太极大殿。
风尘仆仆的斥候跪在地上，声音沙哑，“启奏陛下，河西告急！”
“魏将左起亲率魏武卒偷渡蒲津渡口，佯装偷袭韩原，于半道埋伏韩原守军，韩原守将万成桂战死，副将肖忠乾带着残存两万余军退守韩原。”
“魏军改袭蒲津渡，骑都尉常玉林战死，右将军王林重伤，浦津守军目前由邓通暂领。”
“浦津城乃河西守军主力，魏军不愿僵持，转而攻取东城……”
此言一出，整个太极殿瞬间陷入了激烈的议论之中。
“魏国，竟然无视换国计，在这个时候选择跟我大乾开战！”
“魏军是如何偷渡成功的？”
“沿河的标旗探子、渡口守军难道都是瞎的不成？”
“刘将军镇守河西多年都没出过差错，如今久在长安，想必被那左起得知了消息……”
“……”
百官议论纷纷，终于有一人想到什么，朗声开口，“陛下，军情紧急，臣请发兵，由刘怀忠将军挂帅，击退魏军！”
有人提议，很快便有人响应：“陛下，微臣附议！”
“微臣附议，让刘怀忠将军挂帅出征！”
群臣的提议萧绰自然听在耳中，但要她如何开口？
不久前她才好不容易收了刘怀忠的兵权，如今又要让他挂帅出征？
魏军这么会挑时候？
她心底一阵烦乱，在人群中扫了一眼，找到许良，“许爱卿，你怎么看？”
群臣听到萧绰点名许良，各有疑惑，纷纷看向许良。
刘怀忠心底一沉，下意识瞥了一眼萧绰。
怕被看出什么，他又赶忙跟众人一样看向许良。
河西之变他当然知道是怎么回事，这个时候对他来说少开口是最明智的做法。
被众人注视的许良没有立马回答，而是拱手道：“陛下，微臣尚有几件事需要确认。”
萧绰忙问：“何事？”
许良看向斥候，“这位兄弟，蒲津渡口的守军死伤几何，可有魏军伤亡之数？”
“韩原、浦津两地跟魏军交战如何，伤亡几何？”
斥候循声看向许良，小心回答：“回大人，蒲津渡口守军五千人被袭杀，逃出者不足千人。
魏军偷袭时尚未天明，只知道他们伤亡极少，应该不过一两百人。”
“蒲津城之战是在小重山之北，是常玉林将军得知魏军攻韩原后，主动出击，被埋伏于途中的魏武卒袭杀。
我大乾伤亡六千余人，魏军损失不过五百……”
说到最后，连斥候都觉得这战损比太过丢人，声音渐渐变小。
群臣愈发激愤，“那王林就是一个长史，懂个屁的带兵打仗！”
“没了刘老将军，河西瞬间失守！”
“十数人才换一人，若魏军有心以伤换伤，岂不是一万人就换了河西十万大军？”
“……”
群臣愤愤无比，吵得斥候哆嗦不止。
萧绰心烦意乱，豁然起身，“都住口！”
大殿上立马一片寂静。
萧绰再次看向许良，“许爱卿，此事你怎么看？”
然而许良仍没有回答，拱手示意后继续问斥候，“韩原、浦津两地之战是魏军占优势？”
“是。”
“是他们被击退，还是主动退出？”
“韩原是他们主动退出，浦津是被击退。”
“这……”许良沉吟半晌，摇头道，“陛下，微臣一时半会也理不清头绪，请让微臣再想一想。”
说话间，他眼神瞥向龙椅后面。
萧绰会意，面上却带着失望，转向其他人。
“黄爱卿，你怎么看？”
“冯爱卿，你是兵部尚书，如何看待此事？”
“……”
“其他爱卿呢，觉得该如何应对此事？”
被问到的黄百韬之流，建议很明确：任命刘怀忠为主将，亲征河西。
而如冯源之流，则是趁机抱怨不该伐韩，此时两处掣肘，大乾危矣。
至于其他人萧绰也问了一些，却无一人的回答能令她满意的。
朝堂上众人吵嚷了半个时辰也没出个结果。
萧绰似被吵得愈发心烦，索性挥了挥手，说了声：“暂休半个时辰，稍后继续！”
群臣面面相觑。
而萧绰离开大殿之后则让人将许良、斥候悄然唤到御书房，这才问道：“许爱卿，大殿上可是有话不方便说？”
许良拱手，“陛下圣明！”
萧绰目光急切，“是什么话？”
许良沉声道：“陛下，河西之变，只怕有诈！”
“诈？”萧绰目光一挑，“何诈？”
“刘怀忠！”
“刘怀忠？”萧绰目光一凝，思索良久后猛然抬头，“你是说……魏军此番偷袭就是为了让刘怀忠回到河西？”
许良点头，“虽无十分把握，却有七八分可能！”
他虽未给出理由，可萧绰却已经是神情愤怒了。
先是许良被刺杀，后是陶红口供揭露出平阳秘辛一角。
这边她刚削了刘怀忠的兵权，那边魏军就趁虚而入，袭取河西。
至少一比十的战果，魏军不仅没有乘胜追击，反而是从北到南，依次打遍河东三城。
以他们这次袭取蒲津渡的速度，分明是有机会先拿下一二城的！
萧绰目光幽幽看向许良，“你的意思是有人勾结魏军？”
许良点头，“不然无法解释蒲津渡五千守军被轻松袭杀，更无法解释魏军轻易避开我大乾的斥候、标旗，以及明里暗里的探子。”
“唯一的解释是……他们提前知道大乾的布防，且依次避开或派人围杀了……”
话说到这份上，都不用许良再点名道姓，萧绰也知道暗通敌军的人是谁了。
“刘怀忠！”
萧绰凤眸怒睁，握拳砸在案上，“他累受皇恩，怎么敢的！”
此时此刻，她几乎确定了，先帝萧佐当年在平阳重伤，定然跟刘怀忠脱不开关系！
“来人！”
萧绰怒喝，“给我拿下刘……”
“陛下！”许良赶忙出声阻止。
萧绰皱眉，“许爱卿？”
许良拱手沉声道：“陛下，当务之急是退河西三城的魏军，刘怀忠反在其次。”
顿了顿，他目中露出精芒，“左起明明可以攻城略地，却没有这么做，没准就是等着刘怀忠回到河西。”
“不如……将计就计！”