因为有了顾语存的接送，到葛老师家三条街的距离显得很近了。顾语存看时间还早就带着李茉在葛老师家附近下馆子，省得李茉去小面馆像做贼一样，因为心虚连大声说话都不敢。
“两碗馄饨。”李茉点完了就抢着把钱付了，顾语存看着她眼疾手快的样子觉得好笑。
“你就这么怕我请客啊，那不行，我得多请几次让你习惯习惯。”顾语存调侃她。
李茉也觉得自己这样会不会让顾语存觉得她有些小家子气了，但依然涨红着脸解释：“我爸妈说了，不能总让你付钱的，我们请得起。”她拍拍自己的钱包，看着很自豪的样子。的确是，上次跟顾语存去省城，兄嫂回来吃饭那天她说自己上次去了瑞蒙西餐社，吃了牛扒吃了沙拉还吃了香蕉船，大哥大嫂有些惊讶，全家除了李茉就只有大哥大嫂去过。陆英的娘家在省城的，她不爱往省城去，工作分配在镇里的医院后就喜欢上这里平淡安静的生活了，认识李承志后更是对小镇生活满意。李承志却时常觉得亏欠妻子，工作空闲了也会带她去省城，一是往娘家走动走动，二是赚了钱不给老婆花给谁花呢？有一次他看见报纸上宣传瑞蒙西餐社就一定要带着陆英去吃西餐，付钱的时候心里还是紧了一下，不是说请老婆吃昂贵的饭菜心里不乐意，是在这个西餐社吃一餐顶家里一个星期的饭钱。李承志在那次去过之后就更加努力地工作了，多赚点钱就能多带老婆去吃西餐，将来还要带她去更大的城市吃更好的西餐。而这个顾语存，刚认识小妹就带她去，是他家生活水平本来就如此，还是说他对李茉别有用心呢？李承志想问，又被聪慧的陆英拉住了，示意他别问李茉。回家路上，陆英才向满脑子只有机械和算法的李承志解释为什么不能直愣愣去问小妹和顾语存是什么关系：“你现在问小妹，她多半也不会说的。顾语存必然是对小妹有好感的，但是小妹才刚和之前那位仁兄分开没多久，他转头跟其他人说咱们小妹嫌贫爱富，和厂长公子在一起了才甩了他，这会让小妹的名誉被他影响，顾家要是听了这些谣言哪怕是不信吧，也会对小妹有怀疑，毕竟他顾家家大业大，虽然咱们家也不错，老爸的官职终究也在厂长之下；另外就是听小妹说的话，她只记着那天看到的饭店长什么样，西餐社有什么好吃的，并没有着重提起顾语存什么呀，他们现在一起补课，如果把这层窗户纸捅破了两人也许就只顾恋爱了，学习可能都会受影响，也给他们一个机会吧，如果顾语存真心喜爱小妹，他会为了她的前途着想的，会等到那时候的，那时候啊，高考结束了，宋家那边的婚事估摸着早就尘埃落定了，到时两人在一起，皆大欢喜。”
“到时咱们的孩子也出生了，接下去的日子都是好日子。”李承志接着她的话说，他缱绻的眼光温柔地落在妻子脸上，爱抚着她的肩膀。
到了晚饭点，小餐馆里很热闹，顾语存吃得很快，吃完了就在等李茉慢慢地吃。她吃馄饨的样子像一只小动物，咬破一口馄饨，然后吸溜着馅里的汤汁，可能是觉得太烫了又一直吹气，然后又一小口一小口地细嚼慢咽。李茉以为顾语存要催促自己快点，没想到他要了两瓶橘子汽水，然后掏出了笔和本子，一边画着些什么一边喝汽水，时而抬头看看她。
李茉吃完了馄饨，凑过去看他的本子，才看到顾语存画了扎马尾的女孩一幅肖像，看那外貌和神情就是自己。
“哇，你好厉害啊！”李茉忍不住叫了一声，看到周围的食客们都在看自己，又压低声音夸顾语存，“你是画家吗？太厉害了，比照相馆拍的照片都好看。”
“以前有个老师教过我一段时间，后来我都是自学的，只是喜欢画画而已。”顾语存看她这么喜欢这幅画，就递过去给她看自己的速写本，“我爹觉得我画画是不务正业，不准我买颜料什么的，所以只能素描，等我高考落榜了就买油画颜料，到时画有颜色的送你啊。”
李茉抚摸着他的绘本，封皮有些破损了，有些页面还有撕扯蹂躏过的迹象，但是他一定也是很宝贝这本绘本的，那些破碎的页面都被小心粘好了。他画了许多花朵，都惟妙惟肖，还画过省城那些错落的楼房，画过糖烟厂附近四通八达的小巷子......再翻，她看见了泪眼朦胧的自己：“你.....！”李茉没想到顾语存今天不是第一天画自己，那个哭哭啼啼的样子一看就是她曾经以为自己最难看的样子，居然他也画下来了。她有些震惊，因为在顾语存的画里，她没有自己想象的那么丑陋，画像只是她的一个侧脸，大概是她把脸从臂弯里探出来偷看顾语存的那个瞬间，水汪汪的大眼睛笼着一层雾，脸上还有泪痕，但是表情却是灵动又娇嗔的。
她没想到顾语存把自己画得这么美好，画像下面还有一行小字，她想看，顾语存却把绘本迅速收回去了：“下次再给你看，补课都要迟到了。”
葛绍华能感受到两个人之间的化学变化，李茉没有第一次见面那么排斥顾语存了。葛爱华前些天来过家里做客，问他们怎么和顾厂长家认识的，他才知道他老师的女婿是顾语存的爸爸，就是糖烟厂的那个新来的顾厂长。顾语存的外公曾经是个小有声望的诗人，文学家，好在年纪大了想落叶归根，在小镇里才逃过了前些年的变故，不过日子好像过得也不尽如意，葛绍华作为他的关门弟子时不时会提些东西去看望老师，这么看来应该是老头过于执拗，不愿意让自己的孩子们分担苦难。
“宁可食无肉，不可居无竹。”老头在小书房里总是念叨这两句，他的房子比葛绍华家还小一些，他还特意隔出了一间书房。
“老师您这也没竹子啊。”葛绍华笑。
老人拍拍自己的胸口：“这里有。”
葛绍华哑声。这些年世事浮沉，周遭的变化太快，有时候他自己都很恍惚，不得不跟从变化，与时俱进，但是身心俱疲也是真的。但是也有人心里装着沉甸甸的风骨，在逆势生存。上次会面，老人将自己的外孙托付给葛绍华教导：“是个好孩子，就是还不知道自己要什么，需要人好好引导，他爸妈都不行，我觉得也许你可以。”
葛绍华以为顾语存的父母也许是文化水平不太高，根本不知道怎么教育，听说他父亲是一厂之长后，心里稍许有些明白了为什么他不听从父母的话了。也许父子之间的隔阂太深，误解太多吧，顾语存是被外公带过一阵的，风骨或许也很沉，加之又是年轻人，根本不可能压抑自己的乖张的个性去顺应父亲；父亲在工作中极有权力，面对自己的孩子也会习惯性用强权去压制，可是正好适得其反。所以顾语存心里有一块一定空旷得厉害，名曰父爱。葛绍华作为一个年长顾语存和李茉几岁的大人，并不想让他们认为自己只是一周来见一次面补一次课的老师，更想成为顾语存的外公这样真的可以引导青年人的引领者。
李茉依然学习态度很端正，令葛绍华更开心的是，顾语存虽然面上还是一副“爱学不学，考不考无所谓”的样子，但是这一次却开始和李茉抢着答题了，有时他的思维比李茉更加敏锐，李茉却比他更细心。看着两个孩子互相激励互相进步，葛绍华觉得自己也挺成功的。
补课结束后，李茉还有些意犹未尽。她上学的时候好胜心就强，她总是想争第一，越有挑战的竞争越让她兴奋。上次和顾语存一起补课的时候她觉得有些无趣，因为没有对手，顾语存整个人游离在课堂之外，只有李茉在认真听课回答。这一次顾语存时不时就和她争一争，李茉有了危机感的时候思维会更加清晰，两人有来有往地一问一答倒是让她更加享受学习了。
“顾语存，你上次说要保护我是真的吗？”李茉坐在顾语存的后座，扯着他的衣角问。
“嗯。”顾语存认真点头，心想这姑娘是不是在憋什么坏呢，上次他深情表白的时候她无动于衷，这时候倒提起来了。
“那你陪我去读大学吧，不要落榜。”李茉诡计达成般地狡黠一笑，而后又有些害羞地低下头，她知道顾语存此刻背对着她，看不到她的表情，她才敢回应他上次说的话，“我从小就在镇里长大，最远最远就去过省城，外面的世界我很向往，可是也有点害怕，我觉得如果你和我一起，我就不会害怕了，你说要保护我，也得说话算话啊，男子汉大丈夫......”
“好，我会为了你考大学的，我永远保护你。”他的嘴角轻轻扬起，我也不舍得和你分开啊。
“我不是这个意思，就是觉得你很聪明，如果你只是为了和你爸爸对着干不去读大学的话多可惜啊。”李茉小心翼翼地说，“我不是故意偷听的，顾叔叔有时候声音太大了，我们两家又近，所以......其实我之前也不明白你为什么这么反感，看了你的绘本其实我有点懂了，我也不能非议长辈，但是如果我爸爸把我的漂亮裙子扔了我也会跟他生气的！虽然我爸爸不会做这样的事，我也不是炫耀什么你不要误会啊。”
“我明白啊，我也知道你会懂。”
顾语存并没有生气，邻里邻居住着，他家老顾又是个很大男子主义的人，每次看见他就埋怨他不务正业，他也早就习惯不跟他争辩，只做自己的事情了。有时候不回应会让老顾更生气，李叔叔在厂里，在老顾手下工作，更不想干涉上司的家事。两家女主人日复一日见面也越来越亲近，顾语存的妈妈又很喜欢长相甜美，性格柔和的李茉，总是不住口地夸她。前几天大嫂陆英送了好些水果来，周雪梅就想着上次李茉去省城是顾语存请吃饭的，有了水果也应该给邻居分享一些，担心别人看到了觉得李家攀附新厂长就带着李茉一起去串门。顾语存的妈妈拉着李茉的手不舍得松开，连带着把李卫国夫妇都夸了一遍，都令周雪梅不好意思了，说：“哪里哪里，这孩子是自己会长，都集合了我和老李的优点。”
这话一说，顾妈妈想到丈夫总是指着顾语存说：“他为什么这么不会长，我们俩的缺点他是一个不落。”有时她自己也会说，她从未想过自己虽然养的是个儿子，但是从小到大被亲爸亲妈如此评价，他还会信任尊重他们吗？她转头看靠在自己房间门框上的顾语存，他正在对李家的小姑娘微笑。顾妈妈第一次在心里问自己，是不是老顾和她对待儿子的方式都出了什么问题？但是就算她改了，老顾也改不了，她也不敢叫他改变。所以儿子奇怪并不完全是儿子的问题，他老子可能更有问题。