夜色如墨，渐渐地笼罩了整个大地。
叶芸宣在与家人共度了一段短暂而温馨的时光后，缓缓地回到了属于自己的闺房之中。
平日里，她总是独自入睡，但今晚却是个例外——叶夫人竟然提出要与她同榻而眠。
当两人并肩躺在那张柔软的大床上时，一种异样的氛围弥漫开来。
终于，叶夫人打破了沉默：“宣儿啊，你可千万不要怪你爹呀。其实，他所做的一切都是出于对你的一片好心呐！”叶夫人的声音轻柔而温和。
叶芸宣微微侧过身子，面对着母亲，眼中流露出一丝忧虑：“娘，您放心吧，女儿心里明白。我从来没有责怪过爹爹，只是……只是我有些担心子冈那边会不会因此产生什么误会。我害怕他会曲解了爹爹的本意呢。”她的话语轻得如同微风拂过花瓣，带着淡淡的忧愁和不安。
“哎！子冈那孩子啊，虽说我跟他并未有过太多深入的接触，但自他母亲离世之后，他的一举一动、一言一行，以及他在太仓所经历的那些事儿，母亲我可都是瞧在眼里的呢。从这些点滴之中，不难看出这孩子是个很有主见之人，而且行事稳重可靠，是一个值得托付终身的好男儿。只不过，他对你到底怀有怎样一番情意，你自己心中可有底么？”叶夫人一边说着，一边缓缓地转过头来，目光柔和而又带着几分探寻意味地凝视着叶芸宣，轻声问道。
听到母亲这番问话，叶芸宣微微垂首，思索片刻后，抬起头来，迎向母亲的视线，语气坚定地回答道：“娘，您也是知晓的，当年瑾儿姑娘突然被传召入宫这件事，对子冈而言无疑是一记沉重的打击。如今距离那件事已然过去数年之久，若说他已然将此事全然忘却，女儿实在不敢妄下断言。然而，要说他对女儿毫无半点心意，女儿同样难以相信。回想当初在苏州与他共度的那数月时光，女儿能够真切感受到他对我的关怀与照顾，那种细腻入微的情感绝非寻常朋友之间所能拥有的。所以，女儿坚信他内心定然是对我有着喜爱之情的，只是因为过往的心结尚未解开，致使他无法彻底敞开心扉，尽情释放自己真实的情感罢了。不过，女儿始终相信，只要自己坚持不懈地付出真心、努力去经营这份感情，终有一日，子冈必定会爱上女儿的！”说到最后，叶芸宣的眼神越发坚毅起来，仿佛已经看到了未来美好的景象。
“是这样吗？”叶夫人微微皱起眉头，脸上流露出一丝无奈之色。她轻轻叹了口气，似乎心中有着难言的苦衷。
躺在一旁的叶芸宣说道：“娘，您忘记了？其实子冈哥哥他也是成过亲的呀。他和青轩阁的柳青青不是还有婚书为证吗？只可惜，在那场惨烈的太仓保卫战中，青青姑娘为了保护子冈，不幸惨死在了倭寇的刀下……”说到这里，女子的声音略微哽咽起来，眼眶也渐渐湿润了。
叶夫人点了点头，表示自己知晓此事，但紧接着她语重心长地说：“孩子，即便如此，可那柳青青终究只是一个平妻罢了。你身为咱们叶府堂堂大小姐，难道真的甘愿去给人做个平妻吗？”
女子用力咬了咬嘴唇，坚定地回答道：“娘，这又有何妨呢？女儿如今已然二十岁了，您像我这般大的时候，恐怕女儿都已经五六岁了吧？若是我还要继续苦苦寻觅新的夫君，天晓得要等到何时才能觅得如意郎君。况且，只要子冈真心待我好，哪怕让我做个平妻甚至小妾，我也无怨无悔！”说完，叶芸宣紧紧握住叶夫人的手，目光中充满了执着和渴望。
听到这话，叶夫人像是被电击一般，瞬间挺直了脊背，原本松弛的面容也因为激动而变得有些紧绷起来，她瞪大双眼，斩钉截铁地说道：“绝对不行！我的宝贝女儿怎么能够去给别人做妾呢？就算要嫁过去，那起码也得是个平妻才行！”
一旁的叶芸宣见状，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容。
只见她缓缓地坐起身子，目光坚定且温柔地看向叶夫人，轻声细语地安慰道：“娘，您就放心吧。我心里有数，子冈他不会亏待我的。其实，子冈心中的正妻位置恐怕在尚未解开心结之前，都会一直留给那位瑾儿妹妹。不过没关系呀，只要我能够以妻子的身份陪伴在他身旁，我就已经心满意足了。”
叶夫人听后，不禁长长地叹了一口气，脸上满是无奈和疼惜之色，摇着头说道：“哎，你这孩子啊！真是让为娘不知该如何说你才好了。论才情、论相貌，你哪一样比不上那个肖瑾儿丫头？可为何如今却落得如此境地……”说到此处，叶夫人的声音略微有些哽咽。
叶芸宣赶忙伸出双手，轻轻地握住叶夫人的手，柔声说道：“娘，您别难过啦。也许这一切都是命中注定的吧，或许只是我与子冈之间的缘分稍微欠缺了那么一点点而已。但好在我们最终还是相遇相知了，并没有彻底错过彼此的缘分。而且，我始终坚信着，随着时间的推移，以及我们共同经历越来越多的风雨之后，子冈一定会慢慢地敞开心扉，逐渐解开那些心结，到那时，他自然也就会完完全全地接纳我了。所以即便是现在只能做个平妻，我也毫无怨言，可以欣然接受。”说完，叶芸宣将头轻轻地靠在了叶夫人的肩膀上，仿佛在寻求一份温暖的慰藉。
叶夫人轻轻地叹了一口气，那声叹息仿佛承载着千钧之重，她的眼神之中流露出无尽的无奈以及深深的心痛。
她缓缓地开口道：“宣儿啊，你一直以来都是如此的善解人意，处处都为他人着想，作为娘亲，看到这样懂事的你，心中既感到无比的欣慰，却也忍不住阵阵作痛。真希望子冈能够早些明白你的一番情意，切莫辜负了你这一腔深情厚意啊。”
听到母亲的这番话，叶芸宣连忙安慰道：“娘，您就放宽心吧。子冈他是个重情重义之人呢，我相信他一定不会让女儿失望的。”
说话间，叶芸宣的脸上洋溢着自信满满的笑容，那笑容如同春日里绽放的花朵一般绚烂夺目。
看着女儿这般坚定的模样，叶夫人微微点了点头，但心中依旧还是有着些许的忧虑。
她轻言道：“但愿如你所言吧。”说完之后，叶夫人便再次慢慢地躺下身去，闭上双眼，嘴里还喃喃自语般地轻声说着什么。
此时此刻，叶夫人和叶芸宣母女二人一同躺在那张温暖的大床上，继续倾诉着彼此心底深处的那些心事。
她们之间的对话虽然轻柔而简短，但是每一个字、每一句话都饱含着对对方浓浓的关爱之情。
在这一刻，母女俩的心因为这份共同的担忧和期待而紧紧地联系在了一起。
……
就这样，叶芸宣在家里全心全意地陪伴着叶老爷和叶夫人，一家人其乐融融，尽享这难得的天伦之乐。
时光匆匆，数日后，当叶芸宣正准备向父母辞别，动身前往苏州与陆子冈汇合之时，叶老爷却出乎意料地主动找上了门。
只见叶老爷一脸严肃地看着自己疼爱的女儿，缓缓开口说道：“女儿啊！爹爹我反复思量，终究觉得不能放心让你独自一人前去苏州寻找子冈签订婚书。毕竟这婚姻乃是人生大事，理应由父母出面作主才更为妥当。因此，爹爹我决定，要与你一同前往苏州。只要那陆子冈愿意签下婚书，爹爹便会带着婚书即刻返程；可若是他胆敢拒绝，哼，那爹爹自然也会毫不犹豫地带你回家。”
听到父亲这番话语，叶芸宣不禁感到一阵无语，她张了张嘴想要说些什么，但却被叶老爷果断地打断道：“不必多言，女儿！婚书爹爹早已备好，而且你瞧瞧，我还带来了何人？”
说着，叶老爷朝着身后一招手……
“谁？”叶芸宣满脸好奇地轻声问道。
伴随着她话音落下，只见一个身影缓缓走入厅堂。
那人身形略小于陆子冈，身着奴仆服饰，低垂着头，显得有些拘谨。
待那人走近些后，叶芸宣定睛一看，不禁露出些许惊讶之色，脱口而出道：“你是……你是陆府原来子冈的贴身小厮阿平？”
听到叶芸宣叫出自己名字，阿平连忙抬起头来，脸上堆起谄媚笑容，恭敬应道：“叶小姐好记性，正是小的阿平我啊！”
叶芸宣微微颔首示意，紧接着疑惑问道：“你怎么会来到这里呢？”
叶老爷未等阿平开口，率先解释道：“这事儿说来话长，为父慢慢给你讲。咱们都知道，婚姻之事向来都是父母之命、媒妁之言。虽说子冈已经离开陆家，而且陆夫人也不幸离世，但陆老爷尚在人世呀。于是呢，为父就专程跑了一趟陆府，将子冈现今的状况以及你与他之间的情谊一五一十地向陆老爷说了一番。”
说到此处，叶老爷顿了顿，观察着叶芸宣的反应，见她听得认真，才继续说道：“陆老爷听完之后，对子冈如今所取得的成就深感欣慰和自豪呐。同时，他也深知当年狠心将子冈逐出家门一事确实做得不妥，心中难免存有愧疚之意。所以嘛，当我提及你与子冈少爷的婚事后，陆老爷二话不说，当即表示赞成！只可惜，对于子冈即将入京赴任这件事，他实在是爱莫能助，无法提供太多实质性的帮助。不过呢，为了让子冈在外能够有人照应，不至于太过辛苦劳累，陆老爷特意吩咐阿平跟在子冈身旁，以便随时替他跑跑腿、打打下手什么的。这不，今天我就把他给带过来啦！”
说完之后，只见他小心翼翼地将手伸进怀中，摸索了一会儿，随后缓缓地掏出了一个卷着的红色绢布。
他轻轻地将其递到了叶芸宣那白皙娇嫩的手中，并轻声说道：“这便是婚书，我已然替你准备妥当。你先去收拾一番，莫要着急，我立刻安排人前去雇佣一辆宽敞舒适的马车。待一切准备就绪后，咱们稍作歇息便即刻启程赶往苏州。”
听到这话，叶芸宣心中不禁暗自惊讶于父亲如此之高的办事效率。
然而与此同时，她的内心深处也隐隐升起一丝担忧——生怕父亲因为操之过急而将此事搞砸。于是，她赶忙接过婚书，迫不及待地打开来仔细查看。
就在这时，父亲似乎看穿了她的心思一般，微笑着安慰道：“女儿啊，你就放宽心吧！为父怎会不知晓你的那些小心思呢？我自然不会故意去逼迫子冈那孩子的。你瞧，这婚书上除了一些寻常的寒暄话语以及他父亲的亲笔签名之外，关于名分等重要事宜，我可是一个字都未曾落笔呀！这些统统交由你们二人日后自行商议决定便可。”
叶芸宣听完父亲的话后，一直悬在心头的那块巨石终于稳稳落地，她那颗紧张不安的心瞬间变得轻松起来。
此时的她，满心都是对父亲的感激之情，眼眶不由自主地微微泛红，泪水在其中打转。
只见她饱含深情地凝视着眼前这位慈祥的父亲，轻声说道：“爹，谢谢您如此体谅女儿。”话音刚落，一滴晶莹的泪珠顺着她白皙的脸颊滑落下来。
叶老爷见状，赶忙伸出宽厚温暖的手掌，轻轻地拍了拍叶芸宣娇嫩的手背，安慰道：“傻孩子，你可是我的女儿啊！爹爹不为你着想，还能为谁操心呢？只是希望陆子冈那小子能够早日解开心中的心结，也好让你如愿以偿。”说罢，他慈爱地摸了摸叶芸宣的头发。
叶芸宣用力地点了点头，像是要把这份承诺深深地印刻在心底一般。
随后，她转过身去，与身旁的母亲一同走向房间，准备收拾行装。
而一直在旁边默默守候着的阿平，此刻正静静地站在那里。
他那双明亮的眼睛里闪烁着兴奋与期待的光芒，仿佛已经看到了即将与自家少爷重逢的美好场景。
没过多久，叶府的下人们便顺利地雇来了一辆宽敞舒适的马车。一切准备就绪之后，叶老爷率先登上了车厢，并在里面找了个舒适的位置坐下。紧接着，叶芸宣也紧跟着走进车厢，在父亲身边落座。
至于阿平和车夫，则一同坐在了马车外面。阿平不时地向远方张望着，似乎迫不及待想要立刻出发。
随着车夫手中鞭子一挥，清脆的鞭声响起，马车缓缓启动，车轮滚滚向前，带着众人踏上了旅程。
叶芸宣坐在颠簸的马车内，一路上眉头紧蹙，心事重重。
她那美丽的眼眸不时地望向远方，脑海里满是陆子冈的身影。
对他的思念犹如潮水一般，一波接着一波涌上心头，让她的心绪久久无法平静。
与此同时，叶芸宣心里还牵挂着陆子冈此次去见自己父亲之后将会面临的种种状况。
一想到此处，她不禁双手紧握，掌心微微出汗，担忧之情溢于言表。
马车沿着官道一路疾驰，车外的风景如画轴般徐徐展开，青山绿水、繁花似锦，美不胜收。
然而，这一切美景都没能吸引住叶芸宣的目光。她的视线始终牢牢地定格在手中那份婚书之上，仿佛那是她生命中最重要的宝物。
伴随着车轮滚滚向前，时间似乎也在以惊人的速度飞逝而过。
叶芸宣的心情愈发复杂起来，一方面，她满心欢喜地期待着能够尽快见到心心念念的心上人；另一方面，她又因为不知道最终结局如何而感到惶恐不安。这种矛盾的情绪交织在一起，令她坐立难安。
她的思绪不由自主地飘飞起来，脑海中不断浮现出各种可能的场景：陆子冈看到自己与父亲并肩而来时，那俊朗的面容之上究竟会流露出怎样的神情呢？
或许，当他第一眼望见他们的时候，会有瞬间的惊愕，那双深邃如潭水般的眼眸里闪过一丝讶异。
然后呢？他会不会被这突如其来的婚书搅乱心神，原本平静的心湖泛起阵阵涟漪？毕竟，这样的安排事先并未经过他的知晓。
然而，也许事情并没有那么糟糕。说不定，这段时间以来，陆子冈已然想通了许多事，早已将心底的纠结一一解开。若是如此，当他面对这份婚书时，或许更多的会是一种释然和坦然接受吧。
此时，叶老爷静静地坐在一旁，看似气定神闲，但实际上却一直在默默地关注着女儿的一举一动、一颦一笑。
作为一个疼爱女儿的父亲，他自然能够清晰地感受到女儿此刻内心情绪的起伏波动。
他深知这场婚姻对于宝贝女儿来说意义非凡，它不仅仅关乎着女儿未来的幸福生活，更是承载了太多的期望与梦想。
同样，他也非常清楚陆子冈这个年轻人在女儿心目中所占有的分量之重。
想到这里，叶老爷不禁轻轻地叹了口气，心中满是对女儿深深的怜爱与疼惜之情。