（一）
当夜，丐帮当地集会。帮众上报已勘知的杀生害命之案，带上当事人，由堂主当场断案。
两件案子已经完结，当事人俱已于三言两语间被那堂主判罪受罚。
而今已到了第三桩案子，却与前两件不同。当事人聂二楞并非富家大户，更与丐帮颇有牵连。本已到了由堂主断罪之时，场上忽有人提出异声。
一名唤老郑的帮中老人上前为聂二楞说话，言语中竟有一番道理，引得场上众人意见不一，混乱一时。
“郑老哥，你说得不错，咱丐帮自是重情重义的，有恩当报，天经地义；咱丐帮也是讲天下公义的，咱在这里召集众位兄弟，便是为天下受苦，受难，受冤屈的草民讨一个公道。你既然说了这番话，那是非曲直便由堂主定夺，你看如何？”王长老开口说话，语声冷漠，显见对老郑之言心有不满。
“王长老话说得漂亮，一杯茶两边敬，两边的话都被你说了。哈哈，老郑佩服，佩服……你说得不错，堂主在这里，本不该我们多言。但生死事大，总该让人开口说话吧？咱这一年，总是齐堂主三言两语定人生死，那些‘上天’、‘入地’的受罚之人，真的便个个都是万恶之徒，确信没有一个冤屈吗？”老郑的话声令场上一时沉寂。
“我冤枉，我冤枉… …”那聂二楞听了老郑之言，更为气壮，高声喊冤。那一旁的葛顺想开口说话，被王长老伸手止住。
葛顺回头去看，只见王长老双眉紧锁，面色凝重，两眼紧盯着说话的老郑，一丝难以抑制的慌张显现在那张经历过风雨，深刻下岁月痕迹的老脸上。
“齐堂主惩处的，哪个不是大奸大恶之徒，兄弟们看得清清楚楚，怎会有冤屈？”葛顺没说话，人群中有声音对老郑之言提出异议。引来一片附和之声。
“怎会有冤屈？哈哈，这位兄弟，你可曾想过，既是百桩案子清明，若有一件冤屈，便是坏了咱丐帮的名声。况且人死不能复生，我们本是为人伸冤，若是自己又造了冤案，那冤屈谁来伸张？丐帮的百年名声谁来挽回？”老郑声音充沛，令场上异议之声一时沉默。
“这位老哥，你对我的判罚若有意见，为何不早早言说。你是帮中老人，当众说，私下说，我姓齐的都会静心听着。兄弟们尊我一声‘堂主’，我从未自认，只当诸位是好兄弟，任谁有话直言，我自当洗耳恭听。”齐堂主声音朗朗，引来一片附和。
“哈哈，堂主说得对，我今日便借聂二楞之事，大着胆子当众说出了；至于‘私下’吗，嘿嘿，恕老夫惜命，咱实在不敢呀。”
老郑此言一出，引得场上一片喧哗。有质疑的，有惊诧的，更有对老郑的指斥喝骂之声。
“老郑，你有话可直说，怎可胡言乱语？”王长老厉声呵斥道。
“哈哈，胡言？我今日便当着诸位兄弟的面，大声问一句，那上面坐着的，可真的是齐堂主吗？”老郑本就中气十足的声音，更提高了十分，近乎嘶吼。
这一句喊声，引得场上一片骚乱之声。
“姓郑的，你失心疯了吗？如此胡言，该当重罚。”
“奶奶的，怎地说着说着便不说人话了，如此折辱堂主，兄弟们不能忍。”
场上骂声四起，却也有些帮众沉默不语，静观其变。
“老郑，你是帮中老人，一向稳重，今日如此说话，想来必有缘由。话已至此，你必然要说出个前因后果，子丑寅卯来，若不然，你今日污蔑堂主，自当知道该有何后果。”
王长老语气严厉中隐隐透出一丝不安与惶恐，仿佛知道了老郑话中的深意。
“王长老，你久在那人身边，难道就从来不曾怀疑过此人并非丐帮中人么？你若明知真相，却故意装糊涂，不管你本意为何，按帮中规矩，都可当叛徒论罪。我两个谁该为‘后果’担忧，怕还不一定呢？”
老郑说话底气十足，仿佛对后续之事早有预知，言辞中更直将“齐堂主”称为“那人”。
“老郑，你不要信口乱咬，我对丐帮忠心可昭日月，若我稍有二心，今日便血溅当场，任世人唾骂。”王长老声嘶力竭，显见是动了真气。
“哈哈，今日我既开口，定不会平白诬赖。今日总堂安长老专为此事到此，你王长老是否对丐帮忠心，便去总堂上细说吧。”语气稍顿，忽地扬声道，“我现在敢问‘齐堂主’一句，你可敢当着一众兄弟和总堂安长老的面，大声说一句，你真的便是齐堂主吗？”
老郑一句说毕，场上先是一阵骚动惊乱之声，继而忽地安静下来，一时仿佛空气凝滞，只闻夜风吹动，秋虫哀鸣，仿佛旷野无人。
（二）
小豆子与场上众人皆不相识，但从头听来，当此时刻，心中竟也怦怦乱跳，难以自制。
“诸位兄弟，对不住了。本人并非齐堂主。”
那“齐堂主”的声音在场中传出，引得场上立时一片大哗。
“诸位兄弟，非是我刻意欺瞒，我这里有齐堂主血书一封… …”待场上声音稍歇，“齐堂主”欲待再言。
“你既自认，也算是条汉子。冒充地方堂主，实是帮中大罪。今日丐帮总堂安长老率四位护法至此，专为捉拿混入帮中的小贼而来。说不得，先绑了人，自然有帮中长老问你详情。”
那“齐堂主”话未说完，便被老郑的声音打断。
“将人拿了。”一个尖利的声音响起。想见应是来自那总堂的安长老。
随着这一声喊，场上忽地一阵骚乱，先是东南方向的一众帮众忽地纷纷后撤，继而引得周遭一众都挪动脚步，便连此前一直席地坐卧的一些年老帮众都立起身子，跟着众人向后挪动脚步。
小豆子倒在地上，手脚被缚，动弹不得。眼见随着众人脚步移动，便有被踩踏之险，正自奋力挣扎之际，忽地耳边一个声音：“今日算你命大，本想用你领功，却不想生出乱子。你自逃生去吧。”正是那绑架他的乞儿陈小脚的声音。
小豆子耳中听着乞儿之言，忽地手脚一松，捆住手脚的绳子已被人用刀割断。
陈小脚不待小豆子起身，便混在人群中，不知去向。
小豆子手脚酸麻，虽然绑绳去了，却依然难以立即活动自如，只在地上翻滚，躲避后撤之人。
待到手脚恢复力气，爬起身子，心中只想一事：定要寻回坐骑，否则路途遥遥，何日归家。
心中想着，想起此前看见老何的坐骑就拴在近处，忙起身闪躲涌动的人群，看准空档，朝那坐骑所在之处奔去。
所幸，陈小脚慌乱之中并没有顾及马匹，那马仍拴在树上。只是看见四处众人慌乱，马匹也惊慌躁动，正奋力扯动缰绳。
小豆子解开马缰，扳住马鞍，翻身上马。只是四处混乱，难以前行，只得看准人众较少之处，催马缓行。
走出几步，忽地前方亮光闪动，有人手持兵器，折反月光晃在马眼中，那马受惊，忽地仰蹄长嘶，疾行奔走，接连撞到几名帮众。
小豆子惶急之中拉扯缰绳，却已控制不住。
那受惊马匹不辨方向，时而前突，时而纵跃。朝前方树林奔去。小豆子两眼平视前方，两手紧紧抓住马缰，双腿夹紧马腹，只求不被甩落马下。
夜色中，忽地看见前方树上吊着两人，小豆子心中一震，那马匹便已直冲过去。
其中一个悬吊之人正撞在小豆子身上，冰冷地手臂贴着小豆子的面颊滑过。马匹冲过之际，小豆子耐不住好奇，扭头去看。
月色下，只见一张年轻的面容，双目半睁，嘴巴微张，舌头拖在外面，早已死去多时。
（三）
小豆子急忙转过头，心中“怦怦”乱跳，只觉那被死人手臂滑过的面颊一阵阵发热。想起此前第二桩案子，吴家父子被判“上天”。那吊在树上的两人应该就是那吴家父子。与自己面颊相触之人面容年轻，应是那儿子吴家宝了。
小豆子正自后背发凉，心中慌乱不知所措之际，忽地只觉手上一沉，马缰已被人夺去，继而眼前一恍，一人翻身上马，贴在身后。
那人手上使力，已将受惊马匹掌控，催动马匹向前疾奔。
这一变动只在瞬息之间，待到小豆子确信一人一马都已被人劫持，那马匹已冲出人群，拐上一条小路，将众人甩在了身后。
耳中只闻后面有人喊叫：“快些追赶，莫让小贼逃了。”声音洪亮，正是那老何的声音。
小豆子感觉马匹飞驰，背后之人呼出的热气吹着后脖颈，后背中透入阵阵热力，心中一动，暗念道：“我这是被那假冒的‘齐堂主’绑架了吗？”
正自心中想着，那后面之人仿佛察觉小豆子心中所想，凑近耳边，出声道：“要想活命，便老实些，若有违抗，现下便要你性命。”
小豆子听清正是那‘齐堂主’的声音，心中一阵慌乱，却又有一阵莫名的激动，便任由后面之人操纵马匹疾驰，并无反抗。
夜色正浓，马匹穿林过河，后面的喊声渐渐微弱，终至不闻。