秀的模样带上几分小儿的急切，他眉角眼梢都带了笑意：“我牵扯进皇子谋逆案，幸而陛下给予机会，我才能从中脱身，然死罪可免活罪难逃，本是流放之刑，陛下念我也是被情势所逼，不得已而为之，便将流放降为自行南下。”他顿了顿，接着道：“如今我虽不是犯人，但也是戴罪之身，能不能重回京城我亦不知，你我一年之约将到，我......我在京时与你相处颇多，但彼时你并不通男女之情，我只好按捺住对你的情意，如今你已及笄，若有心仪之人，那我便死心，不再与你相见。”
沈柔止虽不知李元恒如何牵扯进如此大案，但能觉察出其中厉害之处，对他的担心又多了一层。听着他再次将心意展露于自己面前，刚刚散去的热意又升腾起来，只是那一句不再与她相见让她有些不快，她低头，闷闷地声音传来：“你何时心仪我的？”
李元恒陷入回忆：“许是那日你以为我醉酒，却不惧世俗，与陌生的我一丝温情，许是你骑马时不慎跌落我心急如焚，许是多日相处时我慢慢对你暗生情愫，人说情不知所起一往而深，想来就是如此吧。”
沈柔止一时怔愣住，失神良久。李元恒看着眼前人呆呆的模样，心中很是熨帖，不论她是何模样，她都令他欢喜。
远处不知是什么鸟的鸣叫将她神思拉回，她想说些什么，张了张嘴，却说不出一个字来。李元恒看着她欲言又止的样子，不忍她两难，道：“柔止，我心仪你，但不想牵绊你，如今我前途渺茫，不想你为了我这样一个罪人误了大好年华，来这临幽城不是逼迫你立马表明心迹，只是为了让我不留遗憾，若以后困于南域不得出，也不枉来这一遭。”
沈柔止少女怀春，特别是受赵嬷嬷开蒙之后，平日看父母恩爱相处，对男女情事渐渐有了些憧憬，话本子里公子小姐缠绵悱恻的情爱故事也会将自己弄的心痒难耐。独处时，李元恒对自己说过的话，做过的事，总忍不住暗暗将其与之对比，只不过他人在千里之外，那点情动丝丝缕缕，好似风一吹就散了。现如今他人在眼前，对自己的情意如此不加掩饰宣之于口，似在她心火添了一把柴，颇有燎原之势。她给自己鼓了鼓气：“我......我还不懂男女之情到底是何物，但我知道我想和你在一起，和你再多多相处。你说你不知何日能回京，我也不知该如何是好，只是我不想瞒你母亲属意韩师父，我能为你拒绝一次。可我不能一辈子不嫁人，若母亲以后再问我，我该如何？我能向她提起你么？你会回来找我么？”
李元恒在空中漂浮的心终于安稳，他将她鬓边的碎发别于而耳后，道：“我不敢给你确定的日子，但你若信我，我愿意为之付出十分心血，定不负你，他日定以三书六聘娶你为妻。”
沈柔止闻言羞赧不已，又不想在他面前失了面子，遂郑重其事点了点头，“嗯！”
韩盛和沈毅慢慢走远，眼神却好像带了钩子，钩住沈柔止便舍不得放开。沈毅看着他的样子，在看远处那两人你侬我侬，低低地叹了一口气，故作高声：“韩兄，最近可好，衙门里可有烦扰之事？”
韩盛不得不转过头来，一副心事重重的模样：“一切都好。韩兄，柔止妹妹......”
沈毅看着他欲言又止的样子，自己不想参活妹妹的婚事，急忙拉着韩盛往前面的亭子走：“韩兄，情之一事最难分辩，你是我好友，我不愿你一头扎进去伤人伤己，柔止看似小孩心性，但最知她心意的还是她自己。你看那边景色多好，咱们瞧瞧去。”
韩盛感激好友劝慰，不再纠缠，一道往前去了。
李元恒再次表明心迹，多日来的虚无缥缈之感荡然无存。沈柔止确定了自己的心意，暗暗下定决心，改日一定将心之所想告之师父，让他不要再将心思放在自己身上，好早日另觅佳偶相伴。
李元恒来这临幽城已有五日之久，虽没有朝廷催促，但如今和沈柔止心意相通，倒是一日也待不下去了，毕竟早一日建功立业，便有机会早一日相见。
翌日，李元恒和沈柔止二人相约明月楼，为他送行。
沈柔止今日穿了一身橘红色缠枝葡萄纹襦裙，头戴琥珀色玛瑙步摇，珍珠耳铛圆润明亮，略施粉黛的小脸清秀可人，如秋日暖阳，既没有夏日的炙热，也没有冬日的温吞，于无声处融化心中坚冰，既温暖又妥帖。李元恒看见沈柔止时心中便如此想，只要她亮着，自己便是生机勃勃。
本来想将哥哥拉来作陪，奈何有消息称圣上欲在明年春日重开恩科，哥哥去找同窗确认去了，实在抽不开身，只能作罢。好在只是送别，青天白日的，又有婢女仆妇相伴，倒不怕他人乱嚼舌根。
两人要了一个临街雅间，上了些茶水点心，主仆四人各自落座。
李元恒很想将沈柔止抱在怀中，狠狠地忍耐许久，才将心中欲念压下。他凭窗倚立，看着街面上人来人往，临幽城虽不如京城繁华，但别有一番景致。临幽城既不像京城喧嚣吵闹，又不似深山老林荒凉寂寥，很是适合约一二老友临窗品茗，回望这人间一世。
沈柔止坐在临窗的矮凳上，手撑着下颌，呆呆地望着李元恒。阳光洒在他棱角分明的脸上，如山般高挺的鼻梁在一半脸上落下阴影，如一块璞玉，让人忍不住想要抚摸温润的玉面，君子如玉四个字在沈柔止的心中烙下印记。
许是沈柔止的眼神太过炙热，李元恒觉察到心仪之人的目光，转过身来，眼神与之相遇。沈柔止怔愣一下，顿觉脸热心慌，赶忙低下头，在心中暗骂自己没出息。
李元恒在她对面坐下，给她斟了一杯茶，便将视线放到她身上舍不得移开。到底是年少，如有实质的视线灼的沈柔止越发羞涩，秋日的凉意被升腾的热意驱赶的一丝不剩，她身子扭来扭去，往日学来的端庄守礼反倒成了缚人的绳索，让人忸怩。
看着她羞赧挣扎的模样，李元恒语带宠溺：“柔止，抬起头看看我好么？”
闻言，沈柔止拿起茶盏，将脑袋埋在蒸腾的热气中，“你不要那么看着我。”
“好，那你看看我可好？”
他的双眸柔情似水，将她淹没。他轻抚她的乌发，将她此时的容颜深深印在心中。
“午后我就要走了，你要照顾好自己，我会给你写信，你记得给我回信。”
“好。”
“我会思你，念你。”
“嗯。”
“你会么？”
“嗯......”