驴车到了城关前，被官兵挡在城门外的饥民踉踉跄跄地尾随着驴车，一双双脏兮兮的手拿着空碗向殷随伸过来。
仅隔数日，城外的景象比殷随出城时更为凄凉悲惨。
那日卖儿女的妇人已经不见，道路两边跪着更多卖儿卖女的爹娘。
倒在路上的人，或是手里拿着空碗瞪着眼睛不知是死是活，或是苟延残喘在地上爬行。
有人从他们身边经过，两只灰色的眼睛就亮起一点光，摇着碗要吃的。
城前哀声遍地，妇女孩童泣声不绝，这样的景象从城门处延伸到城外一里余地，落马坡上约莫有二三百人。
进城后殷随谢过那汉子下了驴车。城内的景象比城外好不到哪去，从城关到御镜街，每走几步路就会看到盘腿乞食者。
殷随听见街角有哭喊声，循声望去，原来是几个人争抢一个馒头，有个小女孩的头被打破了，血流了一脸，正坐在地上哭。
殷随见她哭得可怜，走上前问她:“小姑娘，你爹娘呢？”
小女孩仰着脸，细细的脖子撑着脑袋，一双眼睛在瘦小的脸上显得尤其的大，像一只刚出生的鹌鹑。看身量约莫五六岁的样子。
她抬起细竹竿似的手臂擦着眼泪，扁着嘴抽泣:“俺没有爹，俺娘不要我了，俺饿……”
她的伤口还在流血，殷随的心一揪，问她:“你叫什么名字？”
小女孩说:“俺叫稻穗。”
殷随半蹲下，伸出手说:“你愿不愿意跟我走？”
稻穗抽抽搭搭地看着殷随，怯怯地将脏兮兮的小手放到他手上。
殷随牵着稻穗往前走，不时有人拉着哭闹的孩子过来哀求他把自己的孩子也带走，围过来的人越来越多，殷随狠狠心推开他们，抱起稻穗快步离开。
殷随接连几日在外施粥，脸晒黑了不少，又一身僧衣还抱着稻穗，进府时门仆没认出来，以为是哪个饥民硬闯长公主府要饭，差点没把他轰出去。
进了前院，殷随吩咐霜月打水给稻穗洗脸上药，让香袖去厨房看看有什么吃的多拿点过来。
霜月先打了盆水给殷随洗脸，又找了身常服给他换上，然后拧了把手巾。边给稻穗擦脸边问殷随:“公子这是去哪了？从哪捡来这么个小人儿？”
殷随展开折扇，给稻穗扇着风说:“她爹死了，她娘不要她了，怪可怜的，先让她在前院待着吧。”
霜月问:“金猊要是问起怎么说呢？”
殷随说:“该怎么说就怎么说。”霜月用竹片挑了点止血药，涂在稻穗的伤口上。
“痛。”稻穗往后闪了一下，药掉到了地上。
霜月“啧”了一声，眼睛唬着稻穗，说道:“掉到地上那一小点就值一两银子了。”
殷随说:“你跟她说这些做什么，我来吧。”
殷随给稻穗上药，她不躲也不说痛。霜月笑道:“这么点小人也会看人下菜碟。”
“吃的来了!”香袖端着一个蓝边大瓷碗，碗里是香气腾腾的葱花肉丝面。
殷随比稻穗还饿似的，连忙放下竹片把面条接过来放在她面前。
香袖将筷子递给稻穗，稻穗看看殷随，殷随说:“吃吧。”稻穗就大口大口地吃起来。
霜月看见香袖嘴角上有油，拐着弯揶揄她:“哎呀，有只胖老鼠怎么大白天的偷食吃啊？”
香袖说:“你骂谁胖老鼠呢？”霜月拍手一乐:“谁搭腔我骂谁，下次偷吃记得把嘴擦干净。”
香袖自知漏了馅，拿手帕揩着嘴角，心虚地说:“姜妈说了，饿得太狠的人不能吃太多，会撑坏的，所以我就吃了一点，也是为她着想。”
稻穗吃完面条，把汤喝尽，放下筷子将脸埋进去舔碗。
殷随让香袖再去端一碗来，稻穗呼噜呼噜几大口又吃完了，吃完还是舔碗，殷随问她吃饱没有，稻穗摇摇头，还要吃。
霜月笑着说:“我小时候比她还能吃，有一次我饿了三天，一口气吃了二十个包子，也不管肚子多大，有多少塞多少，根本不知道饱，撑得差点没死掉，叫人家抠嗓子眼救了回来。公子你看她的肚子。”霜月拍了拍稻穗鼓鼓的肚子。
“不吃了好不好？”殷随摸摸她的头问道。
稻穗舔着嘴巴，可怜巴巴地看着殷随。
殷随心软了，说:“那就再吃最后一碗，吃完这一碗就不吃了，好不好？”
最后一碗吃完，殷随让霜月和香袖给稻穗换身干净衣裳，自己去东院给毓容问安。
毓容坐在凉簟上听小常唱戏，凉簟中间放着一张小书案，青伶坐在书案前描摹太上感应篇，毓容不时看看他描得怎么样。
青伶不识字，更不会写字，因此描得很慢，且经常描错，一描错，毓容就要他从头再描。
青伶本想领毓容一顿戒尺，毓容让金猊打了他两下又说算了，只罚他描上一百遍太上感应篇，要他保证以后再也不许擅自离府。
小常见殷随来，停下问了声:“公子。”
青伶放下笔，眉开眼笑地说:“公子回来了。”
毓容不悦地说道:“我让你们停下来了吗？”小常便继续唱，青伶继续写。
殷随躬身问安。大半个月不见，毓容瞥见殷随瘦了黑了。问他:“去哪了？”
殷随说:“去缘来寺，给小离山下的饥民施粥。”
“这是官府的事，与你何干？说过你多少回，不该你操心的事你就不要管，尽在闲人身上下功夫。”毓容饮了一口茶。“下去吧。”
殷随不敢把心里的话说出来，但又觉得非说不可，因而嗫嚅道:“母亲贵为璋国的长公主，难道可以对那些饥民视若无睹？”
毓容抬手让小常下去，小常欠着身子下去后，她问:“你又是从哪学来的歪理？”
殷随继续说道:“古人说，遍身罗绮者，不是养蚕人。随儿以前不懂，现在才明白这话的意思。百姓辛苦劳作，一遇荒年就食不果腹遍地乞讨。而……”
殷随不敢直指毓容，便说起自己:“随儿从未劳作过，却能衣食无忧。母亲深居府中，不知百姓惨状……”
毓容的脸阴沉下来。青伶赶紧用眼神示意殷随不要说了。
“在朝者不见百姓卖儿卖女，不见街有饿殍……”
“你放肆!”毓容斥道，“金猊呢！去把金猊叫来!”
金猊来了，毓容说:“与我掌这逆子的嘴，把这逆子给我关进书房，什么时候知道错了，什么时候放他出来!”
金猊上前躬身劝道:“公子年纪轻，听了什么痴言妄语，一时迷了心窍冲撞了长公主，长公主先消消气。”又劝殷随:“公子快跪下给长公主赔罪。”
殷随倔强地说:“我不跪。既然官府不开仓赈粮，我就把府上的粮食拿到城门外给那些饥民吃。”
毓容起身，冷笑道:“就凭你？你在府中长了十七年，先把这十七年所有的吃穿用度还给我，我再与你这逆子断了关系，我看你还拿什么给饥民吃。”
殷随僵硬地站着，母子对视，一言不发。
青伶张了张口，终究什么也没说，他扶着毓容的手臂，紧盯着两人，生怕毓容抬手给殷随一巴掌。
“我带公子去书房。”金猊说。
殷随甩开他的手。
“母亲当真这么薄情？我早听人说，我并非母亲亲生，看来是真的，我是婢女的孽种，所以长公主恨我……”
“你混账!”毓容扇了殷随一巴掌。
毓容脸面苍白，浑身打着颤向后倒了两步，金猊和青伶搀扶着毓容坐下。
“公子先下去吧，长公主需要歇息。”
金猊的话语中带着无奈和怒气，殷随自知把话说重了，也没回他什么。
出了东院，殷随魂不附体地走到竹林，他望着滚滚而下的竹叶，如释重负地流下了眼泪。
“公子!你捡回来的小丫头她快不行了，公子快回来看看!”香袖急急忙忙地跑过来，殷随擦掉眼泪往前院跑。
稻穗躺在藤椅上，干瞪着两只大眼睛，小脸蜡黄，气若游丝。
香袖说:“她刚刚说肚子痛，我想她是吃得太多，就让她出来走走消消食，没走几步她就摔了，然后就这样了。”
霜月责怪起香袖来:“我就说让她躺会吧，吃了那么多，哪走得动，八成是把胃给撑破了。”
“稻穗。”殷随握着她的两只手轻轻喊道。稻穗鼻翼微动着，紧攥了一下殷随的手，闭上了眼睛。
稻穗死了。殷随把自己关在书房，不吃不喝地过了三天。
他躺在书案上，眼前浮现星露的脸，之后又浮现出稻穗的脸。“我想救她们，结果她们都被我害死了。”
殷随在心里默默想。“稻穗要是不跟我回来，说不定她现在还活着。”
他闭上眼睛，又看见了毓容的脸。“母亲……也许已经不是我的母亲，反正长公主殿下不会原谅我了。”