钱家村有一富贵人家，乃书香门第、大户望族，育有一女名唤碧荷。此女子生得眉如远黛，眸似秋水，亭亭玉立，风姿绰约。其琴棋书画、诗词歌赋无一不精，才华横溢，令人称羡。
然而，命运无常，在其十五岁时，父母不幸早亡。碧荷便携乳母张氏，带着父母遗留的微薄积蓄，前往一偏远小山村，勉强度日。
奈何后来入不敷出，碧荷无奈沦为歌奴。她身处青楼，却坚守底线，只卖艺不卖身。碧荷常着粉蓝的外衫，里面是白色的衬子，手上戴着一个温润的玉镯，耳上挂着精致的耳环，头上插着一支金色的发簪，淡雅出尘，其芳名远扬，引得各方富家子弟、官宦公子慕名而来。
有一朝廷二品大员郑怀德，此人个子矮矮，身形肥胖，满脸胡须，眼睛小得几乎快要睁不开。他对碧荷心生倾慕，欲派家丁将其请至家中，却接连三次遭碧荷婉拒。郑怀德怒不可遏，遂命家丁强行将碧荷掳至府上。他怒目圆睁，厉声喝道：“你不过一烟花女子，有何德何能，竟敢在本大人面前摆架子？听闻你擅长吟诗作对，如今寒冬腊月，外面梅树成林，你即以梅为题，作一首诗来。”
碧荷不卑不亢，神情坚定，沉思片刻，挥笔写下一首《梅花》：梅花傲雪绽青楼，傲骨风姿意未休。富贵儿郎何足羡，清香自守笑王侯。这郑怀德虽趋炎附势，却也惜才，见其才华出众，便不再计较。
但女子终归难逃情字。一日，碧荷在偶然间邂逅了宰相之子付连成。付连成身着绿色的外衫，里面是蓝色的衬子，腰线上挂着一个精美的玉佩吊坠，风度翩翩，气宇不凡。二人目光交汇，瞬间心动，互生情愫，私定终身。
此事被宰相知晓，他怒不可遏，觉得有失体统。毕竟子女婚事皆由父母之命，哪能由他自作主张。于是下令：“来人，将公子给我押回来！”
这边的付连成向碧荷保证：“我一月之内必定归来，定以三书六礼、凤冠霞帔娶你过门。”碧荷自此日盼夜盼，茶饭不思，每日倚窗而望。
最终盼来的却是付连成大婚的噩耗，她心如刀绞，万念俱灰，一病不起，病入膏肓。奄奄一息之时，她拖着虚弱的身子，又来到与付连成初遇的河边。恍惚间看到一个神似付连成之人，忙呼喊，待那人回头，才知并非。
此人乃是一贫穷书生秦聿，他穿着破旧的灰布单衣，鞋子甚至都露着脚趾头，面容憔悴，却难掩眼中的坚毅与渴望。他本欲赴京赶考，却囊中羞涩，身无半点盘缠。碧荷见状，心生怜悯，倾其所有，助其读书写字，供其赴考。秦聿受恩于碧荷，暗暗发誓，待金榜题名，定要将对碧荷的爱慕之情倾诉，娶其为妻。
怎奈红颜薄命，碧荷在十九岁时便因病香消玉殒。而秦聿不负众望，金榜题名。待他荣归故里，满心欢喜地想要见到碧荷，告诉她自己的心意。然而，见到的却是碧荷的葬礼。他如遭雷击，扑在棺材上，痛哭流涕：“碧荷，碧荷，你为何不能等等我？”那哭声撕心裂肺，令人动容，仿佛要将心中所有的痛苦与遗憾都宣泄出来。
从此，那小村河边，多了一个孤独的身影，发髻零散常常对着河水喃喃自语，仿佛在与逝去的碧荷倾诉着无尽的思念。真乃成也碧荷，败也碧荷……
碧荷才高命舛，青楼坚守情真。相思付与意中人，怎奈良缘难稳。
宰相强权离分，书生恩义留存。香消玉殒梦归魂，徒剩悲声遗忿。